Точнее, она ему и не отказала. Она просто объяснила, что пока не готова к официальному статусу его жены.

На самом деле Андреа была уверена, что скоро надоест Грегори. Она выполнила свое обещание Оливии и больше не собиралась играть роль красавицы-разлучницы.

Именно поэтому она предложила Грегори просто поселиться вместе. И наслаждаться жизнью.

Теперь она была с ним честной и настоящей. Ей не нужно было больше обманывать его.

И Андреа надеялась, что от такой женщины, свободной и самостоятельной, Грегори быстро уйдет. А если нет…

Что же, тогда она выйдет за него.

Андреа видела, что для Анны он будет прекрасным отцом.

Андреа не чувствовала себя виноватой перед Грегори. Наоборот, она считала, что помогла ему спастись от такой коварной и расчетливой женщины, как Оливия.

Она успокаивала себя мыслью: «Если даже мы расстанемся, то одиночество ему явно не грозит!»

Грегори оставил Оливии дом.

А они с Андреа поселились в его квартире.

Андреа почувствовала: ей здесь тепло и уютно. Ведь это она в свое время делала тут ремонт по своему вкусу! Конечно, сейчас здесь нужно было кое-что обновить. Холостяцкое гнездышко должно превратиться в гнездышко семейное.

Одна из комнат теперь будет детской.

Андреа очень переживала за Анну: как-то она воспримет их новую жизнь?

За те полгода, что они с Грегори встречались, он успел подружиться с ее дочкой.

И Андреа видела, что Анне он нравится.

Но Андреа очень волновалась, когда сказала Анне о том, что хочет жить с мужчиной. К счастью, ее дочь лишь радостно воскликнула:

— Мамочка, я так давно хотела, чтобы у меня появился папа!

Сегодня у Шона была сложная операция. И он не справился.

Он не смог спасти жизнь семилетнему мальчику, который попал в автомобильную аварию вместе с родителями.

Шону сообщили, что родители мальчика тоже не выжили. На какое-то мгновение он подумал: может, это и к лучшему?

«Если бы мальчишка остался жив, что бы тогда его ждало? Круглый сирота… Усыновление? Интернат? Детский приют?»

Самое ужасное в работе Шона было сообщать родителям о том, что их сына или дочь не удалось спасти. Шон никогда не забудет день, когда ему пришлось сказать это впервые. Это была девочка. У нее обнаружили врожденное заболевание. В ее случае все прекрасно понимали: ее смерть лишь вопрос времени. Но видеть глаза родителей, в которых наперекор всему теплилась надежда, впервые сказать матери: «Вашу дочь не удалось спасти» — это он запомнил на всю жизнь.

А теперь его постигло еще одно несчастье.

Он влюбился в Андреа.

Когда это случилось?

Или он любил ее все эти годы?

Шон не понимал. Он знал лишь то, что очень…

Очень любит эту женщину.

А она? Что она к нему чувствует?!

Этого он не знает. И как…

Как все это плохо, неправильно по отношению к Джессике, его жене!

Может ли быть такое, что он любит двух женщин одновременно?

Чувство к Джессике сейчас совсем другое… Он больше не смотрит на нее как на женщину. Он привык к ней. Сжился с ней, сроднился. Она ему близкая и родная душа, друг, мать его дочки.

Но он безумно хочет Андреа. Сейчас в порыве чувств он был готов завтра же уйти к Андреа, если бы она ответила ему взаимностью.

Что делать? Признаться Андреа… или нет?

Он решил подождать еще немного. Может быть, эта страсть скоро пройдет. А если нет, то он поговорит с Андреа.

Да нет, она все равно отвергнет его. Ведь сейчас она с Грегори!

Но если… Если вдруг случится так, что и он Андреа небезразличен, он не в силах будет устоять. Андреа уйдет от Грегори… он уйдет от Джессики и дочери…

Раньше он был уверен, что ничто не сможет разлучить его с Джессикой.

Но такое же сильное чувство, которое он раньше испытывал к ней, теперь он испытывает к Андреа. Чувство, которым он не может управлять…

Шон надеялся, что это безумство пройдет.

К удивлению Андреа, Грегори понравилась спокойная семейная жизнь без светских тусовок, рядом с любимой женщиной.

Сам Грегори был удивлен этим не меньше. Ему оказался близок уют, который великолепно создавала Андреа.

«Наверное, это и есть любовь», — думал он.

Через год после того, как они начали жить вместе, Грегори и Андреа официально поженились. Они переехали в небольшой дом в пригороде Лос-Анджелеса. Автомобильный бизнес Грегори развалился. Он остался с небольшим доходом и был счастлив, что вышел из бизнеса без долгов.

Единственным источником денег у Грегори и Андреа оставалась их мебельная фабрика. Того, что они зарабатывали, хватало для нормальной жизни, без излишеств. Раньше руководством фабрикой занимался наемный работник. Сейчас Грегори возглавил ее сам.

Грегори легче и проще стал относиться к жизни. Приятели и бывшие компаньоны из большого бизнеса скоро забыли про него. И его совершенно не беспокоило, что его стали считать неудачником.

Раньше он стремился к большим масштабам и в работе, и в быту, был уверен, что ему нравится жить в изобилии и роскоши: Грегори привык к этому с детства.

А теперь Грегори понял, что главное, чего он хочет в жизни — видеть Андреа счастливой. Он был благодарен судьбе за то, что она подарила ему Андреа. За то, что он понял, что значит полюбить женщину.

Грегори видел: Андреа не испытывает к нему и крохи того, что он чувствует к ней. И вновь, как ни странно, он понимал, что ему этого достаточно.

Ему было достаточно любить самому. Он не требовал, чтобы любили его.

Андреа не могла не заметить перемен в Грегори. Она была рада, что жизнь не сломала его. Этот сильный мужчина, несмотря на то что она не смогла его полюбить, был ей очень дорог.

Она доверяла ему. Он стал ее другом.

Но одной дружбы для счастья мало.

«Что такое счастливый брак? — не раз спрашивала она себя. — Понимать друг друга, поддерживать, смотреть в одну сторону, дружить? Наверное, для кого-то это так… Но мне еще нужна любовь! Мне нужно любить. Любить…»

Нет, она думала не про страсть.

Она думала о большой, настоящей любви.

…Такой, какая была когда-то у нее и Аарона.

Анна полюбила Грегори. Она была очень счастлива, что у нее появился папа.

Андреа не ошиблась. Грегори стал прекрасным отцом.

Он проводил с ее дочерью много времени, занимался с ней, играл, гулял.

Частенько он намекал Андреа на то, что был бы не против стать папой еще раз.

Андреа тянула время. Да, ей хотелось еще одного ребенка. Но если бы она родила снова, то только от любимого мужчины.

Поэтому она уклончиво отвечала ему: «Милый, давай немного попозже, пока подождем…»

Она прекрасно понимала: время идет. Если рожать, то только сейчас. Ведь ей было уже тридцать семь. Почему она не может полюбить своего мужа?! Он ведь прекрасный мужчина…

Андреа продолжала руководить на фабрике эконаправлением. Ее отдел хорошо развивался и расширял спектр услуг. Теперь они занимались не только разработкой и продажей мебели, но и стали предлагать потребителю строительные и дизайнерские услуги. Их клиентами чаще всего становились владельцы богатых частных домов. Весь мир переживал модный бум на оформление домов и квартир в экостиле. Рынок перестраивался, предлагая новые услуги: экокожа, экомех, экообувь. Звезды экрана твердили на разные лады: «Мы больше не вправе убивать животных!» Быть вегетарианцем стало престижно.

При этом большинство людей, которые кричали громче всех, что больше не едят трупы и не носят трупный мех, втайне от всех поедали жареное мясо и заказывали в лучших магазинах шиншилловые и норковые шубы. Но были и те, кто благодаря этой моде действительно перешел к осознанному отказу от потребления животных продуктов.