«Боже, спаси меня! Я буду жить достойно. Я больше не буду грешить! Спаси меня не ради меня самой — ради моей малышки! Я уже так люблю ее! Так люблю! Так…»
Глава 11
«Любимый мой… Завтра день нашей свадьбы, и я хочу дать тебе письменную клятву.
Итак, Аарон Бейли, я клянусь:
быть твоей музой и твоим другом;
радоваться твоим успехам;
грустить, когда тебе плохо;
родить тебе сына и/или дочь;
любить тебя и только тебя;
бросить привычку есть в постели;
научиться ездить верхом.
Если серьезно, Аарон… Я счастлива. Спасибо за то, что ты у меня есть. Я люблю тебя больше жизни.
Твоя Мелани».
Аарон закончил читать эту шуточную клятву, которую Мелани написала накануне их свадьбы и торжественно вручила ему. Он хранил ее в сейфе вместе с важными документами.
Внезапно он почувствовал необъяснимую тревогу. Как будто он должен помочь Мелани… Живой Мелани.
Но ведь Мелани больше нет.
Что еще могло произойти с именем его жены? Кто и как смог еще раз ее опорочить?!
Он набрал номер Сандры. Телефон был недоступен.
Она обещала позвонить ему на днях.
Аарон не хотел спешить, чтобы не выдать себя.
Но он уже устал ждать.
…Преуспевающий врач Шон Бейкер ехал в свой загородный дом. Ему нужно было забрать оттуда кое-какие вещи.
Раньше они жили там вместе с женой, но после того, как они разошлись, дом опустел.
Они были женаты три года. До этого год встречались. Между ними не было страстной, всепоглощающей любви. Просто им было удобно и легко друг с другом, и они поженились.
И жили вроде бы неплохо: не ссорились, заботились друг о друге.
Но вышло так, что он встретил Джессику. И эту женщину он полюбил всем сердцем. Родная душа! Драгоценная, единственная!
Шон узнал с Джессикой, что такое счастье. От отношений в стиле «удобно и нормально» он незаметно перешел в волшебное состояние «я так счастлив, когда ты рядом».
Он услышал, что ему на мобильный пришло сообщение, сбросил скорость и достал телефон из кармана куртки. Увидел SMS и набрал номер Джессики.
Ее милый голос обволок его теплом и радостью.
— Любимый мой… Уже скучаю!
Шон расплылся в улыбке.
— Джесс… Почти доехал. Быстро возьму все, что нужно, и вернусь!
Шон положил телефон в карман, и тут его внимание привлекло густое серое облако за деревьями, рядом с трассой.
Что-то горело.
Он решил свернуть с магистрали на лесную дорогу и посмотреть, откуда валит дым.
Через пять минут он увидел горящий дом.
Шон быстро набрал 911. Подъехал, резко затормозил, выбежал из авто и кинулся внутрь дома.
— Эй! Здесь есть кто-нибудь?
Он забежал в одну комнату, не нашел там никого; побежал в другую.
Увидел женщину, лежащую на полу без сознания. Вытащил ее на улицу.
Шон пощупал женщине пульс на запястье. Приложил пальцы к шее. Наклонился над бедняжкой и грамотно, профессионально стал делать ей искусственное дыхание.
— Давай, дыши! Ты жива. Дыши, дыши!
Мелани судорожно вздохнула и открыла глаза.
И страшно, взахлеб, закашлялась.
Она кашляла долго и мучительно. Мелани задыхалась, хватала воздух ртом и словно заново училась дышать.
Наконец, видя над собой незнакомое лицо, она с трудом смогла спросить:
— Кто вы?
— Меня зовут Шон Бейкер. Я доктор. Как вы себя чувствуете?
— Плохо. Все как в тумане. Что случилось?
Похоже, она не помнила, что произошло.
— Пожар. Сейчас приедет скорая помощь.
Мелани начала приходить в себя.
— Нет! Прошу вас! Они не должны меня видеть! Спрячьте меня! Быстрее!
— Что?!
— Я объясню вам все потом! Прошу, помогите! Не говорите им, что я жива!
— Успокойтесь! Как вас зовут?
— Мелани.
— Простите, но я не могу этого сделать. И не понимаю, почему вы просите… Вы так похожи на…
— Да, я Мелани Сандерс.
Они услышали звуки сирен. Машины приближались.
Мелани посмотрела на Шона умоляющим взглядом.
— Прошу вас… Только вы можете мне помочь…
Полицейский стоял напротив Шона Бейкера и задавал вопросы.
— Вы тут больше никого не видели?
— Нет.
— Мы нашли мужчину и двух женщин. Они уже мертвы. У одной женщины есть при себе документы. Это Сандра Эванс. Близкая подруга погибшей недавно во время пожара кинозвезды Мелани Сандерс. Снова пожар… Странно все это.
Шон услышал звонок. Вытащил из кармана мобильный. Звонила Джессика.
— Алло!
— Шон, милый, что случилось? Куда ты пропал?
— Джесс, прости. Я не предупредил тебя… Даю показания полицейскому. Я стал случайным свидетелем пожара.
— Господи! С тобой все хорошо?
— Да. Я просто проезжал мимо. Послушай, я расскажу тебе все дома, ладно? Мне придется еще задержаться здесь. Думаю, ненадолго.
— Хорошо… Я жду тебя… Будь аккуратнее, прошу.
— Конечно. Целую, любимая.
Шон согласился помочь Мелани. Он скрыл от полицейских, что спас ее.
Они договорились, что, как только его закончат допрашивать как свидетеля, он подъедет к футбольной площадке, которая находилась примерно в километре от сгоревшего дома. Шон объяснил Мелани, как туда пройти. Она сказала, что будет ждать его там.
Мелани еле держалась на ногах. Она всматривалась вдаль, пытаясь увидеть машину доктора Бейкера.
«Слава Богу, есть еще на земле добрые люди!» — думала она.
«А вдруг этот незнакомец все-таки сдаст ее полиции?» — тут же возникла другая, нехорошая мысль.
Все это время Мелани пряталась в кустах.
Здесь, рядом с лесом, на природе, всегда было немноголюдно, и все равно она очень боялась, что кто-нибудь увидит ее.
Пока она ждала Шона, мимо прошли два человека. Девушка, возвращавшаяся со спортивной пробежки, и женщина с собачкой.
Находясь взаперти, Мелани стала совершенно по-другому воспринимать время. Раньше ей всегда его не хватало, а там, сидя в этой идиотской комнате без окон, она стала бояться, что его слишком много.
Кошмар, который ей пришлось пережить, надолго, на целую вечность, оставлял ее наедине с собой.
Жуткий страх… Когда оказываешься вот так близко только с самою собой…
Она не хотела заглядывать внутрь себя — и все-таки заглядывала.
Она заглядывала в бездну.
Там, на дне бездны, она столкнулась с настоящей Мелани.
И поняла, что все это время жила не своей жизнью.
Ее душа словно очнулась от долгого сна.
Сейчас ей было страшно, невыносимо страшно. Что делать дальше?! Она не может вернуться к своему прошлому. Даже если бы захотела. Ее сразу посадят за решетку. Мелани признали виновной в убийстве Лесли Робертса. А она даже не знала этого человека.
Она не хотела возвращаться в мир, где ее снова сломают, обольют грязью, запрячут в тюрьму. Она там уже никому не нужна.
И ей этот мир, жестокий и бесчеловечный, тоже не нужен.
Все думают, что она мертва. И пусть продолжают так думать!
Она твердо решила, что с этого момента Мелани Сандерс на самом деле умерла.
Машина Шона Бейкера притормозила на обочине.
Мелани осторожно вышла из-за кустов и, оглядываясь, подошла к Шону.
— Спасибо, — сказала она ему.
Теперь Мелани могла внимательно рассмотреть доктора Бейкера.
С детства она привыкла сравнивать людей с животными.
Ее мать Синтия казалась ей лисой.
Сандра — пантерой.
А Шон Бейкер был похож на волка.
На вид ему было тридцать пять — сорок лет. Темная короткая стрижка, карие глаза, добрый взгляд.
И в то же время что-то неуловимо волчье, хищное и настороженное, просвечивало в нем.
