Всеслав с исправником Тайной стражи вернулись к столу. Молодой державный князь обратился к офицерам.

- Должен сказать вам, что Видогост не союзник державной власти. Деян Булатов был свергнут и казнён вопреки моей воле. Хочу принести извинения, что заставил столь уважаемых и опытных мужей обсуждать ложную новость.

- Что?

- Я ничего не понимаю.

- Как же так?

- Что всё это значит?!

- Так было нужно, - ответил Всеслав. - Есликто-топонял мой замысел сейчас, то это хорошо. Если нет, то когда он сработает, вы поймёте.

- Хаааа, - исправник Дворцовой стражи Николай Строгов задумчиво почесал затылок и улыбнулся. - Так вон оно, что!

- Я ничего не понимаю... - Вадим Камушкин,князь-воеводаМладшей дружины оторопело уселся на скамью.

Так поступили и остальные. Лишь Кари Слетаев, дядя Всеслава по матери,князь-воеводаЖелезного войска, раздражённо вскочилиз-застола. Державный князь больше всего опасался именно его гнева. Ещё никогда в жизни Всеславу не доводилось заставлять подчиняться старшего брата своей матери. Теперь момент настал. Как бы неприятно это не было, нужно показать командиру Железного войска, что Всеслав теперь не просто племянник и юнец, а державный князь и повелитель.

- Да как ты посмел так шутить над нами, Всеслав? Мы ктопо-твоему, мальчишки из подворотни? Немедленно объяснись!

- Кари, успокойся, - попытался утихомирить офицера Вадим Камушкин.

- Неееет! Какое там спокойствие? Ты что тут с нами в игры играешь, развлекаешься? Ты не понимаешь, что война началась?! Да твой отец никогда бы...

- Немедленно сядь за стол, дядя, - Всеслав поднялся со скамьи и расправил плечи.

Князь-воеводаЖелезного войска удивлённо взмахнул руками и губы его забулькали варевом густо слипшихся сердитых слов, застрявших в горле.

- Дха... Пфу... Хэ... Ты... Как тебе вообще...

- Сядь за стол, дядя, - со скрежетом холодного камня в голосе повторил Всеслав.

Дядя прожог племянника испепеляющим взором. Молодой державный князь не стал отводить глаза. Всеслав никогда не смог бы победить в этом состязании. Но пляшущее за дядиным плечом пламя факела, утопило его кипящие яростью зрачки в полумраке, смягчив их напор. И тот же факел озарил лицо Всеслава подобно утреннему солнцу. Казалось, что само время застыло, ожидая кто проиграет первым. Наконец, Кари Слетаев не выдержал взгляда племянника и отвёл очи в сторону.

- Ну... Хорошо, - сказал он, садясь на скамью. - Ты теперь державный князь, тебе и командовать. Так объяснишь, зачем это надо было?

- Нет, - отрезал Всеслав. - Если получится, вы сами всё увидите. Если не получится, то забудьте.

Князь-воеводаЖелезного войска нервно сжал руку, словно собираясь с силами для новой перепалки. Но через мгновение кулак брызнул в стороны лучами мускулистых пальцев и Кари Слетаев провёл по своим губам мягкой ладонью. Всеслав победил.

- И... Как же обстоят дела на самом деле? - поинтересовался наконец Игорь Строгов,князь-воеводаПоместного войска.

- Дела обстоят хуже некуда, - не стал скрывать Всеслав. - Юрьевы и Озеровы в открытую готовятся к войне. Крайнесточье теперь нам тоже враждебно. После убийства законного предельного князя, у Видогоста не остаётся другого выхода как воевать с нами. Олег Волков не ответил ни на одно моё письмо. В благонадёжности Клыковых у меня нет сомнения. Но в сложившихся обстоятельствах толку от них мало.

Офицеры молчали как на похоронах. Отец часто говорил Всеславу, что в опасный момент вождь должен единолично решать как поступить. Совет спрашивать бессмысленно. Ратники пойдут за своим офицером, а подданные за государем, что бы он ни надумал. Лишь сейчас Всеслав понял, насколько отец был прав. Судя по лицам собравшихся, они бы одинаково одобрили как решение капитулировать, так и приказ драться до конца. Лишь Лютогост без сомнения посоветовал бы войну. Но брат жил ради неё, так что его мнение всегда склонялось к более кровавому выбору.

- Я намерен воевать до конца, - подытожил Всеслав.

С этого момента он стал державным князем не только по титулу. Теперь они видели в нём своего вождя. Пусть молодого и неопытного, но того единственного, кто только и может им приказать. Никто не возразил.

- Какие будут распоряжения, государь?

Вот ещё одно подтверждение слов отца. Правитель Рустовесского государства всегда должен знать что делать, иначе он и не правитель. У Всеслава был ответ.

- По завершении посевных работ, бойцам всех отрядов быть готовыми по первому же зову прибыть на службу. Вадим!

- Да, государь, - тут же отозвалсякнязь-воеводаМладшей дружины.

- Сегодня же распорядись призвать на службу четыреста конников. В первую голову разведчиков. Твои люди совместно с конницей Поместной и Дворцовой стражи отправятся к границам Гужвоземья. Организовать дозоры на направлениях возможного продвижения полков Юрьевых, Озеровых, Волковых и Булатовых.

- Слушаюсь, князь.

- Будимир!

- Да, государь - отозвался исправник Поместной стражи.

- Немедленно прикажешь начать строительство сигнальных вышек. О вторжении мы должны будем узнать мгновенно. Старшим над конными дозорами я также назначаю тебя.

- Слушаюсь.

- Всем подать в Ратную управу прошение на заблаговременное изыскание в ваши отряды новобранцев. Для перекрытия будущих потерь.

Офицеры согласно закивали.

- Так же я выделю из казны деньги на заказ у ремесленников нового оружия.

- Но зачем? - возразил Кари Слетаев. - Арсеналы Древгорода наполнены сталью до отказа.

- Истинно так. Но если под мои стены явятся рати четырёх Больших Домов, мы соберём ополчение. Оружия должно хватить на всех мужчин Древгорода и округи.

Офицеры удалились выполнять распоряжения державного князя. Лютогост и Всеслав остались в Ратном зале одни. Всеслав загнул край карты, поставил на освободившуюся часть стола чернильницу, положил лист бумаги.

- Что будешь писать, брат? - поинтересовался Лютогост.

- Попробую завлечь Волковых на нашу сторону. Тебе тоже сейчас нужно перо и бумагу в руки взять.

- Это зачем ещё? - удивился Лютогост.

- Ну как зачем? - улыбнулся Всеслав, прикусывая кончик пера. - Я же приказал подать прошение в Ратную управу. А ты теперь не просто лихой конник в латах, а воевода Старшей дружины. Привыкай управлять ей.

В зал вбежал запыхавшийся Степан Глазков.

- Государь, ваш брат...

- Что такое, - Всеслав выронил перо из рук.

- Ваш брат, Пётр... Он сбежал.

- Как сбежал? - Лютогост удивился пуще Всеслава. - Куда?

- Он отпросился у меня поохотиться на уток.

- Да, - подтвердил Степан. - Уехал с одним княжеским сынком и двумя конюшонками. И мои люди присматривали за ними. Только что прискакал мой стражник. Они снялись с места и уехали примерно на северо-восток, вдоль русла Хили.

- В Крайнесточье, - сообразил Лютогост. - К Мирине значит подался. Вот дрянцо!

- Ну да, - задумчиво подтвердил Всеслав. - А по пути, видать, в храм Агуна и Кесы хочет заглянуть.

Державный князь закрыл лицо ладонями и с силой растёр усталые глаза. Теперь понятно, к чему Пётр последнее время заводил эти разговоры про древнюю веру. Что же на него так повлияло, смерь отца? Или это было лишь последней каплей? В любом случае, замысел младшего брата шит белыми нитками - задумал вернуться в благоверие. Вот он, ещё удар, ещё одна месть от Позара и Светлобы.

- Так чего ты ждёшь, Степан? - Лютогост был похож на грозную тучу, сеющую карающие молнии. - Немедленно схватить негодника! Схватить и приволочь сюда!

- Будет исполнено, - Степан Глазков повернулся к выходу.

- Нет, - решительно остановил его Всеслав.

- Нет? - выкрикнул Лютогост. - Что значит "нет"?!

- Пусть уезжает, - Всеслав был непреклонен.

- Но как это?

- Мои люди без сомнения его поймают, - заверил исправник Тайной стражи.

- Да, поймают, - согласился Всеслав. - А что потом?

- Это же измена! За измену знаешь, что полагается?