- Одежда грязная, а сам чистенький, - пояснил Кирим, успевший через маску разглядеть внешность мужчины в мельчайших подробностях. Но это был не единственный фактор, привлекший внимание Суона именно к этой личности.

В последнее время ему все лучше и лучше удавалось работать с чужим устройством, практически не напрягаясь, чтобы использовать ту или иную функцию. Способы управления маской были очень похожи на техники, которым обучал его когда-то отец. И это укрепляло Кирима в его подозрениях.

- Есть прогресс? - поинтересовался Суон у следователей пару часов спустя. За спиной Его Высочества малозаметной тенью замер Ламру Чимара. Директор Разведуправления не мог похвастаться ни яркой внешностью, ни внушительными габаритами, но почему-то даже Рохосы не заступали ему дорогу в попытке оттеснить от Принца на положенную дистанцию.

- Пустышка, Ваше Высочество, - отозвался старший по званию офицер. - Утверждает, что он мелкий клерк с Калема, в наших базах он не числится, на проверку его личности по дипломатическим каналам у конфедератов уйдут недели. Никто из других пленников его не знает. Ни с той, ни с другой стороны. Нам нечего ему предъявить!

- Думаю, я смогу это исправить, - заявил Принц и шагнул к камере. На полицейском корвете не было никого, обладавшего правом его остановить. - И я не хочу, чтобы меня слышали. Или велась запись. Это понятно?

- Но, хотя бы видеть, что происходит, мы сможем? - забеспокоился коп. - Мы же должны....

- Вы за кого волнуетесь, офицер? - благодушно поинтересовался Кирим. - Со мной будут Рохосы.

Полицейский нервно сморгнул.

- А права задержанных я знаю.... Приблизительно, - добавил он мстительно и невежливо закрыл дверь камеры прямо перед носом любопытного Чимары. Два офицера полиции и директор Разведуправления, несолидно толкаясь плечами, понеслись в соседнее помещение, чтобы хотя бы посмотреть через одностороннее стекло, что будет происходить в комнате для допросов.

Когда в камеру вошли два Рохоса и встали по углам, выразительно положив руки на спрятанное до поры до времени в кобуру оружие, лицо задержанного вытянулось. Когда в дверном проеме показался Принц Семи Миров, мужчина приоткрыл рот и еще отчаяние затер левый глаз, забавно наклоняясь, потому что его руки были зафиксированы у стола силовыми браслетами. Когда Его Высочество сел напротив и наклонил голову, откровенно мужчину разглядывая, тот икнул и отодвинулся, насколько позволяли оковы и привинченный к полу стул.

- Ну, здравствуй, Сивый Монго! - поздоровался Кирим.

- В-вы ошибаетесь, Ваше Высочество, - несколько заикаясь, поспешно возразил задержанный. И снова потер глаз. - М-мое имя Лэм Проуз, я страховой агент корпорации "Маллоунз"!

- Ты мог сделать хоть сотню пластических операций, Монго, - не обращая внимания на его лепет, продолжил Суон, закидывая ноги на стол. В глаза задержанному бросилась отделка на высоких сапогах - тонкая вышивка с вкраплением камней: настоящих драгоценных, естественного происхождения. А значит, космически дорогих. Мужчина нервно сглотнул и отвел глаза.- Но привычка - вторая натура. Когда ты нервничаешь, твой левый глаз по-прежнему дергается, и ты его отчаянно трешь....

- Нет-нет, Ваше Высочество, - отчаянно замотал головой мужчина. Он делал это так энергично, что со стороны могло показаться, что голова сейчас просто отвалится. - Я простой клерк с Калема! Я не знаю никакого Монго!

- Жаль! - проронил Принц, поднимаясь. - Ну, что же, одним объектом охраны меньше, нам легче!

- К-как это, меньше? - взвился задержанный.

- А как ты думаешь, Монго? Помнишь печальную историю ватаги Ватти Одноглазого? Он связался не с теми, с кем следует, и от него моментально избавились, стоило ему угодить в руки властей.... А ты и твои приятели до сих пор живы.... Потому что мои люди обеспечивают вашу безопасность. Но, видишь ли, вашим нанимателям нет дела до живого груза, что был на станции. Их интересуют только те, кто на них работал. И нас тоже. Сделай выводы, Монго! Где тебе лучше оказаться? В защищенной от любых воздействий камере? Или на свободе, предоставленным самому себе?

На бледном, невыразительном лице мужчины живо отразились мучительные раздумья.

- С твоим неумением держать себя в руках, Сивый, тебе не стоило лезть в суровый мир работорговли! Промышлял бы, как раньше, мародерством, глядишь, был бы целее!

- Я не имею к этому никакого отношения! - завопил мужчина, попытался вскочить и завыл, едва не оторвав себе кисти.

- Как ты скатился, Монго! - продолжал невозмутимо Кирим. - А ведь уверял всех и каждого, что слишком умен, чтобы связаться с живым товаром! Бил себя пяткой в грудь, что никогда до такого не опустишься!

- Я не занимаюсь работорговлей! Я просто завез на станцию товар! Я понятия не имею, чем они тут промышляли!

- О! - "удивился" Принц, усаживаясь обратно. - Звучит правдоподобно, Монго! Но, понимаешь в чем загвоздка?... Никто из других обитателей станции тебя не признал.... Все хором уверяют полицию, что в глаза тебя ни разу не видели!

- Правильно! - обрадовался мужчина, разом приосанившись. - Я первый раз здесь, по наводке!

- И помочь нам ничем не сможешь! - понятливо и сочувственно покивал Кирим.

- Да-да! - охотно согласился Монго, разом перестав и заикаться, и чесаться. Но уже через секунду сник.

- Ты никогда не блистал умом, Монго, но и клиническим идиотом тоже не был! - Принц наклонился к задержанному и заговорил тихо-тихо и доверительно: - Нам нет нужды тратить ресурсы на мелкого мародера, не способного поделиться информацией. Мы даже судебную систему ради тебя напрягать не станем! Просто вышвырнем с корабля в спасательной капсуле в направлении границ Конфедерации! Как думаешь, что Они с тобой сделают, после того, как ты побывал у нас в гостях?

- Вы не можете! Это не по закону! Я признаюсь! Я был на станции! Я....

Кирим терпеливо ждал, прекрасно зная, что Монго очень хотел жить и сейчас поспешно придумывал вескую для семипланетников причину эту жизнь ему сохранить.

- Я занимался транспортировкой. Только до станции. Куда уходит груз потом, я ничего не знаю!

- У тебя глаз опять дергается, Монго, - заметил Суон. - Ты так психуешь, что забыл, о чем я тебе вещал три минуты назад! Тебя никто не знает на станции в лицо. И знаешь почему?

Задержанный затрясся.

- По какой-то глупой традиции все бандиты, работающие на Них, носят десантную броню и наномаску. Даже свои не знают, что за птичка передает Их приказы! Из всех задержанных только тебя никто в глаза не видел! Ни пленники, ни пираты....Спорим, что при обыске на станции найдется такой костюмчик с твоей ДНК внутри?

- Вы не представляете, что Они такое! - зашептал вдруг Монго, затравленно оглядываясь, словно один из Них мог прятаться где-нибудь в углу. - Не знаете, на что Они способны!

- Так расскажи! Просвети нас, Монго!

- Я не могу! Они меня убьют! Я вообще пожалею, что родился на свет!

- Ну, пока-то ты жив! - напомнил ему Принц. - Пока ты здесь и полезен нам, мы сможем обеспечить твою безопасность! А потом - спрятать тебя так, чтобы не нашли ни свои, ни чужие!

- Откуда Вы меня знаете? - напряженно спросил пират. - Мы раньше встречались?

- Принцами Семи Миров не рождаются, Монго! - напомнил ему Суон, улыбаясь под маской. - Ну, так что мне сказать своим людям? Что ты - клерк с Китама? Или хозяин этой станции?

- Я расскажу,... - горячо и искренне отозвался пират. - Все, что знаю, расскажу! Только не отдавайте меня им.... Я не хотел....

Дальше Кирим возиться с Сивым не стал. Это было делом полиции: выслушивать длинное признание, докапываться до важных подробностей, выяснять детали....

Он вышел из камеры, проигнорировал попытки Чимары завязать разговор, и поспешил по коридору в сторону доков, спиной чувствуя, как за ним бесшумно скользят два Рохоса. Уже у самого шаттла к охране Принца присоединились еще два робота. Пятый ждал всех в кресле пилота. Кирим жестом приказал ему взлетать, слишком устав, чтобы что-то говорить. Сначала бой в непривычном и потому жутко изнуряющем статусе, потом необходимость проконтролировать размещение спасенных людей и пойманных пиратов, потом Монго, который вполне мог бы упереться рогом из страха перед хозяевами.... Хотелось, наконец, остаться одному и деактивировать порядком надоевшую маску. С одной стороны, она, вроде бы, и не ощущалась особо. А с другой, раздражала до невозможности. Особенно сейчас, потому что от висков распространялась несильная, но неотвязная головная боль, превращая жизнь в утомительное существование.