- Нет-нет-нет! - запротестовал Кирим. Идея ему совершенно не понравилась. Он даже не отдавал себе отчета, почему именно, но был точно уверен, что так делать нельзя.

- Извините, Ваше Высочество. Но наша программа подразумевает именно такой алгоритм действий в данной ситуации! И совпадает с приказом Короля. - Робот потянулся к панели управления. - Ждите! Помощь скоро будет!

Кирим не успел отстегнуть ремни и встать: вокруг его кресла сомкнулись вынырнувшие из пола лепестки капсулы, и оно ухнуло вниз. В момент взрыва яхты спасательную капсулу отшвырнуло далеко в сторону. Какое-то время ее мотало и крутило, и Кирим закрыл глаза, радуясь, что прошел хорошую летную школу, и его не вывернуло наизнанку в первые же секунды вращения. Но когда звезды перестали хаотично мелькать вокруг, стало почему-то только хуже. Потому что стенки капсулы были абсолютно прозрачными изнутри. Было ли это побочным эффектом технологии невидимости, или просто приколом дизайнеров, но Кириму казалось, что он полулежит в кресле посреди пустоты. И что от вакуума его отделяет в лучшем случае тоненькая, как мыльный пузырь, пленка, хотя это было совершенно не так.

В маленьком и юрком одноместном истребителе у него никогда не возникало ощущения такой беззащитности. Чувствуя себя полным идиотом, он вытянул руку вперед. Его пальцы коснулись мягкой поверхности, которая тут же пошла рябью, как вода. Поборов искушение ткнуть в нее пальцем посильнее, Кирим откинулся в кресле и закрыл глаза, пытаясь вспомнить, как далеко от места нападения находится ближайший аванпост ВКФ Семи Миров, и просчитать время прибытия помощи, обещанной Рохосами. Но проблема была в том, что их корабли вышвырнуло из подпространства совершенно неожиданно и знатно протащило по обычному космосу, прежде чем пилотам удалось вернуть себе управление. Это не было похоже на действие гравитационных бомб, при активации которых корабли просто останавливаются, как будто достигли конечной точки пути. Из-за всего этого Кирим плохо представлял себе, где сейчас находится. Зато очень хорошо - что чувствуют сейчас Ривран и Росана: они, наверняка уже получили сообщение о нападении.

А потом Суон увидел ее - станцию колоссального размера, вынырнувшую из подпространства прямо у него над головой. Шок, который Принц испытал при виде огромного, мерцающего и переливающегося всеми цветами радуги эллипсоида, заслонившего собой тысячи звезд, был так силен, что он даже не сразу сообразил, что враги совершили невозможное. Они не просто запихнули объект такого размера и массы в подпространство, но и сумели оттуда определить местонахождение капсулы, которая до сих пор считалась непревзойденной по части маскировки от радаров, сканеров и визуального обнаружения. Впрочем, даже если бы он и понял сразу, что станция появилась так близко от него не случайно, то сделать все равно ничего бы не смог: капсула была неуправляема и лишена какого-либо вооружения.

Гравитационный луч в мгновение ока втянул крохотную песчинку с человеком внутри во чрево станции. Все, что Кирим сумел сделать до того, как капсула оказалась на борту - это активировать маску, а Символ он, наоборот, заставил раствориться в коже. Он не надеялся, что напавшие на королевскую яхту люди не знают, кто именно находится в капсуле.

В доке было многолюдно. Через прозрачные стенки Кирим видел хорошо знакомых ему "космодесантников" со стертыми знаками различия. Но на этот раз большая часть из них была вооружена стандартными бластерами. Жезлы Эльзэдэ Суон заметил только у двоих. Означало ли это, что террористы были ограничены в средствах и не могли позволить себе новую партию экзотического оружия?

- Откройте капсулу, Ваше Высочество! - говоривший был по старой доброй традиции в наномаске. - Давайте начнем наше знакомство с небольшого жеста доброй воли с Вашей стороны!

Легко сказать, "откройте". Во-первых, Кирим не знал, как это сделать, и вообще сомневался в возможности осуществления данной операции изнутри, а во-вторых, не желал даже в подобной малости облегчать врагу задачу. Вместо этого он отстегнул ремни безопасности и извернулся в тесном пространстве, нашаривая спрятанное в задней части спинки кресла оружие. Два бластера удобно легли ему в руки, и он сел обратно в кресло, свесив руки по бокам. Он наблюдал за мучениями техников, пытавшихся вскрыть капсулу, оказавшуюся крепким орешком. Она требовала какие-то коды и пароли и пару раз даже начинала подозрительно пищать, как будто активировав режим самоуничтожения. В такие моменты все шарахались в стороны и закрывали головы руками. Как будто это могло бы их спасти в случае взрыва! Смотрелось это очень забавно. В конце концов, человек в наномаске не выдержал и, отобрав у "десантника" жезл, пальнул из него в панель управления. Капсулу заволокло дымом, но створки раскрылись. Первого, кто сунулся между лепестков, Кирим встретил сгустком плазмы в лицо. Второго и третьего тоже. Бедняжки, получившие приказ брать Принца живьем, не сразу догадались выстрелить ему из бластера в ногу, руку или плечо. Сначала тупо палили в него из парализаторов. Но весь их заряд поглощал защитный комбинезон, который - спасибо настойчивому Риврану - Кирим носил практически постоянно.

Лепестки капсулы полностью распались, и Суон прыгнул вперед, не надеясь больше на их защиту. Еще из капсулы он успел рассмотреть док и запомнить местоположение естественных препятствий и укрытий. Он перекатился, сбивая "десантникам" прицел, из положения лежа снял еще двоих, вскочил и занырнул за ящики с непонятной маркировкой.

- Ваше Высочество, - опять заговорил человек в наномаске. - Вы вынуждаете меня отнестись к Вам более сурово, чем я собирался изначально! Бросьте оружие и выходите с поднятыми руками, и тогда я буду в достаточной мере гостеприимен с Вами!

Кирим выстрелил на звук, практически не целясь. Док озарила яркая вспышка. Судя по всему, лидер нападавших воспользовался жезлом, чтобы отразить выстрел. И ведь успел, черт побери!

- Взять его! - приказал он своим людям. Но те приказ выполнять не торопились: понимали, что сам Принц не выйдет, а каждого, кто сунется за ящики, встретит очень неласково.

Кто-то все же прыгнул на ящики. Кирим молниеносно развернулся, вскидывая бластеры. И даже успел выстрелить, но между сгустком плазмы и его целью вновь возник кристалл Эльзэдэ. А потом это повторилось еще раз, и еще. Это уже выходило за рамки представлений Суона о человеческих возможностях, ведь и он сам не был таковым благодаря тренировкам с Тэором и воздействия Дара на свой организм. Кто же тогда прятался за наномаской?

Лидер нападавших прыгнул на Кирима, крутанув жезл, и первым же ударом выбил один из бластеров у него из руки. Со вторым Суон расстался вместе с целостностью костей минимум в двух пальцах. От третьего удара он увернулся. Четвертый сломал ему правое колено. Коротко вскрикнув, Принц свалился на палубу. Удар по голове отправил его во тьму.

- А ведь я просил Вас, Ваше Высочество!

Кирим пришел в себя от прикосновений. Чьи-то ледяные руки стягивали с него защитный комбинезон. Суон попытался воспротивиться этому, но понял, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. По всему телу разливалось неприятное муторное оцепенение. Он открыл глаза и увидел над собой человека в наномаске.

Со сломанной ноги лидер нападавших снимал комбез медленно и бережно. А потом он положил руку на сломанное колено, а вторую - чуть ниже.

- Будет больно, - предупредил он и дернул. Кирим задохнулся от боли, но довольно быстро понял, что она была не самым страшным, что с ним могло случиться. Потому что человек начал исцеление. Суон, сам имевший подобный богатый опыт, мгновенно распознал воздействие Дара. И пришел в ужас.

Когда этот занялся сломанными пальцами, Кирим прохрипел:

- Что... ты ... такое?!

- Я? - как ни в чем небывало спросило существо в наномаске. - Дайлети! Разве ты еще не понял?

- Ты не Дайлети, - ошарашенно прошептал Суон. - Единые - не такие!