Кирим загадочно улыбался. Судя по всему, он не собирался ничего рассказывать.

- А если я прикажу тебе отвечать, как твой Король?

- Вас давно посылали по известному адресу, Ваше Величество? - нахально поинтересовался Принц Семи Миров и закинул в рот еще одну конфету.

- Значит, способ был не одноразовый, раз ты даже спустя шесть лет молчишь! - догадался Ривран. - А если судьба Семи Миров будет зависеть от этого? Тоже упрешься рогом и ничего не скажешь?

- Послушайте, Ваше Величество! - Кирим уже начал уставать от этого разговора. - Я не просил Вас тащить меня на Мирралин, давать мне это тело, и делать Принцем! Вы и так поставили меня в неудобное и двусмысленное положение! Вы ведь прекрасно понимаете, что в СНМ не обрадовались моему исчезновению. И, надо полагать, в Управлении даже вздохнули с облегчением, когда узнали, что к нему причастен Раев, а не контрразведка Конфедератов! И, думая об этом, я просто счастлив, что узнать меня теперь нельзя, и ни у кого в Содружестве не встанут волосы дыбом, когда через четыре с лишним года они увидят, кто взошел на престол в Семи Мирах! Как говорится, дружба - дружбой, а табачок - врозь! Мне хватило Вьюги, которая решила, что Ветерок просто нашел себе новых хозяев, когда разочаровался в старом!

Если честно, то Ривран об этом аспекте не особенно задумывался. Хотя со своей стороны был, мягко говоря, в панике, когда узнал, на кого именно пал Выбор. И Кирим был, все-таки прав: его здорово с этим Выбором подставили. И определенные, широко информированные люди в Содружестве будут очень недовольны таким поворотом событий. Если узнают, конечно.

- Прости, - со вздохом сказал Король. - Я не рассматривал эту проблему с этической точки зрения!

- Я безмерно рад, Ривран, что Вы, наконец, перестали видеть во мне одну лишь функцию и разглядели за ней человека! - буркнул Принц и взмахнул рукой над голографической доской, убирая шахматы. Он ушел в свою каюту, и замок двери, что отделял ее от королевской, глухо щелкнул. Кирим был не настроен на дальнейшее общение со своим приемным отцом. Оказавшись в одиночестве, он со всей силы вмазал напряженными костяшками пальцев по переборке. Боль вернула его к реальности и заставила отвлечься от накатившей злости.

Он слизнул кровь с разбитых костяшек. Что толку злиться сейчас? Да еще и на Риврана? В памяти бывшего разведчика всплыло лицо капитана Акима Сата, каким Кир Кай-эли Асаи увидел своего командира первый раз: бледный, с плотно, до синевы, сжатыми губами, глаза - почти черные, раздуваются ноздри аристократического, с горбинкой, носа.

- Я Вам что, многодетная мамочка? - капитан Сат никогда не орал. Даже когда он был в бешенстве, он скорее шипел, едва проталкивая слова сквозь занемевшие губы. - Вы издеваетесь надо мною, шеф? С какого... Вы без моего ведома запихнули в мою эскадрилью юнца, у которого молоко на губах не обсохло?!

Он гневно потрясал своим наладонником, на который ему скинули приказ о назначении. И даже не сразу понял, что в кабинете Раева он не был единственным посетителем. К чести Сата надо было признать, что в личном деле, находившемся в открытом доступе, будущий Ветерок проходил как Кир Асаи, без указания его имени по отцу и, разумеется, принадлежности к народу Дайлети. Так что возмущение командира "Вайрес" можно было, отчасти, понять.

- Чей он сынок, шеф? Скажите сразу! Чтобы я знал того извращенца, который догадался избавиться от наследничка таким нетривиальным образом?

Раев кашлянул и слегка мотнул головой, призывая Акима обернуться.

- Да мне наплевать, что он здесь! Да хоть бы даже и с папашей! - высказался капитан Сат и только потом соизволил обернуться и взглянуть на своего нового пилота.

- Курсант Кир Кай-эли Асаи, сэр! - представился молоденький Дайлети - изгнанник, вытянувшись по струнке и козырнув. - Переведен в эскадрилью 17-41 особым распоряжением шефа Разведуправления, сэр!

Командир "Вайрес" смерил его тяжелым взглядом, пристегнул наладонник к поясу, выпрямился, продемонстрировав, как форма рельефно обрисовывает его мускулатуру, и ударил. Секунду назад Сат еще стоял, расслабленно опустив руки вдоль тела. А в следующую его кулак уже летел Дайлети в ухо. Единый легко ушел от удара, а так же от трех других, что за ним последовали, практически не сходя с места.

Капитан Сат растянул губы в широкой улыбке.

- Значит, не врут люди, - проговорил он совсем другим тоном, протягивая курсанту руку для вполне себе дружеского приветствия. - И результаты летных экзаменов тебе тоже не папочка купил, я правильно понимаю?

- Да, сэр! Я сдавал все экзамены на общих основаниях, сэр!

Кир не смог с первого взгляда определить, нравится ли ему его новый командир, или нет. А читать капитана ему было неловко. По крайней мере, сейчас, в кабинете шефа.

- Я проверю! - пообещал Аким. - Вот прямо сейчас и проверю, курсант!

- Как Вам будет угодно, сэр!

Капитан Сат оказался необычным человеком. Творческим, как выразился как-то Раев. Он любил нестандартные подходы к решению задач. И сами задачи предпочитал тоже нетривиальные. Кир убедился в этом сразу же, как только оказался с ним в тренировочном классе, и командир загрузил первую симуляцию. Единый с Природой выбрался из кабины учебного истребителя лишь два часа спустя. Форменная куртка прилипла к его спине, а лицо блестело от бисеринок пота, по большей части холодного. Но зато Аким, размашистыми шагами преодолев разделявшее их расстояние, одобрительно хлопнул его по плечу и, все так же широко улыбаясь, заявил:

- Я беру тебя в отряд, Дайлети! - а потом совершенно серьезно добавил, стерев улыбку со своего лица: - Если ты, конечно, готов смириться с тем, что так, - он кивнул в сторону учебных машин, - у нас бывает едва ли не каждый день. И что между заданиями на Сатаре мы проводим без года неделю. И что красивую форму ты будешь носить редко. И пропитываться твой летный комбез будет, чаще всего, отнюдь не потом!

- Я готов, сэр!

Почему же Кирим Суон оказался не готов к тому, что происходит сейчас? Почему он бился, словно раненная птица в клетке, и вспыхивал, как спичка, от малейшей искры?

- Не боишься? - спрашивал капитан Сат, последний раз проверяя экипировку молодого Дайлети перед первым его самостоятельным заданием.

- Боюсь, сэр, - признался Кир, поворачиваясь перед зеркалом, чтобы убедиться, что Знак не виден, а напыленные линзы легли, как положено. - Но я с этим справлюсь.

- Правильный подход! - похвалил его командир. - Ты уверен, что передатчик стоит спрятать именно так?

Он легонько коснулся предплечья Кира в том месте, куда они десять минут назад этот передатчик вживили. Рука опытного разведчика не дрогнула, когда пришлось лазерным скальпелем резать по живому и вкладывать в слабо кровоточащий разрез - Дайлети об этом позаботился - маленький кусочек пластика, нашпигованный электроникой. Порез над ним сразу же затянулся, и Кир пошевелил рукой, проверяя, не мешает ли посторонний предмет.

- Да, сэр. Мне ведь через сканеры проходить - так проще его экранировать. И раздеваться, наверно, придется!

- Наверно! - передразнила его Фиалка. - Как пить дать, придется! Ты только не убей генерала, пожалуйста, когда он примется тебя лапать!

Кир в ответ оскалился.

Вообще-то, они все это уже сто раз обсудили и проговорили, но надо было занять себя чем-то в самые последние минуты до часа икс.

- Запомни, нас интересуют только его доступ к чертежам, как инспектора! Остальную информацию игнорируй! - в отличие от лейтенанта Фионы Раами, командир "Вайрес" оставался максимально серьезным. Хотя обычно любил и пошутить, и поболтать о ерунде. Его кодовым именем в отряде было "Говорун". - Сыворотка?

- Я помню формулу.

- Может, лучше Голосом?

- Нет, - покачал головой Кир. - Это против правил. И я боюсь переборщить и выжечь ему мозги!

Аким чужие принципы уважал. А так же то, что некоторыми из них молодой Дайлети решил ради дела все-таки поступиться.