Позже выяснилось, что не в одном, а в трех убийствах замешана некая звезда женского радио, для которой Джек сочинял напыщенные речи, и Джон Дж. Мэлони галантно предложил свои услуги, поскольку финансы Джека тогда находились в плачевном состоянии и он не мог позволить себе потерять клиента на электрическом стуле. Мэлони не только удалось спасти ценную знаменитость Джека, но он даже помог ей справиться со всеми попутными трудностями, восхищаясь ею, словно экзотическим цветком, чем она определенно не была.
Даже в день свадьбы Джека и Элен возникли сложности. По дороге на торжество Джек побился об заклад с некоей Моной Мак-Клейн, богатой, красивой и глупой, что она не сможет совершить убийство и выйти сухой из воды. И опять Мэлони, как пожарный по тревоге, кинулся на помощь. Он столкнулся с довольно сложной задачей, разрешая дело об убийстве, которое оказалось ошибкой. Тогда он ощутимо укоротил продолжительность своей жизни, однако успешно решил эту задачу.
Такой крутой материал укрепил их дружбу, и пока Джон Дж. Мэлони скрывал свои истинные чувства, между Джеком и Элен возникла самая настоящая любовь, и Мэлони воспринял этот факт как должное.
Если бы ему сказали, что солнце завтра не взойдет, он, вероятно, пожал бы плечами и спросил: «А чего еще можно ожидать в наши дни?» Но скажите ему, что с его друзьями может случиться трагедия, и он бросит все и отправится их спасать.
Припарковавшись под часами, он через каждые пять секунд сердито посматривал на свои часы и нервничал до тех пор, пока Элен не появилась.
Элен ходила так, что на это стоило посмотреть. Она была воистину великолепна. Именно это слово и подходило для нее. Джону очень трудно было смотреть на нее, хотя он и состроил недовольный вид.
— Ты опаздываешь. Я — деловой человек. У меня нет времени на то, чтобы…
Она прошла мимо него.
— Эй, Элен…
Он побежал за ней, догнал, пошел рядом и затем замедлил шаг. Она упорно продолжала идти.
Изумленный, Мэлони снова прибавил скорость, но на этот раз не стал замедлять шаг, стараясь идти рядом с ней.
— Элен, ты что, лунатик или что-нибудь в этом роде?
Она равнодушно посмотрела на него. Ее взгляд ничего не выражал. Зато Мэлони понял, что она вообще смотрит не на него, а куда-то вдаль и одновременно проходит на красный свет светофора. Если бы его реакция была чуть помедленней и он не отошел бы в сторону, она натолкнулась бы прямо на него. Он пристально наблюдал за Элен, пока она находилась посередине Стейт-стрит, и затем последовал за ней.
Элен двинулась по противоположному тротуару, и Мэлони сделал то же самое, но в отличие от нее — стремительными прыжками. Он остановился, чтобы обругать круглоголового водителя грузовика, и потом побежал догонять Элен в тот самый момент, когда она входила в «Вулворз». «Вряд ли в этом месте покупают ружья», — подумал Мэлони, когда следовал за ней по проходу.
Однако Элен пришла не за ружьем. Она спросила у служащего:
— У вас есть конфетти?
В «Вулворзе» конфетти были, и Элен купила прозрачный пластиковый пакетик этой ерунды и снова, наверное, столкнулась бы с Джоном на своем пути, если бы он не отскочил в сторону.
Он последовал за ней по улице, где она, не колеблясь, перешла на зеленый и снова пересекла Стейт-стрит, а затем положила конфетти себе в сумочку.
Мэлони с трудом прокладывал себе дорогу сзади. Он отдал бы многое, чтобы снова подойти к ней. Но судя по всему, не было никакого смысла еще раз подвергаться при всем честном народе ее пренебрежительному отношению.
Элен направилась вниз по Стейт-стрит к «Джексону» и затем свернула по направлению к Мичиганскому бульвару и вошла в здание, расположенное рядом с отелем «Блэкстоун». Она полностью игнорировала присутствие Мэлони, когда ожидала лифта, и поскольку адвокату казалось, что не стоит делать что-нибудь украдкой, то он вошел в лифт вместе с ней, вместе с ней вышел и увидел, как она прошла по коридору и исчезла за одной из дверей, на которой была табличка с надписью:
КЛИФФОРД БАРНХОЛЛ МД, БА, MS, МА, РВД[23]
И все. Ни тебе часов работы офиса, ни хотя бы должности его хозяина, ни приглашения войти. Ничего, кроме имени этого чудака с вереницей букв, означающих его степени.
Мэлони протянул руку к шарообразной дверной ручке. Потом отвел руку назад и сердито взглянул на стеклянную панель. Наконец он повернулся и возвратился к лифту…
Через 15 минут он вернулся на свою собственную территорию.
Его офис находился на 79-й западной Вашингтон-стрит, недалеко от бара Джоя Ангела — таким образом, оба заведения находились в Сити-холл, в самом сердце Чикаго.
Многое из истории города произошло именно здесь, в Сити-холл, еще в те старые, но не очень добрые деньки, прежде чем наступили перемены.
В стенах этого громадного, блочного и квадратного здания Джон Колин, Серые Волки и другие им подобные новоиспеченные магнаты в шляпах и фраках в задних курительных комнатах, с помощью бесчестной системы голосования распродавали город квартал за кварталом.
Пожалуй, самым честным из этой компании был Аль Браун, также известный как Аль Капоне, который работал посредством двух «товаров» — денег и пуль, чтобы закрепить только за собой распространение третьего — нелегального спиртного.
Однако эти колоритные деньки миновали, и сейчас Сити-холл, подобно опытной седой проститутке на заслуженном отдыхе, ожидал, что в этом неспокойном месте наконец установится относительный закон и порядок.
Джон Дж. Мэлони отлично знал этот городской Сити-холл. Он чувствовал себя как дома в его коридорах с высоченными потолками в кабинетах. Он знал месторасположение многих шкафов с секретными бумагами, и когда требовали обстоятельства, что иногда случалось, то он пользовался этой информацией, запираясь на два оборота ключа. Однако он всегда следовал законам доброго спортивного состязания и был таким образом неохотно, но уважаем.
Когда он вошел в свой офис, Мэгги с деловым видом печатала, и на ее некрасивом лице было написано осуждение. Джон Дж. Мэлони всегда ощущал, что Мэгги занималась не своим делом. Ей бы выйти замуж и жить в миленьком домике с мужем и кучей ребятишек, о которых она бы заботилась.
Но ни разу в жизни Мэлони не напивался до такой степени, чтобы посоветовать ей сделать именно так. Он был не настолько глуп, чтобы лишиться отличной секретарши, вложив ей в голову эту замечательную идею.
— Это — миссис Мэссей, — сказала Мэгги. — Она желает что-то обсудить с вами.
Посетительница была неопределенного возраста — из той породы бедствующих бесхарактерных женщин, которые тихо занимаются своим незначительным делом, принимая на себя удары судьбы как что-то само собой разумеющееся, причем делают это с флегматично-бесстрастным терпением. Она носила бесформенное серое платье и шаль поверх седой головы; на ногах были туфли, серые от городской пыли. «Наверное, уборщица», — подумал Мэлони, хотя профессия клиентов его мало волновала. Не потому ли он неохотно защищал малоимущих. Они как бы являлись причиной его бедности, и все же большая часть его самых энергичных усилий была направлена на интересы бедняков. Как было приятно хотя бы раз в виде исключения обнаружить у себя в офисе жительницу берегового района, увешанную драгоценными камнями и золотом.
Мэлони улыбнулся миссис Мэссей и обратился к Мэгги:
— Мне надо позвонить. Дайте мне десять минут, — и удалился в свой кабинет.
Усевшись за письменный стол, он позвонил и попросил Джека Джустуса.
Джек, как всегда, был естественно небрежным:
— Привет, Мэлони. Как дела?
— Кое-как справляюсь. А у тебя?
— Прекрасно, прекрасно.
— Как Элен?
— Прекрасно, прекрасно.
— Значит, у вас все прекрасно?
— Разумеется, — приветливо проговорил Джек. — И какого черта ты звонишь?
— Да так… Просто интересно.
— Интересно — что?
Любопытство Джека раздражало Мэлони. Это адвокат должен задавать вопросы. Однако здесь не суд, где судья может приказать свидетелям заткнуться. А осведомленность Мэлони о том, что Элен собиралась купить Джеку на день рождения ружье — конфиденциальные сведения. Так что Мэлони сымпровизировал:
