— Это Тони Залек, сосунок. Я — на свободе. Считай, это ты отбываешь мой срок наказания. Я пришлю тебе сигарет.

И, чтобы оскорбить и унизить еще больше, он заявил, что за телефонный звонок уплачено.

Теперь Мэлони улыбался и наблюдал за Залеком, как кот, с сигарой во рту, мог бы наблюдать за мышкой, одетой в униформу коридорного и принявшей человеческий облик.

Прежде чем обрушиться на него, Мэлони огляделся в поисках детектива отеля. Увидев его, адвокат отметил его маленький рост и предвкушал очень приятную интермедию.

Однако Залек заговорил с этим недомерком, когда тот уселся рядом с ним, а затем коридорный поднялся и вышел из вестибюля через задний выход. Мэлони не стал паниковать. Козленок не заметил его. Наверное, он отправился в туалет. Мэлони не видел причины, почему бы ему сначала не покончить еще с одним делом, поскольку у Залека, вероятно, в кармане имелась книжка комиксов, и, несомненно, он собирается провести длительный отдых в туалете в непосредственной близости с достойным его окружением — персонажами комикса.

Мэлони задумался на несколько секунд и затем вернулся к лифту. Он вышел на девятом этаже и, немного подождав, сделал быстрый шаг вперед и три не менее быстрых — назад: вдоль коридора, устланного толстым ковром, шел Залек, направляясь в противоположный его конец.

Он, по-видимому, не предполагал, что за ним следят, поэтому и не беспокоился. Таким образом, Мэлони мог без помех наблюдать за ним, благодаря тому, что в «Грэйморе» было больше чем где-либо пальм, посаженных в кадки. Залек постучал в какую-то дверь, находящуюся в середине коридора, затем повернул шарообразную ручку и вошел.

«Вероятно, собирается обчистить этот номер», — подумал адвокат, надеясь, что он прав. Возможно, Залек постучал в дверь, чтобы проверить, есть ли кто-нибудь внутри. Даже сейчас Мэлони мог ворваться в этот номер.

Адвокат понимал, что его мысли субъективны, и он принимает желаемое за реальное. Однако они успокаивали его, пока он направлялся по коридору к заветной двери.

Но когда он достиг ее, то внезапно остановился как вкопанный. 942-й — тот самый номер, о котором ему говорили, а именно номер Вивьен Коновер.

Адвокат немедленно отступил назад — за очередную пальму, чтобы обдумать новое обстоятельство. Неужели это просто совпадение, что Залек вошел в номер Вивьен Коновер? А если это не совпадение, значит, еще что-то, и он хотел бы узнать — что. Надо ли ему пойти и взглянуть им обоим в лицо?

Ему не хватило времени, чтобы принять решение, так как дверь открылась, Залек вышел из номера и ушел также, как и пришел, вероятно, воспользовавшись служебным лифтом.

Мэлони задержался не больше секунды у двери Вивьен Коновер, около которой он остановился, чтобы составить план дальнейших действий. Обычно он применял прямую атаку. Конечно, во время прямой атаки ему придется допустить кое-какие неточности, чтобы все выглядело правдиво. Но если не будет свидетелей, то его домыслы не смогут подтвердиться, и ему придется долго извиняться. Он постучал в дверь.

— Войдите, — произнес женский голос.

Вивьен Коновер была очень привлекательной. Мэлони понял это, как только увидел ее. Она была одета в пижамную курточку, красные брючки и зеленый топик и выглядела так, словно только что вышла от гримера, прежде чем отправиться на кинопробу.

Вивьен Коновер вопросительно смотрела на Мэлони.

— Что вам угодно?

Адвокат решил, что она, по-видимому, снова ожидала Залека.

— Меня зовут Джон Дж. Мэлони, — представился он, — и все ваши темные дела написаны на вашем лице. В настоящий момент вашего дружка загребли внизу, а остальных заберут сегодня на закате. Даю вам шанс подумать о самой себе.

Вивьен Коновер упала в обморок. Но она сделала это настолько грациозно, упав на кровать, вместо того, чтобы рухнуть на пол, что это показалось Мэлони подозрительным. Он приблизился и внимательно изучил женщину; наконец нагнулся и ущипнул ее за самую выпуклую часть ее груди — за правый сосок. Глаза Вивьен широко раскрылись, и она пронзительно взвизгнула.

— Этому методу я научился, когда участвовал в комическом шоу, — объяснил Мэлони. — Великолепное средство от обмороков. А теперь давайте-ка продолжим нашу беседу. Чья это была идея — вовлечь Элен Джустус в ваши игры?

Обморок мог быть и искусственным, однако ужас Вивьен Коновер был подлинным.

— Не моя! Не моя, честно!! Я была против этого! Я боролась! Бедняжка Элен…

— Неверно называете имя, сестренка. Бедняжка ВЫ. Это идея Залека?

Она непонимающе посмотрела на Мэлони.

— Залека?

Мэлони быстро отреагировал.

— Или кого бы там ни было, кем он сейчас называется. Какую роль в этом кино играет коридорный?

— Я… я думаю, он взялся за эту работу, потому что не доверял мне. Он намеревался все время наблюдать за мной. Он… он ужасный человек, мистер Мэлони. Он держит меня в этом номере, как узницу, — действительно как узницу. Он убьет меня!

— Сочувствую, — сказал Мэлони. Как хорошо он сделал, что тогда сразу не вошел в номер. — Все это выйдет наружу, однако, как я уже говорил, вы — подруга Элен, я с ней разговаривал и обещал, что попытаюсь для вас что-нибудь сделать…

Глаза Вивьен Коновер снова расширились.

— Значит, вся эта штука с гипнозом провалилась?

— А КАК ЖЕ! А как насчет остальных? Фарго, Барнхолла…

— Фарго ничего не знает. Но я не уверена насчет Барнхолла. Андре ничего мне не рассказывал.

— Андре?

— Дюбуа.

— О, значит, Залек теперь использует это имя?

Глаза Вивьен Коновер подозрительно заблестели.

Ужасная вероятность становилась явной. Неужели она окончательно запуталась в этом деле. Андре просто оставил ее в номере… значит, все в порядке?

Мэлони наблюдал за ее колебаниями. Они должны, как и подозрение, быть уничтожены. Он сурово посмотрел на Вивьен и произнес:

— Меня интересует один момент. Кто придумал кодовые слова для гипноза? Конфетти. Желтая лента.

Он мог этого не знать, но должен был спросить. Осведомленность Вивьен убеждала его, что она знала все. Возмездие явилось к ней в виде этого чудовища с сигарой в зубах. Это было заметно по ее виду.

— Предложил Маркус из «Уолдена». Андре говорил, что считает его остроумным. Маркус — ужасный человек. Вы уже выяснили, кто он?

Мэлони не подал вида, что она задала ему еще больше вопросов, чем он имел ответов.

— Разумеется, — ответил он, — но у меня есть обязательства по отношению к Элен. Я обещал ей, что сделаю что-нибудь для вас.

— Элен — замечательная девушка, — захныкала она. Спланировать что-нибудь, когда ты идешь не зная куда, или когда тебе неизвестно, кто есть кто, поначалу трудно. Мэлони сознавал это, однако человек должен пытаться. Он казался себе великаном, идущим впереди и ведущим Вивьен Коновер туда, куда ему хотелось ее привести.

— О’кей, — сказал он. — Ваш единственный шанс — это на какое-то время выйти из игры. Меня послали за вами, но я подставлю свою шею и скажу им, что вы успели удрать.

— Но мне некуда уйти.

Он ожидал, что она скажет это.

— Я знаю одно местечко. Там живет мой друг. Быстро одевайтесь. Мы сможем уйти через запасной выход, если вы поторопитесь.

Судорожно всхлипывая, Вивьен Коновер выхватила из шкафа охапку одежды и направилась в ванную.

У Мэлони долгие годы был друг — очень хороший друг. Ее звали Ма Блоджетт, и жила она в старом каркасном доме близ железнодорожного узла, и ее дом умудрился избежать разрушительного нашествия прогресса. Ма была сокровищем в двух отношениях: она никогда не задавала вопросов, и всегда можно было быть уверенным, что она их никогда не задаст.

Мэлони вывел Вивьен Коновер из отеля, посадил в такси и назвал водителю адрес Ма.

— Оставайтесь там, куда я вас отвезу, до тех пор, пока я не дам знать, — сказал Вивьен адвокат. — Обещаю, что буду действовать в ваших интересах. Ради Элен. Но не могу ничего обещать, кроме этого.

На данный момент этого было достаточно. Вивьен Коновер выглядела так, словно хотела поцеловать Мэлони, что в других обстоятельствах было бы прекрасно. Но сейчас Мэлони пожертвовал этой наградой. Вскоре машина остановилась напротив дома Ма.