- Что ты сделаешь мне, когда я в живом теле?! - огрызнулся разбойник.

- Тогда мы выбьем твой дух из этого тела! - пугающим хором прогудели призраки и кинулись в атаку, казалось, игнорируя Ашамаэля, что пока не торопился что-либо предпринимать. Вой эхом раскатился по залу. Вообще-то, можно было оставить всё так, но эльфу нужен был Раш. Живым. А значит, придётся спасать его тело и душу.

Чернокнижник сплёл заклинание подчинения нечисти, добавил потоки воздуха, чтобы разнести его по всему залу и взять под контроль всех стражей. К жестовому компоненту заклинания добавился и словесный: Ашамаэль прошептал что-то на древнем магическом языке. И вот зал озарила ядовито-зелёная вспышка, по полу поползли зелёные прожилки. Все призраки, словно по команде, замерли.

- Тупой смертный... - прохрипел один из духов и испарился. Следом за ним в синеватой дымке растворились и другие. Всё закончилось не успев начаться, и теперь только перепуганный Раш стоял в центре комнаты, держась побелевшими пальцами за рукоять меча. Похоже, заклинание Ашамаэля не подействовало только на Демиуса, что был в теле разбойника.

- И как так вышло, что ты сбежал, а своих "друзей" оставил здесь? - ехидно усмехнулся беловолосый эльф, бросив взгляд на Раша.

- Это долгая история, маг. Давай уже покончим с этим дерьмом! - отмахнулся Раш. Конечно, разбойник не решался идти первым. Он знал, что за той дверью заветное зеркало, но он не знал, безопасен ли путь. И разбойника это явно злило. Ядовито улыбнувшись, - разбойнику это ничего хорошего не предвещало, - чернокнижник величественно распахнул широкие двери.

- Так узри своё спасение, Демиус Таон!

Впрочем, маг тут же замер, сначала подумав, что его обманули, или же он ещё не добрался до цели.

Это зеркало... Ашамаэль ожидал большего. В своём воображении он строил образ высокого зеркала в золотой оправе, которое находится в широком зале. В общем так, как и полагается великому артефакту, что без всяких усилий изгоняет любых демонов и духов из человеческого тела. Но взорам разбойника и мага предстало нечто иное - тесная комнатушка с гранёными серыми стенами, в центре которого стоял простой каменный пьедестал, а на нём стояло без всяких опор простое зеркальце в медной оправе. Без каких-либо видимых опор оно парило в воздухе, медленно прокручиваясь вокруг своей оси.

- И это великий артефакт, перед которым выстроили такую сильную охрану? - разочарованно произнёс чернокнижник, скептически осматривая вожделенный для Раша артефакт. Конечно, Ашамаэль понимал, что не во внешнем виде сила, но многие творцы часто придавали своим творениями поистине величественный вид. Хотя, быть может, это зеркало хотели спрятать, потому и сделали таким неприметным. Попадись эта вещь среди кучи другого хлама, в ней невозможно было бы обнаружить даже намёка на магию.

- Создатель... Да какая разница! Давай уже покончим с этим, эльф, и я помогу тебе достичь своей цели!

- Не кипятись ты так... - ядовито усмехнулся маг. Он взял в руки зеркало. Хотя Раш был прав, тянуть смысла не было. Вряд ли Ашамаэль сможет выбить ещё что-то из этого жалкого бандита. И вот, когда Раш увидел своё лицо в зеркале, эльф шепнул заклинание, и зеркальная поверхность рассыпалась на множество осколков. Разбойника сильно тряхнуло, словно некая невидимая сила ударила его. Еле заметная сущность покинула Раша, и по комнатке раскатился чуть уловимый хохот. Мужчина обессилено осел на пыльный пол.

- Спасибо, остроухий... Я сбился со счёта, сколько лет он во мне сидел.

- Но ты же временами говорил за себя, - изогнул бровь эльф.

- Так-то оно так, но я словно сквозь сон всё делал... Телом так он вообще всегда управлял.

- Но сейчас ты свободен и выполнишь своё обещание, ты должен провести меня в Дахан-Шахид.

- Хорошо, - быстро кивнул разбойник, поднимаясь на ноги.

"Неужели так просто?" - мелькнула мысль в голове чернокнижника. Он не ждал столь быстрого согласия от такого скользкого типа, как Раш. Хотя, разбойник наверняка смекнул, что выбора у него нет.

- Но сначала объясни мне: зачем? Ты вряд ли аристократ, да и вряд ли держал бы туда путь вместе с...

- Закрой рот, жалкое отродье! - рявкнул эльф. Его лицо исказил гнев, глаза блеснули безумным огнём. Взмах руки, и Раш вновь осел на полу, стоя на сей раз на коленях и хватаясь за горло синеющими пальцами. - Я не обязан отчитываться перед тобой, подстилка для ног. Тебе ясно?!

Разбойник торопливо закивал, желая чтобы боль, что причинял чернокнижник, скорее прошла.

- И ты проведёшь меня туда. Окажешь всю помощь, на которую способен, не меньше. Понял?

Разбойник вновь торопливо закивал, и маг распустил заклинание. Раш обмяк, лишь тихо буркнув:

- Змей картавый.

Ашамаэль удовлетворённо кивнул и решительно направился к выходу, властно скомандовав разбойнику:

- За мной.

***

Вскоре оба вышли обратно в лагерь, и Раш, по наитию Ашамаэля, начал готовиться к отъезду. В одиночку. Не то чтобы этот бандит хотел оставить всю эту армию налётчиков, но десяток из них он точно собирался забрать. Всю эту банду, держащую в страхе путников пустыни, собрал не Раш, а дух короля, который явно намеревался провернуть нечто большее, чем просто грабёж караванов.

- Ты просил меня о помощи, но разговора о том, кого я собой возьму, не было! - протестовал атаман.

- Не забывайся, разбойник. Теперь условия диктую я, и ты будешь делать то, что говорю я, - на этот раз маг держал себя в руках, и тон его был таким, словно он разъяснял что-то маленькому несмышленому ребёнку. Впрочем, выражение лица оставалось таким же надменным и холодным, что немало злило Раша.

- Ладно-ладно, убедил, красноречивый! - раздражённо вздохнул разбойник, оглянувшись на лагерь, что кипел жизнью. - Но как только я выполню свою часть договора, ты не сможешь помешать мне вернуться.

- Это мы ещё посмотрим. Не забывай, что должен помогать мне во всём. - Ашамаэль не побрезговал использовать магию, чтобы наверняка привязать к себе разбойника, пока он полезен. Так ненавязчиво сейчас Раш ощущал желание подчиниться. Конечно, он упорен и весьма силён духом, но недостаточно, чтобы сопротивляться магии. Ашамаэль наблюдал за ним. Типичный прохвост с низкими желаниями, пошлыми мыслишками и корыстными порывами. Видимо он ожидал, что чернокнижник достойно отблагодарит его. Но благодарность будет одна - жизнь. Или смерть без мучений - чернокнижник ещё раздумывал, стоит ли оставлять этого человека в живых.

Но вот всё было готово. Раш довольно быстро объяснился со своими людьми, придумав красивую байку про какую-то пышногрудую красавицу в ассималийском городе, и двое -беловолосый эльф и Раш - покинули лагерь под свист и улюлюканье. На сей раз путешествие проходило на верблюдах, зверях более выносливых и надёжных в условиях пустыни.

- И всё же, маг... Может быть, ты мне расскажешь, зачем тебе нужно туда? И да, ты не представился.

- Знаешь ли ты, разбойник, что любопытство погубило не одну светлую голову? - холодно отозвался маг. Он не желал рассказывать всё этому жалкому прохвосту. Вдруг жажда золота или чувство страха окажутся сильнее магии? Эльф не раз видел, как сильные эмоции разбивали самые сильные чары.

- Слушай, маг, ты думаешь, я не понимаю, что ты непросто темнокожих красоток туда едешь лапать? Все вы, маги, преследуете свои странные, мать их, цели. Ну... Не хочешь говорить зачем, скажи хоть, как тебя называть, - кажется, разбойник всё-таки усвоил, что такое почтение, но слово "маг" он выделял как-то особенно, при том что голос его звучал довольно учтиво. Так, словно знал что-то.

- Ашамаэль. Ты что, от страха потерял остатки своих мозгов? - резко отозвался эльф.

- А, ну да! Какое интересное имя... - криво усмехнулся Раш. Но под ледяным взглядом мага улыбка его угасла. - Хорошо.