Шатёр Раша плотным кольцом окружили его люди, закутанные в серо-жёлтые робы, вооружённые изогнутыми мечами, копьями и луками. Из-под полога лился свет. Два налётчика небрежно закинули мага внутрь и, повинуясь рассеянному жесту своего лидера, скрылись прочь.

- Теперь ты знаешь, что хамить лидеру разбойников публично весьма опасно, - тихо произнёс он, меряя неспешными шагами шатёр. Обстановка вокруг не изменилась, только клетка теперь стояла в углу. В центре были разложены ковры и пуфы - видимо здесь, как и в Асималии, столы и стулья не очень признавали.

- И почему же ты не перерезал мне глотку прямо там? - хриплым голосом произнёс чёрный маг, сразу же одёрнув себя за эти слова, - ведь он может так и сделать.

- Мне нужна твоя помощь. Ты маг, к тому же со стороны. - Раш был как-то странно напряжён, словно боролся с собой. И что-то в нём было... Тоже самое, когда Ашамаэль попытался взять его под контроль. Словно в нём есть кто-то второй.

- С чего ты взял, человек, что я помогу тебе?

Внезапный всплеск энергии, такой силы, что по коже мага прошёл холодок. Лидер налётчиков судорожно дёрнулся и замер на месте. Его глаза начали пульсировать призрачным светом.

- А с чего ты взял, эльф, что у тебя есть выбор? - голос Раша обрёл новые дребезжащие нотки. - Одно моё слово, и тебе перережут горло. Создатель... Глупый человек.

- Что, прости? - ехидно усмехнулся эльф, бросив взгляд на окружающую обстановку. Его предположение оказывались верны, - похоже, в глупого разбойника вселился призрак или дух. Что ж, в пустынях, где полно всяческих захоронений, это дело довольно-таки прозаичное. Во время древних войн многие короли и полководцы встретили свой конец в этих песках, несколько цивилизаций кануло здесь в небытие.

- Хватит строить из себя дурака, эльф.

- Неужели этот разбойник настолько хорош, что ты не можешь полностью контролировать его?

- Я и сам уже не рад, - с тоской в голосе отозвался Раш и устало опустился на пуф.

- И что ты... Вы от меня хотите? - протянул Ашамаэль, предвкушая, как может заставить унижаться этого тупого разбойника, а заодно и духа внутри него. Он плавной, хотя и прихрамывая, походкой подошёл ближе к разбойнику.

- Ты не понял? - щека налётчика нервно дёрнулась. Похоже, дух вместе с плотью обрёл и эмоции. - Ты сейчас в мой власти, здесь ты никто!

- А что ты мне сделаешь? Я твой единственный выход. Убьёшь меня - будешь и дальше мучиться в этом бренном мире.

Раш, зло рыкнув, раздражённо пнул ногой кувшин с вином, что стоял на подставке, и алая жидкость разлилась по коврам.

- Бездна тебя поглоти, сучий сын! Ты прав...

- ...поэтому, - довольно улыбаясь, продолжал беловолосый, - условия диктовать буду я.

- Что ты хочешь? - мрачно спросил Раш, подняв взгляд раздражённых глаз на мага. Непонятно было, кто сейчас говорит, сам Раш или дух в нём.

- Для начала я хочу привести себя в порядок. Выдели мне шатёр, ванну с горячей водой и предоставь материалы для ремонта одежды. Также я хочу получить свои вещи назад. Ах да! Ко всему прочему, я голоден. Намёк ясен? И ещё... - маг повернулся спиной к налётчику, пошевелив связанными руками. - Мне будет лучше без этого.

- Помяни моё слово, эльф: я, быть может, снесу твои издевательства, но сам Раш тебе этого не простит, - тихо произнёс мужчина, одним движением кинжала срезав толстые верёвки, что крепко держали запястья.

- Я найду к нему подход, - хохотнув, отозвался эльф и вышел из шатра, потирая отёкшие пальцы и запястья.

***

Впервые за последние пару недель Ашамаэль ощущал самое настоящее блаженство, расслабившись в ванной, полной горячей воды. И всё это, конечно, в отдельном, просторном шатре. Свесив с края ванны левую ногу, чернокнижник дирижировал правой рукой, управляя тканью и иглой, что словно ожили и штопали белый балахон, который, ко всему прочему, окружил синеватый ореол. Белые, уже чистые и причёсанные волосы, свисали через край, практически касаясь земли, устланной коврами. Рядом, на небольшом столике, уже стоял поднос с готовым ужином и кувшин с лучшим, что нашлось из награбленного, вином. На том же столике лежал пресловутый фолиант с информацией об артефакте и эльфийский изогнутый клинок.

Эльф с улыбкой заметил, что у входа в шатёр слышны шаркающие шаги - кто-то ходит там туда-сюда. И этот кто-то нервничает, Ашамаэль даже знал, кто. Впрочем, оно не удивительно, ибо чернокнижник заставлял Раша ждать. Мучительно долго ждать. Но вот работа над одеждой была закончена, да и наскучило эльфу в воде валяться. Ашамаэль неспешно вылез из ванны, вытерся и оделся. Белый балахон со свободными, широкими рукавами и длинными, до земли, полами был как новый. Следов повреждений, благодаря магии, не было.

- Заходи уже, нервозный! - с усмешкой произнёс беловолосый, обращаясь к Рашу, и принялся за трапезу. Похоже, присутствие главы разбойников мага не смущало. А когда налётчик зашёл, эльф встретил его новой репликой:

- И для начала скажи, с кем я общаюсь, с духом или самим Рашом.

- С духом. Но этот увалень тебя тоже слышит, - хмуро бросил разбойник. Маг неспешно трапезничал, с удовольствием поглядывая на раздражённого Раша.

- Объясни мне одну вещь, - Ашамаэль заговорил только через минут двадцать. - Ты ведь сам, по своей воле, вселился в тело?

- Да.

- Тогда почему ты не можешь просто выйти?

- Я вселился в Раша пять лет назад, но осознание всей тленности происходящего пришло ко мне несколько недель назад. Я слишком долго нахожусь в нём, я уже становлюсь частью тела, я чувствую, что меняюсь, что ценности меняются, и уже невозможно осуществить те планы, что были у меня ранее. Год ушёл на борьбу с ним... А потом всё покатилось к чертям. Маг, хватит мучить несчастного духа! Освободи нас друг от друга, я знаю, ты можешь это сделать! - в голосе налётчика звучали нотки отчаянья.

- Ладно, предположим, - насмешливо отозвался чернокнижник. Но закончит ему не дали, - похоже, Раш вернул на время контроль над своим телом. Резко подавшись вперёд, он схватил эльфа за ворот и хорошенько встряхнул, что позволяла сделать его сила. Со звоном на пол упали столовые принадлежности.

- Сделай это, прошу тебя! Освободи меня от этой нечисти, и я осыплю тебя золотом! - глаза его округлились в безумном испуге. Точнее, глаз. - Я сделаю всё, что ты попросишь! Всё, что ты хочешь!

- Успокойся! - рявкнул Ашамаэль, явно раздосадованный таким поведением одноглазого. Раздражённо отстранившись и расправив ворот балахона, он продолжил уже более спокойным голосом: - Хорошо. У меня есть пара вещей, с которыми ты мне поможешь. Но мне нужно поговорить с духом.

Раш кивнул, и в его глазах вновь полыхнул мертвенный огонёк.

- И чем ты думал вообще, когда вселялся в тело, раз не можешь держать его под контролем?

- Ты не поверишь, но при жизни я был королём. Тем, кто почти поставил на колени Республику! Впрочем, было это давно, и из рукописей сие давно изъято - тогдашний король не желал, чтобы кто-то знал, что он чуть не проиграл войну.

- Может, перейдём непосредственно к твоему упокоению? - холодно произнёс эльф.

- Да-да, слушай меня внимательно. В этом мире есть артефакт, точнее их всего пятьдесят, не больше. Его название - Зеркало Душ. Суть состоит в том, что если разбить его, когда в него смотрит человек, одержимый духом, то каким бы дух сильным ни был, он сразу же изгоняется.

- Какое совпадение. Дай угадаю, твоё Зеркало Душ находится где-то недалеко.

- Да. Ещё до тебя я начал его искать и вот нашёл.

- И что же мешает тебе взять его?

- Магическая защита. Гробница защищена не только тёмными тварями.

Странно, но выходка разбойника как-то отбила у чёрного мага желание язвить дальше, но в голосе всё же остались неприкрытые смеющиеся нотки.