Сразу же по возвращении в Киев Владимир и Добрыня занялись решением вопросов русско-византийских отношений. В качестве главных выдвигались задачи: закрепиться на Черноморском побережье, вынудить Византию признать Киевскую Русь в качестве самостоятельного н равного ей государства, устранить установленные империей дискриминационные барьеры в области торговли.
Начало регулярным контактам русских со своим южным соседом было положено во времена легендарного Кия — основателя Киева (конец V в.), которого наша историческая наука считает древним предшественником Святослава, простирающим свою деятельность до берегов Дуная и дипломатические связи — до Царьграда. Летописец Нестор свидетельствует о путешествии Кия в Константинополь, где он «великую честь прнял от царя». С того самого времени русско-византийские торговые и политические отношения не прекращались вплоть до падения Византийской империи под ударами турок в 1453 году. Но они всегда были чрезвычайно сложными и напряженными.
Византия получила свое название от города Византиума, основанного древними греками па берегу Босфорского пролива. После завоевания Греции Римом во II веке до н. э. Византиум вошел в состав римских территорий. В IV веке н. э. римский император Константин перенес столицу империи из Рима в Византиум, переименовав его в Константинополь — «город Константина». В русских летописях он назывался Царьградом. В 395 году Римская империя распалась на Восточную с центром в Константинополе и Западную, столицей которой оставался Рим. Восточной Римской империи были подвластны Малая Азия (Анатолия), Сирия, Палестина, Египет, часть Закавказья (Армения). Впоследствии ее стали именовать Византией.
Империя, постоянно испытывая нужду в русских товарах и продуктах, стремилась к сближению с Киевом, в то же время опасалась усиления славян, претендовавших на ее черноморские владения. Она постоянно подвергалась набегам русских и с моря, и с суши. Их совершали в IX веке киевские князья Аскольд и Дир, а в X веке — Олег, Игорь и Святослав. Они не раз принуждали Византию заключать с Русью унизительные договоры и выплачивать ей немалую по тем временам дань.
Ко времени княжения Владимира основные усилия империи были направлены на сохранение своих владений в Причерноморье и установление мирных отношений с Русью. Одновременно использовалась любая возможность, чтобы ущемить интересы русских, столкнуть их с европейскими народами — поляками, чехами, венграми, германцами, натравить на Киевское княжество его извечных врагов — печенегов.
С незапамятных времен существовали и торговые связи восточных славян с Византией. Торговля велась по издавна установившемуся порядку. К началу весны завершалось русское полюдье. Собранные хлеб, мед, воск, меха, льняное полотно, мясо, рыба и другие продукты и товары на санях доставляли к рекам, грузили на ладьи и сплавляли по Днепру и его притокам в Киев. Здесь после окончательного учета часть собранных припасов отгружалась для торговли, тут же организовывались большие купеческие караваны в Константинополь и иные города Причерноморья. Как правило, караваны сопровождали княжеские дружины или нанимаемые отряды викингов. Перевалочным пунктом являлся город Вятичев, находившийся в 80 километрах от Киева. Отсюда суда направлялись далее к днепровским порогам. Здесь приходилось разгружаться, чтобы провести ладьи через узкие протоки. Товары тащили волоком по берегу в обход порогов. Иногда, в малую воду, приходилось перетаскивать и ладьи. На своем пути до порогов и дальше по обоим берегам Днепра следовали конные отряды, охранявшие караваны от нападения печенегов. Наконец груженые корабли попадали в Черное море и после нескольких дней плаванья, войдя в Босфор, достигали Константинополя. Однако греки не пускали русских купцов в стены своей столицы. Этот заслон от всех «варваров» был установлен еще в V–VI веках. Русским купцам отводилось предместье святого Мамы, где им разрешалось жить не более полугода. Здесь же селили прибывших русских послов, сюда же по списку доставляли съестные припасы от казны. В сам Царь-град допускали русских единовременно не более 50 человек, без оружия и с провожатым. На зиму не позволяли оставаться в Византии никому.
Таким образом, торговля с греками подвергалась строжайшей регламентации и обставлялась всяческими предосторожностями. Правила торговли постоянно уточнялись и дополнялись договорами, и киевским князьям пришлось затратить немало сил, чтобы завоевать право более или менее беспрепятственно торговать с Константинополем и городами на Черноморском побережье и на Дунае.
Княгиня Ольга в отличие от своих предшественников киевских князей Олега и Игоря, стремившихся добиться устранения коммерческих ограничений с помощью военного давления на Византию, пыталась наладить нормальные торговые связи с империей путем учреждения на Руси христианской церкви. С этой целью она совершила в 955 году (согласно византийским источникам, в 957 г.) поездку в Константинополь, где, по свидетельству Нестора, была принята Константином Багрянородным с великими почестями и будто бы даже крещена им. Однако автор не сумел скрыть того факта, что ей пришлось чуть ли не два месяца ожидать аудиенции и все это время находиться на корабле в бухте Золотой Рог. Тем самым император хотел принизить значение как визита, так и самой русской княгини. Он поднес ей дары, но просьбы ее не удовлетворил. Вскоре после возвращения Ольги в Киев сюда не замедлило прибыть великое посольство императора за обещанными ею подарками. «Много даров я дал тебе, — писал Константин в своем послании. — Ты ведь говорила мне: когда де вернусь в Русь, много даров пришлю тебе: челядь, воск и меха, и воинов в помощь». На это она ответила ему со всей откровенностью и прямотой: «Если ты также постоишь у меня в Почайне, как я в Суду, то тогда дам тебе» (то, что просишь. — В. Р.). Сказав это, отпустила послов с миром.
В конце концов Константинополю пришлось поступиться своими принципами, когда империя все более стала испытывать нужду в русских товарах. В свою очередь Русь в княжение Владимира Святославича сумела не только снять прежние ограничения в вопросах торговли, но и заставила византийских императоров считаться с ее экономическими и политическими интересами.
По мере того как под властью киевского князя объединялось все большее число земель, формировались и новые государственные органы власти. Власть находилась в руках служилого сословия (военной касты бояр), стоявшего во главе княжеских дружин.
Историки-«норманнисты» полагали, что боярство формировалось поначалу из варягов-наемников и что термин «боярин» образовался от шведского boljar — служилый, имущий. Постепенно иноземное боярство восполнялось русским и превращалось в совет дружины или в боярскую думу. Однако боярство существовало и у дунайских болгар как слой военной верхушки, служилых или именитых людей, поэтому слово «боярин» могло произойти от славянских корней «бой», «вой», «боян», «бояр». Тем более что на Руси боярство стало распространяться со времени дунайских походов Святослава.
К X веку в Русском государстве уже сложились привилегированные группы населения. К ним в первую очередь относились «княжи», или «лучшие» люди, то есть старшая дружина князя. Помимо них был еще слой «нарочитых» людей, состоявший из представителей племенной верхушки и «старцев людских» — старейшин отдельных племенных общин (вервей), а также выборных сотских и тысяцких, уличных и городских старост, составлявших органы управления городов Киевской Руси. Из этих высших слоев общества уже в XI веке образуется класс крупных собственников — боярство.
При Владимире боярство становится привилегированной социальной прослойкой, обладавшей правом наследования власти и земель, причем каждый боярский род вел свое происхождение от кого-либо из числа именитых людей или приближенных князя. Другими словами, боярство представляло собой правящую элиту, «касту» пользовавшихся поддержкой киевского князя знатных особ, занимавших высшие должности, — воевод, наместников и членов боярских советов.
