— О. Ровно два слова, Скитер — до свидания, — Гарри шутливо отсалютовал. — махнул рукой, и мы рванули в замок, где вот–вот должна была начинать набирать обороты грандиознейшая вечеринка в гостиной Дома Гриффиндор.

Ну да, только нас тормознули Дамблдор, Бэгмэн, и все–все–все. Точнее, все они бежали они за Каркаровым.

— Поттер, вы сжульничали!!! Как вы это сделали!?

— Вы сами–то поняли, что сказали? — Гарри вежливо улыбнулся.

— О, Каркаров, я думаю, нам не стоит обвинять мальчика за то, что он знает что–то, чего не знаем все мы. Хотя теперь от него драконоведы не отстанут, но мы же не они? Или вы с научной точки зрения интересуетесь? — Дамблдор говорил весело, а в глазах его так и плясали огоньки.

— Еще увидимся, Поттер. Не могу поверить в то, что даже Дамблдор, наш Великий и Пушистый, не знает, что сделал его мальчишка! Это еще более невероятно, чем ваша победа! — Каркаров перешел на директора и со злой усмешкой махнул рукой.

— Ну, что поделать, я не всеведущ, как и никто из людей. Да и склероз, знаете ли, уже давно… — Дамблдор улыбнулся и, напевая какую–то песенку, отправился в замок. — Никто не желает чашку горячего шоколада? Я бы не отказался…

Остальные пошли за ним, кроме Людо. Он задержался: — Мистер Поттер, повторюсь, блестяще. Остальным чемпионам уже сказали, так вот: следующее испытание через три месяца — двадцать четвертого февраля. Подсказка к нему — в этом милом яйце, оно открывается, вот петельки. Удачи, мистер Поттер. С ума сойти от такого первого испытания, это надо отметить!

Веселый толстяк показал два больших пальца и пружинистой походкой, под какой–то мотив, отправился в замок, вслед за делегацией судей и вокруг толпы, потянувшейся со стадиона…

— Ну что, идем, пока нас не затоптали? — Гарри положил руки на плечи друзьям, опираясь на Рона и Гермиону. Мне же оставалось идти с краю, но Гермиона все решила за меня, положив свою руку на меня и улыбнувшись. Я улыбнулся в ответ и завершил сцепку своей левой рукой. Вы пробовали идти вчетвером не падая? Нет? Попытайтесь, это весело…

Мерлин

В гостиной Грифиндора гулянка завершилась только к часу ночи, а начинали–то еще днем, даже не вечером. Нет, я не был против, ибо с третьей попытки, пошарив в пространстве, я все же нашел яблочно–вишневый сок. Алкоголь не был для меня проблемой — тем более искать не надо, я точно знаю, где он, и могу призвать, но не хочу я, и все тут. Может человек не хотеть его? Да, может. Правда Рон об этом не слышал, товарищ пиво хлещет уже третью бутылку за пятый час, хоть оно и сливочное, но пиво же. А я довольный, как Капитан после банки сметаны — спустя час после прихода я до дивана все же добрался сквозь толпу, уютно устроившись в уголке. С одной стороны — подлокотник, с другой — рука моя… Так, выпасть из полудремы, я сижу приобняв этой самой рукой Гермиону, оп–па, не–пло–хо…

С момента первого испытания прошло несколько дней и уроки, задачи на которых усложнялись, наши тренировки, которые с момента прихода Сириуса стали тоже непростыми — улучшать и оттачивать применение простых, но уже известных заклинаний проще, чем познавать кучу всего нового: от заклинаний тумана и гололеда, до простейших боевых, — все это шло своим чередом. Одних вариаций магического щита было штук семь, и Сириус всерьез взялся донести все это до нас, поскольку понять подсказку ко второму испытанию сходу не вышло — открытое яйцо вопило так, что уши резало, и дешифровке это не поддавалось.

С Дамблдором по поводу испытания разговаривал Сириус, и старый волшебник быстро сообразил что к чему, отстав от Сириуса и взявшись за Николая Керененского, когда тот пришел к нему один.

— … удивительно! Вы умеете общаться со всеми существами, способными к самосознанию. — Старец развел руками, а затем отправил в рот очередную лимонную дольку.

— Да, мы и это можем. Это все, что ты хотел обсудить, Альбус? — После заинтересованного взгляда директора маг продолжил. — Я, пока тут что–то затевается, проверил все, что смог, относительно Реддла. Все облазил, что указали как места его возможного появления. К сожалению, я не следопыт, я боевой маг, и не имею опыта в этом. Вот кого–нибудь испепелить… Все, что нашел — в доме его отца помер охранник и там явно кто–то жил, и то, это ты подсказал проверить. Ведь гад не сдох в прошлый раз? Видимо, с чьей–то помощью он опять возвращается. Я одного не пойму: сам принцип бессмертия.

— Мне пока не удалось узнать, хотя я уже несколько месяцев работаю над этим. Так же не понятно, кто именно бросил имя Гарри в кубок. Я же не могу заставить Северуса капнуть каждому волшебнику и волшебнице в кубок по несколько капель Висентариума и поспрашивать, а не кидал ли он имя в кубок, а не использовал Конфундус? Понятно, что этот человек в ту ночь находился в замке, но все же… — Как ни крути, необходимо его найти. Черт! Я прожил тут уже четырнадцать лет, но все это время не было ни слуху, ни духу о Волан–де–Морте, а теперь, едва у нас начались проблемы и я понадобился в своем мире, как он здесь активизировался. Просто невероятное стечение обстоятельств. — Николай покачал головой и откинулся в кресле.

— Я могу как–то помочь?

— Спасибо, Альбус, но боюсь, что у вас вряд ли много опыта в урегулировании ситуаций на пограничных территориях, борьбе с космическим пиратством и решением проблем с мятежами, вызванными насильно, — отец Мерлина посмотрел на часы. — Прошу простить, но мне пора.

— Да, конечно. Удачи с разрешением проблем, я надеюсь еще увидеть тебя здесь… — Дамблдор вздохнул. — …если Темный Лорд воскреснет полностью и призовет своих последователей, будет очень нелегко. Да, и что с Мерлином?

— Так готовьтесь уже сейчас. Кстати, ты так и не рассказа ни мальчику, ни Сириусу всего. Лучше расскажи сам, потом поздно будет. С Мерлином… Учится потихоньку. Конечно, всеми стихиями ему хорошо не овладеть в ближайшие сто лет, Абсолютов создают веками, но пока — вполне себе Сорк — Некр* с парой заклинаний других классов выходит, Второго ранга**. Все, удачи, — Николай пожал руку и шагнул в камин, делая взмах рукой. В камине ярко полыхнуло столбом пламя, и маг отправился домой, оставив Дамблдора наедине со своими мыслями. Директор в задумчивости застыл минут на пять у окна, а затем сел допивать чай, медленно но непоколебимо поглощая лимонные дольки…

Мерлин.

Первое декабря… Что–то время, как всегда, бежит незаметно. Как всегда, привычно разбудил Капитан — верный кот аккуратно вторгся в сон в семь утра и расшевелил меня. За приоткрытым окном было прохладно и еще темно. Подушка так и манила обратно. Встряхнувшись, я окончательно выпал из сна и, откинув одеяло, сел. Быстро скинул пижаму, одел свой типичный костюм — Авадон, вот уже несколько лет стабильно меняющий вид под разные вещи. Вот сейчас, для утренней тренировки, он по моему желанию принял вид черного тренировочного костюма — черная майка, куртка с капюшоном и армейские штаны плюс кроссовки. Чуть размять ноги и вперед — бодрый забег с полосой препятствий — лестницами, коридорами и прочим. Выбегаю на улицу, и холодный поток воздуха разом убирает последние крупицы сна. Сила переполняет меня, хочется бежать и бежать, еще. Склон, с примерзшей от ночного мороза травой, пара деревьев, и я выхожу на свое любимое место, которое как–то показал ребятам. Хорошо, что они по утрам спят, в такие моменты тишина — вершина блаженства. Остановка, скидываю верхнюю одежду, остаюсь в нижнем, переколдованном теперь в плавки (а это уже мной, костюм лишь верхняя одежда. Майку тоже самому заколдовывать приходится, да да) И вперед, с разбегу по обжигающим камням в воду озера. Нырок, и все тело обжигает ледяной водой. Первые несколько секунд хочется кричать, как кричат случайно обжегшись — а все нервы. Ледяная, кристально чистая вода синью покрывает все пространство вокруг, а сверху — утренняя тьма, еще не разогнанная солнцем. Гребок, еще, еще, и вот легкие сдавливает, и нужно всплывать. Холодный воздух со свистом врывается в легкие, и я уже спокойнее плыву кролем. Далеко не заплывать, лучше вдоль берега. А то кто его знает. Кальмары, Гриндилоу и разные водные зверушки не самая хорошая компания. Всего несколько минут, иначе переохлаждение все же достанет меня без соответствующих заклинаний, но сколько эмоций и наслаждения… и сюрпризов. Это еще кто на берегу разминается?