Кадрилис между тем вернулся на своё место и подлез под ремень, где его с нетерпением ждал Кутас.
— Что стряслось, приятель? — ткнул Кадрилиса в бок щенок.
— Да вот Эйнора беспокоится насчёт своего затылка, — попытался выкрутиться заяц.
— Знаю, — понизил голос щенок, — тебе нельзя говорить. У каждого настоящего командира должны быть тайны, о которых другим знать не положено.
Кадрилис молча кивнул и задумался. На его плечи взвалили груз ответственности. Да ещё какой груз! «Если я и дальше буду находиться под таким гнётом, прямо как сыр, — размышлял он, — если всё будет продолжаться в том же духе, я как… прыгну!» Куда он прыгнет, Кадрилис не знал, да и не собирался он никуда прыгать. Оказалось, быть командиром не только ответственно, но и очень интересно! Только успевай ухом крутить! И тут из кабины пилота донеслось:
— Командир Кадрилис, прошу вас пройти в кабину!
В кабине пилота
С Твинаса мигом слетел сон, Лягария очнулась от мрачного оцепенения, Эйнора похолодела: пилот вызывает в свою кабину! В кабину, куда и комар не имел права сунуть нос! В кабину, которую смело можно было бы назвать неприступной крепостью!
Но особенно уязвлённой почувствовала себя Лягария: почему её ни разу не пригласили в кабину, а вот новоиспечённого командира пригласили? Лягушка горько усмехнулась и громко, чтобы услышал Менес, произнесла:
— Ну, раз уж пилот решил ударить по моему самолюбию, пусть… Фи!
— Желаю удачи! — с лёгкой горечью в голосе сказал Твинас.
Эйнора же промолчала, только начала нервно теребить свою перчатку, что выдавало её тревогу.
Кадрилис взялся за ручку двери кабины. Сердце колотилось как бешеное, даже потайной кармашек шевелился. Кто знает, какие неожиданности, ужасы или даже ловушка ждут его там?
Предмета, который Эйнора, по её словам, обнаружила в кабине пилота, Кадрилис не заметил. Может, его нельзя было увидеть сразу, ведь за несколько секунд заяц не успел обежать глазами все уголки пилотского отсека? Озираться дальше было опасно, это могло вызвать подозрение. К тому же здесь было немало другого, что безгранично удивило Кадрилиса. Так, в кабине не подбрасывало к потолку, как в салоне, ноги чувствовали под собой прочную опору — хоть кадриль танцуй!
Другое, что заставило Кадрилиса открыть рот от изумления, — это стеклянная стена вокруг пульта управления.
— Вот… красотища! — вырвалось у него.
Через стекло можно было видеть пространство, сквозь которое летел их серебристый корабль. Разноцветные светила, напоминающие освещённые свечками ёлочные шары, сияли вдалеке и вблизи, а их отблески отражались в стёклах очков пилота. То в одном, то в другом месте бескрайнего простора что-то постоянно вспыхивало и гасло — то ли кометы, то ли метеориты или, возможно, две столкнувшиеся звёзды? Всё пространство было озарено необычным светом, чем-то напоминающим лунное сияние.
«И как только Менесу удаётся найти дорогу между таким количеством небесных тел?» — с уважением посмотрел на пилота Кадрилис. Заяц больше не удивлялся тому, что пилот так долго ищет Тандадрику. Найти её здесь — всё равно что найти иглу в стоге сена! А может, ещё тяжелее…
Но гораздо таинственнее окружающего корабль космоса был пульт управления: сколько здесь кнопок, лампочек, крышечек, отверстий, цифр — аж в глазах рябит! И как этим может управлять одна-единственная рука в перчатке?
— Ух ты! — вырвалось у командира, но тут он вспомнил о спрятанной руке пилота и недоверчиво посмотрел на пустой рукав. «А не вцепиться ли мне в замок-молнию комбинезона, — мелькнула у него мысль, — и не дёрнуть ли её вниз, чтобы — вжик! — и сразу стало видно, что там и как?»
Пилот словно бы не замечал состояния сгорающего от любопытства командира. Он бесстрастно смотрел перед собой сквозь огромные потрескавшиеся очки, то нажимая на кнопки, то поворачивая штурвал. Это рулевое колесо весьма разочаровало Кадрилиса. Он-то представлял себе штурвал космического корабля точь-в-точь таким, как, скажем, у пиратского парусника, а тут какой-то стрежень.
— Я пригласил вас… — начал Менес. Кадрилис даже не почувствовал, как вытянулся в струнку — лапы по швам. — Чтобы доложить: мы не на шутку заблудились.
— А я… я и не шучу, — пробормотал Кадрилис. — Но почему мы заблудились? Почему сбились с пути, когда тут столько приборов?
Менес кивнул шлемом: и правда, вопрос серьёзный, достойный командира.
— Как вам известно, — стал объяснять пилот, — в наш корабль ударился метеорит. В результате вышел из строя прибор, который указывает направление полёта. Одним словом, мы лишились ориентира. Я и пригласил вас, чтобы ознакомить с истинным положением вещей и узнать ваше мнение.
— Мнение? Какое мнение? — удивился командир.
— Стоит ли возвращаться назад.
— Возвращаться? — переспросил командир. — Назад? Этого ещё не хватало.
И невесёлые мысли роем закружились в голове Кадрилиса. Вернуться назад в холодный, мрачный лес возле свалки? Или к ребятишкам, которые их изорвали, покалечили и выкинули? Значит, прощай надежда на то, что они снова будут здоровы и хотя бы немного счастливы. Прощайте новые приключения, прощайте обязанности командира…
— Я жду ответа, — сказал Менес, — и готов развернуть корабль в обратном направлении. Путь не известен, маршрут не исследован, мы можем погибнуть. Мы уже не раз чудом избегали смерти.
Кадрилис с трудом сглотнул слюну.
— Раз уж мы, — сказал он, — утеряли ор… ли… тир…
— Ориентир, — усмехнулся пилот.
— …если потеряли ориентир, как же мы найдём дорогу назад?
Пилот резко повернулся к командиру Вопрос был мудрый и, можно сказать, с подвохом, такой и с пингвиньей трубкой не придумаешь!
— Мм… — смешался Менес, — хотя ориентир и потерян, однако… мм…
«Пожалуй, — слушая мычание пилота, подумал Кадрилис, — Эйнора была права: он готовит нам ловушку!»
— Видите ли, — сказал, справившись с собой, пилот, — приборы пульта управления зафиксировали, проще говоря, отметили весь пройденный маршрут и помогут восстановить его.
— Вряд ли, — коротко и ясно заключил заяц, глядя на мерцающие огни.
— Я пролетел уже приличное расстояние и приобрёл достаточный опыт для того, чтобы успешно доставить вас назад. Ну как, поворачиваем назад?
«Ни за что!» — чуть было не крикнул сгоряча командир, но вовремя прикусил язык. Вспомнил, что должен быть хладнокровным, что несет ответственность за всех и что у него нет права ставить под удар жизни Кутаса, Эйноры, Твинаса, той же Лягарии и пилота. Нет-нет, он не вправе решать сам за всех… не вправе вести себя необдуманно. Иначе чем бы он тогда отличался от Лягарии, которая во всём искала только собственную выгоду, или от того же Кутаса, который едва не спалил целую планету… Конечно, планету сожгли искры, сыпавшиеся из «Птички». Но всё-таки и без искр эту чёрную работу выполнила бы спичка Кутаса! Теперь же, став командиром, Кадрилис смотрел на вещи шире и подходил к решению вопросов строже.
— Я, — сказал он пилоту, — обязан посоветоваться со всеми пассажирами. Только тогда я смогу принять решение.
Пилот Менес три раза кивнул шлемом, будто надеялся именно на такой ответ и будто он вообще считает это самым разумным решением в данной ситуации. Кадрилис степенно взмахнул ухом и собрался уже уходить, но услышал вдогонку:
— Задержитесь, пожалуйста.
Пилот протянул руку к одному из выдвижных ящичков в стене. Кадрилис с крайним недоверием следил за каждым его движением, прикидывая: уж не ловушка ли это? А не накинут ли ему на шею петлю? Ну-ну… Вот рука в перчатке вынимает из ящичка пластиковый мешок, усеянный золотистыми звёздочками. Что дальше? Кадрилис незаметно отстегнул потайной кармашек. «В случае чего ткну булавкой, как того робота!» — решил он.
— Возьмите, прошу вас, — протянул мешочек пилот.
— Что это? — покосился на непонятный подарок заяц и подумал: «Скорее всего, это та вещь, о которой говорила Эйнора. Этого ещё не хватало!»
