— Я и сам знаю, — хитро повёл обрывком уса Кадрилис.
— Знаешь?! — остолбенел сыщик. — Хм… и что же ты знаешь?
— Знаю, — выпалил Кадрилис, — что ты хочешь решить одну задачу.
— Задачу? Что ещё за задачу? — окончательно смешался Твинас и снова нагнулся к разбухшему шлёпанцу.
— Задачу, как похудеть, — пояснил Кадрилис. — И я знаю, и Кутас сказал, что ты ужасно стесняешься своей полноты.
— Вон оно что… — облегчённо вздохнул толстяк. — Да, да! Хочу решить именно эту задачу. Ну и хитрец же ты! Как только останусь один, сразу же начну решать.
— Её не решать нужно, — принялся убеждать Кадрилис. — Нужно просто бегать трусцой… Ой, совсем заговариваться стал… — застеснялся заяц, поглядев на шлёпанец Твинаса. — Ну, можно выполнять упражнение «присесть-встать»: сто раз присесть, сто раз встать — и живота как не бывало, — робко предложил он, боясь, что толстяк обидится.
— Ну, если так, — притворился оскорблённым Твинас, — пойдём каждый своей дорогой.
И они отправились один налево, другой направо. Хотя земля вокруг была ровной как стол, Твинас прихрамывал сильнее обычного. По правде говоря, он с большим удовольствием остался бы на «Серебряной птице», где не отрывал бы глаз от гордого личика и болезненно дрожащих ресниц Эйноры. О, с каким удовольствием он сказал бы кукле, что теперь, после её саморазоблачения, она стала в тысячу раз очаровательнее! Да только куда ему, увальню неуклюжему, ухаживать за этакой высокомерной красавицей… К тому же ему предстоит выполнить ответственное дело — решить задачу, куда спрятать Эйнорину перчатку.
Не кто иной, как пингвин, украл перчатку из саквояжа, когда на выжженной планете вернулся на корабль за якобы позабытой трубкой. Проницательный сыщик без труда вычислил, о каком вещественном доказательстве то и дело говорит лягушка и что она прячет в футляре для очков. Схватив перчатку, он сунул её в шлёпанец — где ж её ещё спрячешь? Но когда Эйнора выложила про себя всё начистоту, а её всё равно обвинили в воровстве, Твинас почувствовал себя не в своей тарелке. Если обнаружится, кто вор, Лягария поднимет его на смех — сгоришь от стыда. Тут и без трубки понятно, как его будет дразнить лягушка: «влюблённый толстяк», «впавший в детство засоня», «кавалер топ-шлёп»…
Вот почему, отвязавшись от Кадрилиса, Твинас заковылял дальше один, озираясь, куда бы спрятать перчатку. Но как он ни крутил головой, ничего подходящего не видел: со всех сторон простиралась гладкая, без единой впадинки или бугорка равнина. «Трубки морёные, — встревожился сыщик. — Неужели на всей планете не найдётся укромного уголка для одной-единственной перчаточки?!» А что, если… если скомкать её в шарик и оставить на траве? Кстати, а с корабля его, случайно, не видят?
Твинас обернулся, и настроение у него ухудшилось: недалеко же он отошёл! Отчётливо можно разглядеть верхнюю часть «Серебряной птицы», открытую входную дверь, откуда за ним, возможно, наблюдают Эйнорины зрячие глаза. Толстяк сыщик разгадал и эту тайну. А сделать это было нетрудно. Ну скажите, кто вдел нитку в иголку, когда Эйнора шила себе обновки? Она сама! Её счастье, что никто на это не обратил внимания, даже придира Лягария. Но почему Эйнора, признавшись во многом, и словом не обмолвилась о своих глазах? Увы, эту тайну Твинас пока не разгадал. Даже сейчас, обернувшись в сторону открытой двери корабля, он продолжал ломать над ней голову…
И тут он кое-что увидел. Из входной двери корабля высунулась рука Эйноры. Только почему эта рука свесилась и болтается на весу, прямо как пустой рукав Менеса? Может, кукла улеглась у входа и приветливо помахивает ручкой своим друзьям? Лежит и поглядывает на Твинаса, торчащего, как пузатый бочонок, посреди равнины? Пингвин и не заметил, как стал пятиться, не отрывая глаз от взмахивающей руки. Оказалось, что пятиться назад гораздо легче, чем идти вперёд: на пятки опираться удобнее и носок шлёпанца не подворачивается.
Твинас прибавил шаг, и вот уже не разглядишь ни руку Эйноры, ни входную дверь, виднеется лишь нос космического корабля. Этот заострённый нос что-то напомнил пингвину. Твинас нагнулся, вытащил из шлёпанца перчатку, скатал её в комок и осмотрелся: куда бы бросить? Нет, всё-таки что же ему напоминает этот острый, с прожилками, нос корабля? Ба! Да ведь точно такой же треугольник был нарисован на кубике! Вот вам и разгадка головоломки, наконец-то! Как здорово, что он решил двигаться задом наперёд, поэтому и…
Вдруг за Твинасом будто разверзлась пропасть. Пингвин погрузился в густой непроглядный туман. Он увязал в тумане всё сильнее и никак не мог выбраться. Перчатка выскользнула из его крыльев, в голове вспыхнула мысль, что жизнь кончена, а он так и не успел сделать что-то очень важное…
Послышался плеск волн, повеяло ледяным холодом, и перед глазами Твинаса раскинулась бескрайняя водная ширь. В его сторону — кто бойко, кто неуклюже — плыли императорские пингвины, а сам он махал им крылом с айсберга, о котором столько мечтал, с гигантского айсберга, рассекающего просторы океана…
Находка Лягарии
Лягария, которая с трудом тащила за собой полупустой, но довольно увесистый саквояж, не могла уйти далеко. Ей, как и Твинасу, важно было удалиться от «Серебряной птицы», чтобы её никто не увидел. Тогда она спокойно выложила бы на траву все свои пожитки и провела контрольную проверку, иными словами — инвентаризацию. И хотя лягушка уже не раз копалась в саквояже, она толком и не знала, что за вещи из мусоровоза туда напихала.
Лягария с наслаждением предвкушала, как разложит все свои находки на траве, как будет скакать от одной к другой, сортируя и раскладывая их в нужном порядке. Вот старый подсвечник, вот пряжка от старого башмака, вот флакончик с остатками одеколона «Жасмин», карта с бубновой дамой, пилка для ногтей, бархатный лоскут, тюлевая заплатка… Тряпочки нужно сложить в стопку и перевязать ленточкой… Это фальшивая жемчужина, это… непонятно что, это ножницы, которые она одолжила Эйноре, это перчатка Эйноры… Эх, жалко, что вторую перчатку у неё украли, была бы пара — это ж целое состояние! Может, ей удастся на Тандадрике обменять все эти вещички на что-нибудь ценное, скажем — на бархатную накидку или каракулевую шапочку.
О значке, который она так легкомысленно подарила паяцу, Лягария старалась не вспоминать, чтобы не портить себе настроения. Ущерб был настолько велик, что, если подумать трезво, начинала ныть ранка на месте бывшей бородавки. «Не беда, — успокаивала себя Лягария, — вот выпрошу у Кутаса пластырь и заклею это место». Любой житель Тандадрики, видя её, будет уважительно говорить: «Смотрите, вот раненный в бою командир!» Или назовут её физически пострадавшим организатором и будут справедливо считать активисткой борьбы с хаосом.
Лягария пошарила взглядом в поисках надёжного местечка для своих сокровищ. И вдруг заметила что-то блестящее у чёрной полосы, рассекающей равнину. В планы лягушки входила не только инвентаризация своих вещей, но и возможное их пополнение.
«Что бы это могло быть? — вытянула шею лягушка. — Уж не пуговица ли?»
Подскакав поближе, она увидела, что это не пуговица, а ручка непонятно от чего — круглая, серебристая, с красным кружком посредине.
«Если просверлить две дырочки, уникальная красная пуговица получится», — обрадовалась Лягария, оторвала ручку и закинула её в саквояж. Чуть дальше, вдоль чёрной линии, она приметила ещё одну ручку, только с зелёным кружком, дальше — ещё одну… Оказывается, они ровной линией лежали вдоль черты, словно пуговицы на пальто.
Лягария будто собирала грибы: то и дело наклонялась, вырывала ручки и складывала в саквояж. Во время собирания «грибов» ещё один предмет привлёк внимание лягушки. Вдоль чёрной линии белел ряд клавиш. Оставив саквояж, Лягария вцепилась в одну из них и попыталась вырвать из земли, хотя толком и не знала, что она будет с ней делать. Но этот орешек оказался ей не по зубам: клавиша не поддавалась. Тогда Лягарии вздумалось нажать на клавишу. Она вскочила на неё и придавила своим весом. Клавиша провалилась, и лягушку внезапно оглушили плеск волн, шум ветра, треск раскалывающегося льда и… и… уж не Твинаса ли басок послышался ей сквозь хаос: «Братья, подойдите поближе, не бойтесь… братья…»?
