— Жутковато. — шёпотом поделилась своими наблюдениями девушка.

— И не говорите. — отозвался Хозяин, выступая из темноты и захлопывая дверь у них за спиной. Клауд и Кира чуть не отпрыгнули к зеркалу от неожиданности.

— Вы принесли мне Книгу?

— Нет.

— Ой ли?.. — издевательски протянул Хозяин. — Думается мне, что ты, вор паршивый, вряд ли доверил бы Книгу кому-то другому. Я знаю, что она у тебя: уж слишком уверенно вы действовали, когда вторглись в мой город. Так что отдавай.

— Так это была ловушка! — воскликнула Кира.

Вор посмотрел на неё с удивлением, Хозяин — с жалостью.

— Не такие мы дураки, чтобы таскать с собой Книгу!

— Зато в самый раз, чтобы попасться в такую банальную западню.

Кира осеклась и растерянно заморгала, попутно нашаривая рукой зеркало у себя за спиной: пусть считает её дурочкой, лишь бы время потянуть…

Клауд, очевидно, рассуждал схожим образом:

— Ты так уверен в своём превосходстве?

— Ваши друзья будут заняты ещё какое-то время. — отозвался Хозяин скучающим голосом. — Хватит мне голову морочить — Книгу, живо!

— Дудки!! — выкрикнула Кира, схватив за руку Клауда и качнувшись назад.

Она не была уверена, что это сработает, не знала точно, получится ли у неё забрать с собой и вора, но ситуация в комнате складывалась самая располагающая к рискованным мерам.

Последовал толчок, на миг показалось, что пол и потолок пытаются поменяться местами, а ещё через секунду они выпали из воздуха в пол метре от пола каменной пещеры. За краем обрыва угадывалось свечение подземного города. Эта была та самая площадка, откуда Кира почти пол года назад начала свои злоключения.

Кира сделала несколько шагов в сторону, чтобы осмотреться, но она и так узанал место. «И как нас сюда закинуло?..»..

— Ты куда нас закинула?!

Вор с трудом поднялся на ноги, озираясь вокруг с несколько полоумным видом.

— Ну, извини! Я первый раз так путешествую, и сосредоточиться мне не дали. И, потом…

Девушка не договорила, побледнела и замахала рукой, пытаясь подать знак «уносим ноги»: в том месте, где они выпали, воздух засветился так, будто там рождалось маленькое солнышко.

Вор всё понял и побежал, утянув за собой Киру, прежде, чем на площадку выкатился злой до чёртиков Хозяин. Под ногами захрустел мелкий камень.

— Стойте!

Кира нервно рассмеялась, подавившись смешком от бега, и вдруг встала как вкопанная и зашарила рукой по воротнику, пытаясь вытащить что-то из под рубахи. Рванув воротник, она с победным вскриком выдернула цепочку вместе со свистком для степных ящеров и дунула что есть силы.

— Ты что наделала?! — ахнул вор, когда за спиной у них поднялся гул тысячь крыльев.

— Спасла нас! — прокричала в ответ Кира.

Они почти ввалились в коридор, ведущий в библиотечные лабиринты, когда гул стал похож на рокот водопада, и вжались в стену, не смея высунуться даже чтобы убедиться в отсутствии погони.

— Или угробила… — шёпотом выдохнула девушка.

Даже когда крики стихли, они остались сидеть не шевелясь и боясь даже вздохнуть лишний раз, и даже после того, как гул крыльев фей, бесцеремонно разбуженных свистом после столетий спячки, стих вдалеке, они просидели ещё не менее полу часа, и только после этого вышли наружу.

На том месте, где феи застигли Хозяина, лежала кучка чёрной оежды. Кира боязливо поддела её носком сапога и по камням со стуком покатился гладко отполированный череп. Девушка с визгом отскочила.

— Тише! — осадил её Клауд. — Мало ли…

— Кошмар какой. — прошептала Кира, глядя на череп. — Как мы выбираться теперь отсюда будем?

Клауд тоже посмотрел на череп. Сложно было угадать, о чём он думал в этот момент.

— Долго. — ответил он, и улыбнулся.

Прежде чем лететь в город Часовщиков, они отправили с Башни письмо для друзей, чтобы убедиться в успехе штурма. Вместо ответа за ними прилетели Эмина и сэр Евалор (которого даже Эмина теперь называла Сэсилом). Оказалось, друзья опоздали к развязке всего на несколько минут, и то задержались, пока искали дорогу. Зэйлфрид проиграл со счётом два один. то есть, принцу, конечно, порядочно досталось, но он держался и мужественно бледнел всякий раз, как Фарлоку вздумывалось отвесить ему дружеский тычок.

Горожане бурно радовались и встречали победителей приветственными выкриками, пока Такере не заявил, что отныне город переходит под власть Антаканской империи по праву завоевания. Жители приуныли, сам принц (точнее, уже император), узнал о себе много нового от Киры, но от своих прав отступать он не собирался, да и Фарлок, которому полагался процент от добычи, тоже не постестнялся напомнить о себе. Такере под хорошее настроение предложил ему пост наместника, но великан предпочёл взять долю драгоценностями. Эмина взялась выслеживать лётчиков, переметнувшихся на службу к Хозяину, но кроме тех, с которыми она столкнулась лично, ей больше не удалось никого найти. Такере предлагал свою помощь, но методы профессионально убийцы девушку не устраивали, и она продолжила расследование сама. Её дед скрылся, но его не особенно и искали.

Прощание вышло бурным, поскольку заодно праздновалось и взятие города. Кира язвила, что это друзья не могут нарадоваться её отъезду, но на неё никто не обижался. Подсчитав, что дома теперь должен быть конец зимы, Кира запаслась тёплыми вещами, а ещё драгоценностями, которые должны были немного компенсировать горечь расставания. Книгу тоже передали ей: в родном мире этот артефакт бы слишком опасен, а в чужом — бесполезен, и это был самый верный способ уберечь её.

— А если меня опять занесёт не туда? — Кира боязливо посмотрела на зеркало.

— Хозяин пользовался «якорем». — Такере протянул ей исчерченный линиями и знаками лист бумаги. — У него таких целая шкатулка, чтобы перемещаться в места, в которых он раньше не бывал.

— Спасибо. — мрачно буркнула Кира.

Друзья обнялись, когда очередь дошла до вора, Кира неожиданно для себя почувствовала, что краснеет.

— Это…эм…пока. — пробормотала она, заикаясь не хуже Ратторта. — Я…я буду скучать.

Клауд хотел что-то сказать: он весь подобрался, как перед прыжком, но в последний момент взгляд потух и вор только пробормотал:

— Я тоже… очень.

Фарлок досадливо дёрнул уголком губ, Такере жалостливо вздохнул. Вор и девушка обнялись, и, может быть, Клауд задержал её в объятиях чуть дольше, чем следовало.

— Мне пора. — прошептала Кира хриплым голосом, чувствуя, что ещё немного, и разревётся самым позорным образом. Она отстранилась, махнув в последний раз рукой, прижала лист с координатами к зеркалу и закрыла глаза. Толчок, кувырок, и её выбросило посреди тёмной и пустой церкви.

Несколько мгновений Кира сидела на полу, приходя в себя, наконец, окружающие предметы приобрели знакомые очертания.

— Получилось. — не веря себе, прошептала девушка. — Получилось! Я дома!

Она захохотала, но эхо до того жутко исказило голос, что Кира поспешно захлопнула рот. И увидела то, что не заметила сразу: церковь была заброшена, и, похоже, давно, но единственная причина, по которой её могли закрыть, это резня, случившаяся здесь осенью. А она так надеялась, что каким-нибудь чудом окажется, что ничего не было!

Дверь, конечно, была заперта снаружи, на окнах тоже красовались решётки, значит, придётся кричать, надеясь, что мимо пройдёт какой-нибудь отзывчивый прохожий. Но, если весь город был покинут… И чего, спрашивается, ей стоило переместиться перед церковью?

Кира встала на лавку возле окна, готовясь провести часы в ожидании гипотетического прохожего. Она не могла следить за временем, но, по её ощущениям, прошло уже около часа, когда в помещении что-то неуловимо изменилось, будто прошёл лёгкий сквозняк, которому здесь неоткуда было взяться. Кира обернулась: в нескольких шагах от неё стоял человек в матовых чёрных доспехах, с лицом, похожим на маску.