— Уже интересно. — в пол голоса прокомментировал Зэйлфрид, сцепив пальцы и подавшись вперёд.

— Не знаю, удача ли ей сопутствует, или она в самом деле такая ловкая, но девчонку явно недооценивают. — продолжил Хозяин. — Поэтому я хочу послать за ней тебя. Запомни: рыжая — основная цель, но если рядом окажется Клаудум, то он тоже нужен мне живым.

— Я займусь. — Зэйлфрид лёгким движением поднялся с кресла.

Когда он вышел, Человек-в-чёрном некоторое время рассматривал полотно, заново прокручивая в голове все сделанные ходя. Игра с господином Решо завершилась довольно быстро, но при этом не была лишена нескольких интересных моментов. Он старался заставить себя так же относиться к нарушению планов, но не мог. Теоретически, он мог бы вернуться в тот мир, в этот раз хватило бы даже пары часов, но теперь, когда наблюдающие знали о первой попытке, это было невозможно. Он пока ещё был слишком слаб, чтобы противостоять им. Пока ещё. Если бы только удалось достать Книгу! Но и тут ему помешали, и кто? Недобитый враг, который уже давно должен был умереть, но, почему-то, всё ещё продолжает трепыхаться, и даже пакостить. И ещё эта девчонка… Может быть, в том храме она оказалась не случайно? Что, если она, как и монах — хранитель Книги? Глупость, конечно, но ведь может оказаться правдой. Во всяком случае, такой поворот объяснил бы, почему Блатсфайф взялся ей помогать, и как ей удаётся прятаться и ускользать так долго.

Кира не любила чёртово колесо, не испытывала восторга перед каруселями. Она боялась высоты, но боялась «разумно». Например, она никогда не полетела бы на самолёте, потому что, если начнёшь падать в воздухе, то уцепиться будет не за что. Зато на деревья в детстве залезала с тем большим энтузиазмом, чем выше было дерево. И ещё: она никогда не визжала на каруселях, потому что это было глупо. «Не можешь повлиять на ситуацию — постарайся хотя бы получить от неё удовольствие.».. — Так любила повторять её тетя, и, видимо, знала, о чём говорила. После получаса полёта Кира вошла во вкус и с любопытством разглядывала проносившуюся под ними бело-серебристую равнину, изрезанную холмами и оврагами. На спине птицы был закреплён специальный валик, поддерживавший верхнюю часть тела пассажира в приподнятом положении, так что ей не приходилось выгибаться, чтобы разглядеть пейзаж.

Через несколько часов впереди на горизонте показался шпиль второй башни, и скоро птицы одна за другой приземлились на площадке под крышей. Служащие помогли отстегнуть ремни, и Кира скатилась на пол, улыбкой поприветствовав твёрдую поверхность под ногами.

— Бывали случаи, когда после первого полета пассажир поступал учиться на лётчика! — прокричала Эмина, неверно истолковав улыбку девушки.

Кира покивала, думая о том, что полёт был прекрасен, но во второй раз она сядет на птицу только под угрозой немедленной и жестокой расправы.

— Куда теперь? — спросила она, борясь с дрожью в коленях.

— Мы обогнали караван на сутки. — ответил Клауд. Он похлопал грифа по шее, явно довольный полётом. — Нужно бы прикупить еды в деревне, потом попросимся в какой-нибудь дом переночевать.

Действительно, из Авонмора они сбежали, ничего не прихватив с собой, да и труднова-то было бы везти груз на птицах. Кира об этом как-то не подумала.

— Если вам нужно где-то переночевать, то можно у моего деда. — предложила Эмина. — Спать, правда, скорее всего, придётся на полу. — добавила она виновато. — Но другие с вас втридорога сдерут: местные пользуются тем, что путешественники прибывают налегке и вынуждены ждать караваны.

— А он?

Кира кивнула на рыцаря, который стоял в сторонке, приходя в себя, и в разговор не встревал. Клауд смерил рыцаря взглядом, в котором Кира ясно прочитала: «Мало того, что сама навязалась на мою голову, так теперь ещё и компанию себе нашла…»

— Он и вправду мне помог. — сказала Кира.

— Я могу наняться охранять караван. — подал голос рыцарь. — Когда он прибудет, конечно.

— Я слышал, рыцари считают наёмный труд позорным. — заметил Клауд.

Рыцарь заметно смешался, но и так было ясно, что выбор у него небогатый: просить помощи у отца или попытаться заработать (хотя не известно, сколько ему придётся работать, чтобы наскрести на хоть сколько-нибудь приличный меч и кольчугу). Клауд пожал плечами.

— Ладно. Деньги вернёшь с первого заработка. — становиться меценатом вор не спешил.

Когда они спустились вниз, над долиной уже сгущались сумерки. В километре от Башни Птиц вдоль дороги горели огни и курился дым из коротких труб над приземистыми домиками. Эта деревенька возникла из палаточного лагеря строителей, возводивших башню, люди перебирались сюда целыми семьями, да так и оставались. Местное население существовало восновном за счёт путешественников, и, надо отметить, существовало совсем неплохо.

Всё это Кира узнала от Эмины, которая трещала не замолкая всю дорогу. Девушка, похоже, радовалась возможности поболтать с путешественниками. Сама-то она всю жизнь летала только одним маршрутом, вдоль пути башен, никогда не отклоняясь далеко.

— Мой дедушка раньше тоже летал, — рассказывала Эмина, — он был одним из первых лётчиков. Моя мать вышла замуж за основателя этой компании, так что можно сказать, что у нас получилась целая династия.

— Так твой отец — основатель пилотной компании? — уточнила Кира. — Он, наверное, очень богатый. И он позволяет тебе работать?

— Нет. — Девушка улыбнулась. — Он был против того, чтобы я работала, но мне всегда хотелось летать. Пути Башен тянутся в разных направлениях, охватывая почти все самые большие города и порты Сомногара, или, по крайней мере, доходит до главных трактов. За каждым пилотом закреплён маршрут, но мы часто меняемся, чтобы изучить другие пути, да и мир интересно посмотреть.

— А в долину Всех Ветров есть маршруты? — спросила Кира.

Клауд быстро посмотрел на неё и сразу отвёл глаза, но девушка и так поняла, что сболтнула лишнее: если кто-то проследи их путь до Башни Птиц, начнёт расспрашивать пилотов и наткнётся на Эмину, а она передаст их разговор, то их найдут быстрее, чем они успеют сказать «ой».

— Нет, там ведь никто не живёт, кроме кочевников. — пожала плечами Эмина и в свою очередь с любопытством поинтересовалась: — А вы туда направляетесь?

— Да нет, — замотала головой Кира, — просто я хотела там побывать.

— На что там смотреть-то? — искренне удивилась девушка.

— Ну… э…

— Мы слышали, там живут заклинатели ветров. — пришёл к ней на помощь Клауд. — Вот и подумали, что, может, они согласятся нас научить. Мы артисты.

— Ой, как здорово! — обрадовалась Эмина. — Раз уж вы задержитесь у нас, может, дадите представление?

Клауд одарил Киру ещё одним «добрым» взглядом.

— Вообще-то не получится. — сказал он. — Дело в том, что моя напарница сейчас оправляется после серьезной травмы головы, и мы пока что не даём представлений.

— Какая жалось. — вздохнула Эмина, сочувственно посмотрев на Киру, которая теперь уже в свою очередь сверлила взглядом вора. — Поправляйтесь поскорее!

К счастью, они уже пришли, так что щекотливой темы удалось избежать.

Дом старика стоял ближе всех остальных домов к Башне. Приземистый, с покатой крышей и круглыми окошками, занавешенными голубенькими в ромашках шторами. На крыше крутился флюгер в виде грифа, на стенах можно было разглядеть изображения птиц. Здесь не было ограды, даже символической, и Кире пришло в голову, что она не видела в Сомногаре ещё ни одного дома с забором — то ли люди так доверяли друг другу, то ли жили по принципу: «если вор захочет тебя ограбить, забор — последнее, что сможет послужить препятствием. Капканы куда надёжнее…».

Лётчица постучала дверным молотком в форме клюва.

— Деда!

«Этот старик, наверное, и вправду помешан на полётах.».. — подумала Кира, пытаясь рассмотреть стилизованное изображение грифа над окном. Из-за двери раздаись шаркающие шаги, пару минут кто-то надрывно кашлял, потом послышалось старческое: «Чего-сь? Кого-сь вам?»