Такере и Фарлок вопросительно взглянули на Клауда, вор как-то неловко замялся, и Кира мигом заподозрила неладное.

— Вы хотите от меня избавиться, так? — скрестив руки на груди, заявила она.

— Тебе лучше не ходить с нами. — Клауд мужественно принял удар на себя. — Честное слово, дело не в том, что ты нам мешаешь…

— А! Так я вам мешаю?!

— Нет! Нет. — Клауд напрягся, пытаясь сформулировать мысль так, чтобы девушка не смогла придраться к словам (наивный).

— Как я здесь останусь, если моя физиономия по всему городу расклеена? Или, по вашему, местные все сплошь с головой не в ладах и вообще слепые?

— Физиономии наши, как ты изволила выразиться, сейчас во всех мало-мальски крупных городах стены украшают, — возразил вор, — я и не предлагаю тебе сидеть в Дымном — подождёшь нас в гостинице при Башне.

Видя, что девушка колеблется, он прибавил:

— Так действительно будет лучше.

— Да знаю я, знаю… — недовольно проворчала Кира. — Но мне всё равно это не нравится.

Дымный они покидали как нормальные цивилизованные люди, то есть внутри поезда, а не на его крыше. Кира сидела, забившись в угол возле окна, непривычно тихая и молчаливая. Отчасти тому способствовали яркие воспоминания об их предыдущей поездки, навязчиво подсовываемые услужливым подсознанием, отчасти она переживала из-за предстоящего расставания. Кира ни за что бы не призналась, но после подземелий Дымного ей становилось плохо просто от одной мысли, что она может остаться в чужом мире совершенно одна. Остальные старались лишний раз её не трогать, следуя поговорке «не буди лихо, пока оно тихо».

В гостинице друзей ждал сюрприз: как только они вошли в трактир, из-за крайнего к двери столика с возгласами радости подскочила девушка в костюме пилота, мигом повиснув на шее у Киры.

— Ребята, каким счастливым ветром вас сюда занесло?! — восхищённо прощебетала Эмина.

— Кх-х-п-проездом. — полупредушено пропыхтела Кира.

Лётчица отпустила приятельницу и с любопытством взглянула на великана и принца.

— Похоже, в вашей труппе пополнение. — заметила она.

— Это Фарлок и Такере. — представила друзей Кира. — А что с Сесилом? Когда вы расстались?

— Да мы, собственно, и не расставались… — почему-то смутилась лётчица, бросив взгляд через плечо.

К ним подошёл сэр Евалор, со своим обычным добродушно-растерянным выражением на лице.

— Сэр Евалор решил оставить рыцарское служение, — Эмина одарила покрасневшего до ушей парня нежной улыбкой, — и поступить в лётчики. Сейчас сэр Евалор проходит этап ученичества, и я его наставница.

— Примите наши искренние поздравления! — Клауд с неоправданным энтузиазмом потряс руку рыцаря, приведя в замешательство всех, кроме лётчицы, которая, как все влюблённые, была сейчас далека от реальности.

— Нужно это дело отметить! — вмешался Фарлок. — И встречу, и появление нового лётчика — да будет небо ему пухом!

— Отлично, мы как раз собирались поужинать! — обрадовалась Эмина.

Компания с шумом переместилась к столу.

Кира сильно подозревала, что радость приятелей вызван исключительно желанием сбыть её на руки лётчицы и рыцаря, но, с другой стороны, она даже обрадовалась, что не придётся скучать в одиночестве.

Не откладывая дело в долгий ящик, троица отбыла утром на следующий день.

— Вернёмся через неделю. — перед отправлением предупредил Клауд. — Постарайся в наше отсутствие не натворить дел и не исчезнуть.

— Постараюсь. — совершенно серьёзно пообещала Кира, чем заставила вора занервничать.

— Я, вообще, пошутил…

— А я нет.

— Ничего, Эмина за тобой присмотрит.

— Ты кого успокаиваешь: себя или меня?

Когда птицы превратились в тёмные пятнышки на фоне неба, Кира спустилась с Башни и отправилась в гостиницу. В конце концов неделя — это совсем не так долго.

Первые несколько дней Кира страдала от безделия, и, пытаясь убить время, проводила его с Эминой и Сесилом. Пока пара бороздила небо над Башней, тренируясь в управлении грифами, Кира скучала внизу (правда, на предложения покататься она ответила паническим «нет», так что её больше не спрашивали). Она очень старалась не ныть, но настроение, вернее, его отсутствие, было буквально написано на её лице, что отбивало у окружающих охоту приставать с расспросами.

— Они давно уже должны были вернуться. — в сотый раз повторила Кира.

Эмина вздохнула, но продолжила проверять сбрую на грифе. Этот разговор всякий раз развивался по одному и тому же сценарию, даже Кира сама понимала, что только действует друзьям на нервы, но ничего поделать с собой не могла.

— Почему они до сих пор не вернулись?

Эмина выругалась, и Кира с удивлением и оторопью уставилась на подругу.

— Я забыла в комнате сигнальные флажки для тренировки. — объяснила лётчица. — Они нужны, чтобы показывать ведомому направление полёта.

— Давай, принесу. — благородно вызвался Сэсил.

— Нет, я мигом! Ты не знаешь, где они лежат.

Эмина упорхнула с площадки, как заподозрила Кира, радуясь возможности не слшать нытьё приятельницы. Через пол часа, не дождавшись подругуу, Кира тоже поднялась.

— Посмотрю, куда она пропала. — кивнула она рыцарю. — Я всё равно собиралась возвращаться в гостиницу, так что схожу.

Кира спустилась на лифте в зал ожидания и вышла наружу. Гостиница примыкала к Башне, но у неё был собственный вход, потому что пристроили её позднее.

В общем зале было пусто, только владелец за стойкой начищал стаканы. Кира кивнула ему, мужчина ответил каким-то странным, как-будто испуганным, взглядом, и, чуть запоздав, тоже кивнул в ответ. Кира его загадочному поведению не придала никакого значения. «Озарение» пришло, только когда она заглянула в комнату.

— Привет. — Зэйлфрид на секунду отвёл нож от горла лётчицы и помахал Кире.

Девушка почти мгновенно развернулась на месте и…

— А-та-та-та-та! Не вынуждай меня! — крикнул Зэйлфрид.

Кира остановилась. Она узнала голос — это был тот самый человек, искавший её в Умпорте. Он убъёт Эмину, и даже не поморщится, если только она попытается убежать. Да и куда бежать? В степь? Или вокруг башни, круги наворачивать?

Кира вернулась в комнату. Её рюкзак лежал, брошенный на кровати.

— Сними платок. — велел юноша.

Кира подчинилась, явив присутствующим свою обстриженную шевелюру.

— Теперь подойди.

Девушка приблизилась. Когда она оказалась на середине комнаты, Зэйлфрид выпустил лётчицу и переместился к двери.

— Наконец-то я тебя нашёл.

— С пятнадцати лет мечтала услышать эти слова от парня, — проворчала Кира, — но, похоже, не о том мечтала.

— Я представлял тебя иначе. — заметил Зэйлфрид. — Ты вынудила меня побегать. Если бы вы не наследили так в Дымном… странно, что вы оставили в живых всех тех свидетелей.

— Мог бы и не утруждаться…

— Даже не представляю, как тебе удалось так долго убегать: толи ты так невероятно ловка, толи это невероятное везение. Думаю, что, скорее, второе.

— Как скажешь. — пожала плечами девушка, стараясь не то, что не смотреть в сторону рюкзака, но даже и не думать о нём.

— Ты меня злишь. — предупредил Зэйлфрид.

Кира уже хотела, было, ответить что-нибудь в своей обычной манере, но что-то её удержало. Вероятно, наконец-то проснувшийся инстинкт самосохранения.

— Само собой разумеется, ты пойдёшь со мной. И не станешь творить глупости. Будешь вести себя очень тихо и спокойно. Верно?

— Да.

— Твоя подруга, к несчастью для неё, мне не нужна.

— Ты не можешь её убить! — запротестовала Кира.

— Могу. — не поверил Зэйлфрид. — Смотри, это легко. — Он сделал шаг в сторону девушек.

— Она внучка Лукли Тиллина! Думаешь, твоему Хозяину понравится, если один из лучших его слуг вдруг станет нелоялен к нему из-за того, что ты, походя, зарезал его единственную внучку?

Зэйлфрид пожал плечами. В принципе, ему не было никакого дела до старика, но он и без того выглядел не лучшим образом из-за последних своих неудач, порядком подпортивших ему репутацию, напортачить ещё и с такой мелочью ему совсем не хотелось. И, потом, он всегда сможет убить девчонку позже, если возникнет надобность…