«Самое время удариться в панику». — подумала Кира.

Но она ошиблась: причина для паники нарисовалась спустя минут десять, когда её вывели на круглую арену амфитеатра, а за её спиной с железным шелестом упала решётка, оставляя стражей в безопасном коридоре. За свою жизнь Кира посмотрела достаточно приключенческих фильмов, чтобы не гадать по поводу того, что её ждёт. Собственно, чего ещё можно было ожидать от человека, которому нравится травить людей монстрами? Хозяин не только сам развлекался, но и великодушно устроил цирк для горожан, чтобы и его подданные могли полюбоваться, как потешно бегают люди, когда их пытаются прикончить.

Зрители что-то выкрикивали со своих мест, отгороженных от арены решётками. Хорошо им, на безопасном-то расстоянии. Можно и покричать.

Кира не спешила выходит в центр, предпочитая, пусть и такое слабое, но всё же прикрытие, но охранник быстро раскусили её манёвр и угрозами прибить на месте вынудили выйти вперёд.

Хозяин сидел под навесом над самыми верхними рядами, в гордом одиночестве, если не считать Зэйлфрида, замершего по левую руку от него. Мэр взирал на жертву равнодушно, Зэйлфрид с лёгким любопытством: ему представился случай увидеть прославившуюся беглянку в деле.

Хозяин махнул рукой, и решётка на противоположной стороне арены поднялась, а из тёмного коридора медленно выбрался огромный, со слона ростом, паук.

Кира с трудом удержалась от того, чтобы не хлопнуться в обморок на месте. Разом ослабевшие ноги будто приросли к земле, в горле пересохло.

Паук переступил лапами. Он был слегка дезориентирован шумом, светом и обилием добычи, поэтому девушку заметил не сразу.

— Спокойно, спокойно… — пробормотала Кира. — Всё, что тебе остается, это умереть, так хоть раз в жизни будь человеком… Дайте оружие, сволочи! — заорала она в сторону трибун.

Кира была уверена, что её проигнорируют, но народ хотел зрелищь, и в песок в двух шагах от девушки воткнулся длинный кинжал. «Слава Богу, не меч.».. — подумала Кира, представив, как бы она прыгала вокруг этакой железной дуры, пытаясь её хотя бы поднять.

Паук тем временем определился с направлением и начал неторопливо подбираться ближе.

«Если бы я была Клаудом, то просто прострелила ему глаз. Если бы я была Такере, то могла бы запрыгнуть к нему на спину и проткнуть что-нибудь жизненно важное. Если бы я была Фарлоком, то просто надавала этой гадине по жвалам. А будь я умным человеком, вообще бы здесь не оказалась. Только не реви. Интересно, где у него может быть слабое место? А у него вообще есть слабое место? А если есть — мне это поможет? Только не бежать: всё равно бесполезно…»

Она перехватила кинжал двумя руками и постаралась собраться. И в этот момент на трибунах поднялась какая-то суматоха, потом послышались крики, но уже не приветственные, а испуганные: прятавшиеся среди зрителей воины скидывали плащи и набрасывались на стражников. Несколько горожан необдуманно схватились за оружие и свалились под ударами коротких антаканских мечей. Остальные сразу поумнели, присмирели и сдались. Хозяин успел только встать со своего места, как вся его стража была захвачена, и за ним самим уже торопились семеро бравых молодцев.

— Ребята… — пробормотала Кира, расплакавшись от облегчения.

— Как дела, Птаха? — весело поинтересовался Фарлок, спрыгнув рядом. — Знаешь, ты так решительно смотрелась со своей зубочисткой, что я почти уговорил парней подождать, пока ты разделаешь этого восьмилапого под орех!

— К счастью, у большинства из нас мозги на месте. — фыркнул Такере, выступив вперёд и гостеприимно разворачивая цепи навстречу пауку.

Насекомое в ситуации не разобралось и попёрло в атаку.

— Ты как?

Клауд держал в руках её потрёпанный рюкзак и с беспокойством заглядывал в глаза. Вместо ответа Кира обхватила вора за шею и разрыдалась вдвое сильнее. Даже Фарлок при виде этого зрелища не выдержал и развернулся к трибунам:

— Накостылять надо мэру, чтобы маленьких не обижал.

— Я не маленькая. — проворчала Кира, но плакать перестала.

Фарлок ухмыльнулся и вскарабкался обратно на трибуны через развороченный принцем проём, но ни Хозяина, ни Зэйлфрида там уже не было, оба исчезли, оставив под навесом трупы солдат, и великан разочарованно потопал обратно. По дороге к нему присоединился один из антаканцев, на поверку оказавшийся сэром Евалором.

— Эмина! — всполошилась Кира. — Её нужно освободить.

— Пошли. — кивнул Клауд.

— А как же…

Кира оглянулась на арену. Там Такере как раз отсёк пауку последнюю ногу и побежал догонять товарищей.

В зале с пленниками царила суматоха, почти все стражники разбежались, а те, что оставались, предпочли не связываться со страшной троицей.

— Я не знаю где ключи! — запаниковала Кира.

Клауд одарил девушку снисходительным взглядом: мол, как ребёнок, честное слово, и начал быстро, одну за другой, вскрывать клетки, начав с той, где сидела лётчица. Рыцарь чуть не расплакался при виде живой и почти здоровой (лётчица больше пострадала морально — от предательства дедушки) возлюбленной, и немедленно загорелся желанием отомстить. Разубеждать парня никто не стал, хотя все, не сговариваясь, сошлись во мнении, что беднягу раскатают в лепёшку ещё до того, как он подойдёт к Хозяину.

— Что будем делать? — Кира азартно потёрла руки.

— Найдём комнату мэра с порталом. — ответил Клауд. — Через неё ты сможешь вернуться домой.

— Вы хотите избавиться от меня прямо сейчас?!

— Не известно ещё, кто одержит верх. — заметил Такере. — У нас на руках козыри, но сражаемся мы на его территории. Так что второго такого шанса может просто не представиться.

— Всё равно нужно прижучить гадёныша, пока он не вмешался в свалку и не испортил нам весь штурм! Хватит ныть, Птаха! Ты же сама домой хотела.

— Хотела… — пробурчала Кира, но так тихо, что никто не разобрал.

Компания бегом двинулась по коридорам замка. Благодаря Книге они прекрасно знали расположение всех комнаты. За своих воинов Такере не беспокоился, им даны были чёткие инструкции и наспех расчерченный план города с указанием всех стратегически важных точек и слабых мест. Им предстояло удерживать солдат, пока принц не разберётся с самим мэром. Да-да. с помощью друзей, конечно. Нет-нет, он ни в коей мере не хочет приуменьшить их значимость! Да, он понимает, что не справится один. Да, он благодарен вселенной за таких замечательных друзей. Да, он наградит каждого алма… нет, он не будет никого награждать! С какой радости?! И вообще, тебе мало того, что ты натаскала из сокровищницы Дымного?!

Вырулив в очередной зал, компания затормозила так быстро, что едва не образовала весёленькую кучу-мало. Обошлось. Причина внезапной остановки стояла, то есть, стоял, на противоположной стороне, закрывая проход в следующую арку. Хрупкий бледый юноша, которого Кире с некоторых пор хотелось засунуть головой в ведро с дёгтем. Например. Возможны варианты, конечно.

— Нам придётся с ним драться? — осведомилась Эмина.

— Нам придётся. — кивнул Такере. — А вам учше постоять в сторонке.

— «Вам» — это кому? — встряла Кира. — Да поняла я, поняла! И нечего прожигать меня взглядом, у мастеров, почище тебя, и то не срабатывало.

— Мэр уйдёт. — негромко напомнил Клауд.

Остальные посмотрели на вора.

— Он нас отвлекать собирается. Мэр успеет добежать до своей комнаты и улетит из города: ищи его потом!

— Тогда разделимся. — Такере с улыбкой повернулся к спокойно ожидавшему Зэйлфриду. — Я остаюсь.

— Надеешься справиться со мной в одиночку? — проворковал Зэйлфрид.

Паренёк где-то успел переодеться не то в доспех, не то в странный сигментированный комбинезон, переливавшийся как алмаз. В руках он держал нечто, похожее на два спаяных серпа. Лезвия крепились с одной и с другой стороны рукояти, изгибаясь в противоположные стороны как у бумиранга. Беловолосый паршивец выглядел даже слишком уверенно.