— В древности в Дымном жили люди куда более изобретательные, чем теперь. Они многое утратили с тех пор.
— А наладить нормальный транспорт так и не догадались, — проворчала Кира. — Вместо этого понастроили военных машин.
Парни выразительно переглянулись, но Кира этого не заметила.
— Не переживай, транспорт будет. Специально для твоего удобства мы решили ехать до города на пароходе.
— Правда? — Кира недоверчиво заглянула в лицо принца, абсолютно честное выражение которого выдавало подвох, но оно же и не позволяло уличить.
— Я тебя хотя бы раз обманывал?
— Нет. — вынужденно признала девушка. — Но начать никогда не поздно. А куда мы так торопимся, кстати?
— На пароход. А то ещё без нас уйдёт.
— Всё-таки как-то странно, — не унималась Кира, — он один такой на весь Сомногар, что ли? Почему бы между городами не проложить пути?
— Наземный пароход изобретение Дымного города. — объяснил Клауд. — Я тебе уже говорил, кажется, что по земле на пароходе ездить опасно, если только это не пароход дымных, конечно.
В это время они как раз подошли к рельсам. Линия тянулась через голую степь, этакая полосочка цивилизации среди дикой природы. Судя по размерам рельс, пароход должен был быть раза в два больше привычных Кире электричек.
— А чем же пароход «дымных» безопаснее туннельных?
Будто бы в ответ издалека донёсся громогласный рёв, а земля под ногами мелко задрожжала. Все оглянулись на звук, а Фарлок широко ухмыльнулся:
— Тем, что он быстрее.
Судорожно вздохнув, Кира сжала руки и повернулась к друзьям.
— Поезд… то есть, пароход, он ведь не останавливается здесь, так?
Парни дружно кивнули.
— И мы будем прыгать?
— Будем. — кивнул вор. — Только ты не волнуйся…
— А кто волнуется?! Я?! Я не волнуюсь!!
— Приготовьтесь. — распорядился Такере.
— Кир, спокойно…
— Пустите, я жить хочу!!!
— Дак а кто тебе мешает, Птаха? — удивился Фарлок.
Пароход точно вынырнул из воздуха, огромный как дом. Чёрный дым валил из трёх труб и развевался как флаг города Дымного. Спереди у него был закреплён остроконечный таран, похожий на плуг, способный своротить на своём пути всё, что угодно. Пароход пролетел вперёд и мимо замелькали вагоны. Ветер, летевший за ними волной, сорвал с головы Киры шляпу, но Клауд успел поймать её в воздухе и нахлобучил обратно на голову девушки.
— Отпустите! — Кира попыталась убежать.
Такере и Клауд подхватили её под руки, и девушка засучила ногами в воздухе.
— Пошли! — крикнул Такере.
Две цепи вылетели у него из-за спины и врезались в крышу вагона, пробив металл. Девушку снесло с криком «и-и-и-и!». Оказавшись на крыше, Такере распластался, одной рукой зацепившись за край отдушины, а другой придерживая Киру, которая лежала, зажмурившись и сквозь стиснутые зубы шептала: «Ненавижу, ненавижу, ненавижу!..»..
Следом за девушкой полетел Клауд, которого великан запустил на манер метательного копья. Приземлившись, он по инерции перекатился по крыше, длинная цепь перехватила его поперёк корпуса, не позволив упасть. Вор ухватился за металлический выступ. Последним с грохотом «привагонился» Фарлок.
— Эх! С ветерком прокатимся! — прогремел великан, и ветер поглотил его хохот.
* * *
— Я клянусь, что в нашей гостинице не останавливался никто даже отдалённо похожий на описанных вами людей!
Зэйлфрид представил, как сжимает покрасневшую шею хозяина гостиницы. Фантазия на несколько секунд доставила удовольствие, но ему всё-такие пришлось спуститься с небес на землю. С отвращением отвернувшись, он быстрым шагом вышел на улицу. Ещё одна пустышка. Интересно, сколько гостиниц он посетит, прежде чем найдёт этих паршивцев? А что, если вообще не найдёт? Они вполне могли утонуть в море, как он и предполагал с самого начала, но непроверенные версии Хозяина не устроят…
Как же так? Ведь не иголка в стоге сена! Почему же он до сих пор не может найти их?
Зэйлфрид остановился посреди дороги, почувствовав, как что-то будто ткнулось в мозг. Сделав шаг в строну, он практически растворился в тени арки, скрывшись от посторонних глаз, бережно вынул из-за пазухи маленькое зеркальце на цепочке, и поднёс к глазам.
— Ты по-прежнему в Лан-вэй-Ритто?
— Да. Я всё ещё продолжаю поиски…
— Можешь прекращать. — перебил Хозяин. — Они давно покинули город. Последний раз их видели в Башне на границе владений Дымного города.
— Они сошли в степи? — уточнил Зэйлфрид. — До Дымного грифы не летают, значит, им придётся продолжать путь пешком. Если только они действительно идут в город.
— Куда же ещё? — фыркнул Хозяин. — По степи погулять, цветочков насобирать? Живо отправляйся за ними! Почти во всех Башнях сейчас есть мои осведомители: если Блатсфайф снова решит полетать, их сразу обнаружат. С ними теперь ещё двое, учти это.
— Я понял. — сдержанно кивнул Зэйлфрид.
Зеркало вновь отразило его собственное лицо с предательски дёрнувшейся бровью.
* * *
Спустя час впереди показалась чёрная точка, которая быстро росла и в конце концов превратилась в большой город, обнесённый огромной каменной стеной, рассчитанной, по видимому, на штурм гигантов, но даже над этой стеной возвышались дома с остроконечными крышами, и прямоугольные дымящиеся трубы. Дымовая завеса над городом слегка заслоняла обзор, но зато создавала интригу.
На подъезде к городу пароход начал медленно сбавлять скорость, и сделалось видно, что стена порядком обветшала: местами в ней попадались более светлые участки, там где стену ремонтировали, кое-где камень покрылся сетью трещин. Если бы каким-то чудом гиганты с равнины восстали и вновь пошли приступом на город, хватило бы пары-тройки залпов, чтобы стена рухнула.
Ворота с ужасающим скрипом и скрежетом сомкнулись за последним вагоном, и пароход остановился перед приземистым красно-коричневым зданием с полукруглой крышей и часовой башенкой. Пассажиры хлынули из вагонов, а четверо «зайцев» спрыгнули на пути на другой стороне состава и поспешили скрыться в узких городских переулках.
— У меня в голове от ветра гудит. — пожаловалась Кира.
Её ещё слегка покачивало, поэтому Клауд поддерживал девушку под локоть.
— По другому в Дымный всё равно не попасть. — пожав плечами, сказал он. — Горожане чураются чужаков, боятся, что Дымный заполонят переселенцы.
По глубокому убеждению Киры, появлению переселенцев добрым жителям Дыма следовало опасаться меньше всего, ибо нужно люто ненавидеть собственное здоровье и не ценить устойчивость психики, чтобы добровольно поселиться в подобном месте. Город был похож на один большой завод со множеством переходов и лесенок между уровнями. Или на свалку. Дома поднимались на несколько этажей в высоту и стояли так плотно друг к другу, что, зачастую, имели одну стену на двоих. Чтобы попасть во внутренние дворы, приходилось проходить в узкие арки не больше обычной двери. Часто между домами не было вовсе никакого просвета, и перейти с одной улицы на другую, не обходя весь квартал, можно было только по шатким металлическим лестницам. Такие лестницы поднимались на крыши, опоясывали дома, так что прохожие ходили прямо перед окнами не только первых, но и верхних этажей. А ещё по всему городу были протянуты железные трубы для передачи сообщений: запечатанные капсулы отправлялись из конца в конец с помощью потоков воздуха, направленного через эти трубы. Несомненно удобное средство связи уродовало и без того не блещущий красотой город. И, конечно, дымящиеся трубы и смог вносили свою лепту. Правда, при всё при том, Дымный уже давно умчался по пути прогресса, опередив все прочие города обитаемого мира на много лет вперёд, и все признаки цивилизации, которыми «баловались» в Лан-вэй-Ритто или Авонморе, проистекали всё из того же Дымного города. Кстати говоря, здесь водился и такой признак «развитой экономической инфраструктуры», как магазины готовой одежды.
До своего незапланированного путешествия Кира и представить себе не могла мир, в котором обзавестись, скажем, новым платьем или курткой было бы настолько непростым делом. Даже самый великолепный портной потратит на пошив хорошей вещи никак не меньше недели. Поэтому, увидев магазин, Кира остановилась, секуду-другую молча разглядывала вывеску, а затем вошла внутрь, даже не озаботившсь проверить, следуют ли за ней остальные. Спустя пол часа девушка вернулась с обновками, а на хмурые взгляды друзей она отвечая безмятежной улыбкой.
