— В чём дело? — поинтересовался рыцарь, деликатно стоявший в сторонке, пока она читала.

— От моего друга. — пояснила Кира. — Нужно подождать его.

— Ждать нельзя. — покачал головой рыцарь. — Нас уже наверняка ищут.

— В любом случае все деньги у него. — пожала плечами Кира. — А без денег мы не далеко уйдём.

Они пристроились за крайним столиком, лицом к двери и спиной к кухне, чтобы видеть всех входящих и в случае необходимости сразу дать дёру через заднюю дверь. Кира поглядывала в окно на прохожих и обдумывала своё положение.

Итак, Крикер знал, кто она такая. Во всяком случае, он тоже получил заказ на девушку с определённым цветом волос, причём, судя по тому, что о Клауде он не спрашивал, король не имел ни малейшего понятия, что они путешествуют вместе. Но, если Хозяин пытался поймать Клауда, а её использовал просто как ориентир, примету, так сказать, не логичнее ли было искать парня, которого сопровождает девушка с русыми волосами (Русыми, чёрт возьми! Русыми!) Может, он полагал, что они разделились? Но ведь вора все точно игнорируют, тогда как её пытались похитить и продать уже дважды (не считая случая с драконом). Сам собой напрашивался вывод, что ловят именно её, но не много ли чести для случайной свидетельницы? Вопросов набиралось куда больше, чем ответов.

Им пришлось просидеть в зале не меньше часа, пока, наконец, не появился Клауд. Он заметил их первым, подошёл не спеша, чтобы не привлекать лишнее внимание, и кивнул небрежно, разве что задержав внимательный взгляд на рыцаре.

— Где ты была? — тихо спросил он.

— У твоего завистника в гостях. — ответила девушка. — Мы мило побеседовали, он угостил меня завтраком… Кстати, это Сесил, он помог мне сбежать.

— Сэр Евалор ре Сил! — с дрожащим от негодования голосом поправил рыцарь.

— Да хоть антаканский император. — осадил Клауд. — Идёмте, нельзя задерживаться.

— А куда идём-то?

— В Башню Птиц.

Башня была хорошо видна из всех точек города. Вокруг неё, высоко в небе, как будто и вправду кружили птицы. Иногда они залетали под крышу шпиля или вылетали оттуда.

Кире вспомнилось, как давным-давно в детстве она наблюдала установку купола на церковную колокольню: когда купол стоял на земле, он казался огромным, а когда его подняли, венчавший его крест выглядел не больше нательного крестика. Запрокинув голову, она попыталась сравнить размеры купола и кружащихся вокруг птиц, и ей стало дурно.

— Вы только посмотрите! — ахнула она. — Эти птицы, должно быть, размером с машину!

Рыцарь посмотрел на башню и слегка пожал плечами.

— Не знаю, какую именно «машину» вы имеете ввиду, — произнёс он, — но могу сказать, что размах крыльев у грифов в среднем шагов десять. У ездовых, выведенных, даже побольше будет.

— Ездовых… — повторила Кира. — Так на них летают?

Рыцарь кивнул.

— А вы не знали? — откровенно удивился он. — Похоже, ваш друг хочет покинуть город по воздуху.

— Мне он не говорил, что мы полетим!

— Это один из самых быстрых способов перемещения.

— О, прошу, продолжайте говорить обо мне так, как-будто меня здесь нет. — не оборачиваясь сказал Клауд.

— Наверное, говорить, что я боюсь высоты, бесполезно. — кивнула самой себе Кира.

— Вы с полюса? — полюбопытствовал рыцарь.

— Почему это? — обиделась Кира.

— Потому что там не водятся грифы, а местные почти не общаются с остальным миром. — объяснил рыцарь. — Вот я и подумал: раз вы не знаете, кто такие грифы… Хотя, похоже, ошибся.

— Я иронизировал, если вам интересно. — снова подал голос Клауд.

— Мы забыли про быкотуров, они остались у кабака. — пролепетала девушка.

— Я их продал. — мотнул головой вор.

— По-моему, я оставила в кабаке… перчатки.

— У тебя не было перчаток.

— Были!

— Кир, не дури.

— Я же никогда не летала, так откуда мне знать, что я боюсь? — попыталась убедить саму себя девушка.

— Бояться падения нормально, хотя падение падению рознь. — заметил рыцарь. — Например, можно и с высоты своего роста упасть и свернуть шею, но, скорее всего, отделаешься синяками. А вот если с этой башни навернуться, то как есть конец, так что высоты бояться нормально.

— Перестань её запугивать. — устало попросил Клауд. — Учти: если у неё начнётся истерика, успокаивать будешь сам.

— Я ещё ни разу не истерила! — возмутилась Кира. — Хотя у меня была уже куча поводов! С чего ты взял, что я ударюсь в истерику? Не очень-то правильно вот так судить о людях!

— Ты разозлилась?

— Да!

— Отлично, будешь меньше бояться.

Кира задохнулась от возмущения. Она несколько раз моргнула, но, пока искала достойный ответ, момент был упущен, а они уже пришли на место.

Вблизи башня выглядела ещё внушительнее. Вокруг неё был разбит сад с аккуратными дорожками, пёстрыми клумбами и статуями, все как одна изображавшими птиц. По дорожкам прогуливались богато одетые дамы и господа, но людей здесь, всё же, было немного. На первом этаже башни находился зал ожидания: рядками стояли плетёные скамеечки, стены и потолок украшали фрески на птичью тематику. Слева из маленькой будочки выглядывал кассир в огромной шляпе, как две капли воды похожий на кассира в пещере рядом с Ясноградом. «Клонируют их, что ли?» — подумала Кира, и вдруг в толпе пассажиров она увидела парня: красные волосы, над левым плечом рукоятка меча, оплетённая красным шнурком, чёрное котарди… Кира отвела взгляд и отвернулась. Даже обычный человек чувствует, когда на него смотрят, а уж этот…

— Что случилось? — сразу же спросил вор.

— Ничего! — помотала головой Кира.

«Надеюсь, он не по мою душу. Передумал и решил избавиться от свидетеля? — мысленно предположила она. — Да нет, конечно, не за мной. Хотя такое совпадение… Не город, а проходной двор какой-то. Для полного набора не хватает ещё Лахесис и дракона…»

Через пару минут она рискнула поднять голову и успела увидеть, как парень скрылся в дверях подъёмника на другом конце зала.

Пока они ожидали возвращения подъёмника, и покупали билеты, Кира прикидывала в уме, велики ли шансы на то, что красноволосый успеет улететь раньше, чем они поднимутся. Рассказывать о нём Клауду ей не хотелось, чтобы не подтверждать в очередной раз свою «везучесть» на неприятности. «Проблемы нужно решать по мере их поступления. — успокоила себя девушка. — Вот если окажется, что он не улетел, тогда и будем разбираться.»...

На вершине башни дул сильный ветер, хлопавший подолами плащей пассажиров и длинными шарфами пилотов. Небо казалось совсем прозрачным и холодным, и, почему-то, ещё более далеким, чем с земли. Над головой выгибался купол шпиля, который поддерживали высокие чёрные колонны, в куполе по спирали были проделаны окошки, застеклённые жёлтыми, красными, синими и зелёными стеклами, свет от которых падал вниз, составляя на полу красочный узор.

— Добрый день! — услышала Кира позади себя и оглянулась.

Тонкий голосок принадлежал девушке, выглядевшей точно как женщина-пилот из старых кинофильмов. Тёмные волосы её были подстрижены до плеч и скручены в локоны, короткая кожанка и брюки с лампасами соответствовали нарядам первых пилотов, с той только разницей, что брюки были ярко-малиновые, в лучших традициях местной моды; на отвороте куртки красовался значок со стилизованным изображением птицы.

— Меня зовут Эмина, я буду вашим пилотом. — Девушка жизнерадостно улыбнулась. — Следуйте за мной.

— А где птицы? — спросила Кира.

— Грифы в средней части башни. — ответила девушка, шагая к краю. — Здесь стартовая площадка, а птицы помещаются в самой башне внутри «ласточкиных гнезд», — девушка опять улыбнулась, — так мы их называем.

— Кстати, я ведь думала, что грифы — это падальщики с длинными лысыми шеями.

— Лысыми? Только если у них паразиты. Так куда вы собираетесь?

Клауд протянул билеты. Девушка взглянула на деревянные дощечки.

— До ближайшей башни? Там ведь ничего нет. Хотите присоединиться к караванам? Вы никогда раньше не латали? — Она сыпала вопросами как горохом.