Теперь пусть выпускает, что захочет, козёл! — мстительно подумала Катя и зевнула. — Кто ему поверит, с такой–то фамилией!

Они ехали по просыпающемуся городу и отовсюду Кате подмигивала яркая, насмешливая буква, перечеркнувшая за одну ночь политическое будущее депутата, неосторожно перешедшего дорогу ей, Екатерине Чайкиной. Мобильные группы потрудились на славу. Благо, поле для деятельности было обширным — буквально накануне агитаторы Чуйкина исправно обклеили плакатами многострадальную Кострому.

19 декабря 1999 года, вечер

Уже месяц прошёл с того дня, как в усадьбе Герцензона впервые прозвучало имя Юрия Ивановича Морозова, главы ФППП. Однако никакой роли в жизни Георгия Валентиновича Сидорова он пока не сыграл. В том числе и в связи с «Севернефтью», вопрос о контроле над которой вся активнее обсуждался аналитиками и журналистами. Сам Юрий Иванович, едва ли не в ежедневном режиме появлявшийся теперь на телеэкранах, от прямых вопросов на сей счёт уходил, ограничиваясь отговорками типа:

— Всё будет сделано исключительно в интересах государства и народа. На должность руководителя «Севернефти» мы будем рекомендовать человека опытного и порядочного, кто сможет обеспечить бесперебойную и поступательную работу компании.

Таким образом, у Гоши были все основания считать, что тогдашние предположения Герцензона на поверку оказались лишь досужими домыслами. И его, Гошину, кандидатуру никто всерьёз не рассматривал. С одной стороны, так было, конечно же, спокойнее. С другой, немного уже и обидно — всё–таки втайне Гоша уже примерял на себя одёжки настоящего олигарха, коим он мог бы стать, получи он под своё управление «Севернефть». Но видно — не судьба.

И всё–таки он не слишком удивился, когда в трубке его мобильника раздался уже знакомый голос Юрия Ивановича Морозова:

— Георгий Валентинович, рад приветствовать. Юрий Морозов!

— Здравствуйте, Юрий Иванович! — ответил Гоша.

— Вы не слишком заняты сегодняшним вечером?

— Нет, а что?

— Вы могли бы подъехать ко мне, в офис ФППП?

— Во сколько?

— Часам к восьми вечера. Здание Нижних торговых рядов, второй подъезд от Ильинки со стороны Красной площади…

— Знаю. Буду.

Прибыл Гоша ровно к двадцати ноль–ноль. Юрий Иванович улыбался ему так, будто, как минимум, встретил любимого родственника. И немедленно предложил выпить. Сошлись на коньяке.

Сидели в глубоких креслах — из центрального окна во всей красе открывался вид на Спасскую башню и Василия Блаженного.

— Буду с вами предельно откровенен, — строго, уже без тени улыбки, сказал седовласый Морозов, едва они отпили по первому глотку. — Вы давно находитесь в поле нашего зрения. Самые лучшие рекомендации были вам даны в свое время Анатолием Веселовым, генералом Покусаевым и многими другими, менее известными вам людьми. Многие моменты вашей деловой активности нам известны. Вы не раз проявляли недюжинные деловые качества и, я бы сказал… м–м–м… особое остроумие в разрешении конфликтных и спорных ситуаций. Это мы оценили. Вообще, подобные качества — большая ныне редкость в среде новых русских предпринимателей…

— Простите, Юрий Иванович. Кто это — «мы»? Если это, конечно, не секрет государственной важности…

— Для вас — не секрет. Хотя именно что государственной важности, — вполне тонко скаламбурил Морозов. — Наш Фонд — посредник между крупным бизнесом и государством…

— Об этом я уже слышал в ваших многочисленных интервью. Кого лично вы представляете?

— Патриотов страны… — Морозов достал пачку «Беломора» и, покрутив в руках, с видимым сожалением отложил в сторону. — Не улыбайтесь — речь идёт не о тех патриотах, что заседают в Госдуме и кого так успешно обводит вокруг пальца ваша подруга Екатерина Германовна Чайкина. Кстати, думаю, уже к вечеру вы с полным основанием сможете её поздравить с победой… Ну, да это я так, к слову. Мы просто стоим на страже интересов страны. И не даём её разворовать, не даём захватить слишком серьёзные позиции тем, кто настроен против неё, за кем стоят чужие, чуждые нам интересы…

Юрий Иванович всё–таки выбил папиросину из пачки, но не закурил — положил на стол перед собою. Врачи запретили ему курить категорически.

— Скоро вы сами убедитесь в том, насколько всё это серьёзно и важно, — кося глазом на папиросину, продолжал Морозов. — Нам удалось не всё, так что любую критику с вашей стороны я готов рассмотреть. Но время ли делать это именно сейчас? Всё ещё впереди. Сейчас у нас есть более важные дела. И серьёзные предложения к вам.

— Хорошо. Я слушаю вас, — Гоша с интересом ждал, когда же этот тёртый лис перейдёт от глобальных проблем спасения России к конкретной северной нефти.

— Не буду больше говорить комплиментов, — Морозов решительно смял так и не закуренную папиросу и, переломив надвое, выбросил в мусорную корзину. — Возможно, о сути предложения вы уже и догадываетесь. Или даже были кем–то проинформированы. В порядке бреда, домысла, если хотите. Я же понимаю…

Морозов испытующе смотрел на Гошу, но тот невозмутимо молчал, всем своим видом показывая лишь уважение, уважение и ничего кроме глубокого уважения. Повисла пауза — где–то наверняка родился милиционер, а может и два милиционера.

— Так вот, — не дождавшись неадекватной реакции, Морозов вновь заговорил, — мы бы хотели рекомендовать ваше назначение на должность управляющего компании «Севернефть».

Не хило, — всё–таки изумился Гоша и, видимо, некоторое удивление всё же проступило на его невозмутимом, как ему хотелось бы, лице.

— Заметьте, я не оговорился, — Морозов был доволен произведённым эффектом. — Не гендиректора, не исполнительного директора, а именно управляющего. Потому что лично вам в управление будет передан контрольный пакет компании, принадлежащий государству. На сегодняшний день госпакет составляет пятьдесят два процента. Остальные сорок восемь — в частных руках. И вам вовсе не возбраняется повести тактически и стратегически работу так, чтобы хотя бы часть этих частных акций перешла в вашу собственность. Со временем можно будет рассматривать и вопрос о приобретении определённой доли в том числе из госпакета. А прямо сейчас вы решите все проблемы с выкупом НРТ, не рискуя доходами «Башконефти»…

— Чем я обязан столь неожиданным преференциям? — осторожно поинтересовался Гоша.

— Исключительно собственным талантам и порядочности. Нам, стране, нужны новые, неиспорченные люди, — Морозов расправлялся уже с третьей папиросой. Под серьёзный разговор у него обычно уходило по полпачки. — И не заикайтесь о данайцах. Здесь — точно не тот случай. Одно помните: ничто не вечно под луною. И в этом вы убедитесь не далее как в новогоднюю ночь… Итак, ваше решение?

— Когда надо принимать дела? У меня, знаете ли, жена на сносях…

— Мы — в курсе. Указ будет подготовлен и подписан в течение недели. Там — праздники. Но сразу после старого Нового года вам надо будет быть в Нефтесеверске. Принять дела. По ходу дела подберём вам хороших замов. Так что в вашем ведении будет не технологическая, а политико–стратегическая составляющая в деле руководства компанией. Мы думаем, нет, мы уверены, что вы с этим справитесь.

— Вы мне не оставили выбора, — чуть улыбаясь, пожал плечами Гоша.

— Не лукавьте, Георгий Валентинович! Не лукавьте! Ответственность за сегодняшнее решение лежит на вас. Исключительно на вас! Со всеми вытекающими отсюда последствиями! У нефтяных рек, знаете ли, молодой человек, порой очень крутые берега! — Морозов для убедительности даже поднял палец и медленно покачал им в воздухе.

Глянув в его холодные глаза, Гоша понял, что попал. Как кур в ощип. Окончательно и бесповоротно. Впрочем, о том, что абсолютно бесплатным сыр бывает только в мышеловках, Гоша старался никогда не забывать. С другой стороны и сказку о Колобке он любил с детства. И еще ребёнком сочинил для сказки иной финал, вовсе не трагический, а самый что ни на есть счастливый.