До угла оставалось несколько шагов, открывшееся пространство было почти пустым, если не считать торговцев картинами у решетки парка да прогуливающихся среди зелени за решеткой. Он достиг перекрестка и с усталым отчаянием подумал, что на этот раз чуда не произойдет и, значит, пора с этим миром прощаться. Но как раз в последний миг на него, почти сбивая с ног, и хлынула из-за угла огромная очень странная и очень веселая толпа — мужчины в дамских колготках, девицы в бикини и полу-женщины полу-мужчины в мужских костюмах, даже в котелках. Они несли размалеванные лозунгами воздушные шары, портреты знаменитых людей, и Николай узнавал Оскара Уайльда, Чайковского, писательницу Гертруду Стайн.

Он сначала изумился, приняв их за ряженых, но тут же вспомнил, что это те самые геи и лесбиянки, которые собрались на митинг едва ли не со всей Англии, чтобы отметить международный день единства сексуальных меньшинств. Распевая и пританцовывая, они закружили его в своем потоке, а он, не испытывая никакой к ним, так сказать, идеологической близости, готов был целовать всех вместе и по очереди, потому что ощущал сладкую радость свободы. Он не знал, на сколько они продлили ему жизнь — может, на минуты, а возможно — на годы, но был рад и этому. Каждая новая минута обещала новый шанс.

Иногда его сон прерывался на этом месте, иногда продолжался чуть дальше. Во сне несколько довольно красивых девиц спрашивали у него, к какому направлению в сексуальной жизни он относится. А Николай в это время подумал с сожалением по-мужски: «сколько отличных женщин зря пропадает», и может быть, поэтому отвечал не совсем так, как требовали обстоятельства. «У меня — собственное направление». Но девицы, похоже, истолковали его слова по-своему и стали уважительно поддерживать его направление. Одна даже захотела внести его в список ораторов. Но он быстро скрылся за спинами и от них, потому что понимал: его счастье свободы мгновенно пресечется, стоит лишь засветиться.

На этой подробности прерывался даже самый долгий из снов. Он так и не знал, как ему удалось уйти из толпы демонстрантов.

В который раз Николай изумился — в жизни с ним ничего похожего не происходило. Случалось всякое, но в толпе геев и лесбиянок он не спасался от преследования ни разу.

Нормальный человека цивилизованной стране отправился бы с подобным сном ж психоаналитику, однако такая роскошь для Николая была исключена.

Самолет мягко коснулся колесами взлетной полосы через несколько минут после того, как Николай вернулся в явь. Крутые взлет и посадка оборачивались резким торможением на земле, от чего внутренние органы готовы были сорваться со своих мест. Но это неприятное ощущение длилось недолго. А дальше самолет уже спокойно подрулил к небольшому зданию аэропорта. Отсюда у Николая-Хосе Уэрта де Линарес начиналось новое дело. Спасение русского врача Барханова.

В эти дни Валентин почти не расставался с Любой. Утром они вместе с Карлосом уезжали в его клинику. Валентин, освоив новую аппаратуру, неистово оперировал с утра до вечера, и Люба ему помогала. Посмотреть на работу «русского чуда» приезжали хирурги из окрестных больниц, и Карлос, посмеиваясь, рассказывал им о том, как долго он уговаривал Валентина прилететь к ним, а также о том, как неизвестные хулиганы иностранного происхождения едва не похитили его красавицу жену.

— Но теперь русские сами взялись охранять свое чудо и, куда бы Валентин ни ехал, его сопровождает «тойота» со стражниками, которые ведут себя крайне корректно, — заканчивал свои рассказы Карлос.

Стражники дежурили посменно, и Валентин иногда даже перебрасывался с ними двумя-тремя фразами. Однако мечты о том, что ему удастся обмануть их или усыпить бдительность, быстро отпали.

Люба и Валентин, однажды обсудив будущее, больше к этому не возвращались. К тому же их стражники наверняка не поленились нафаршировать места, где они чаще бывают, всяческими подслушками.

Они решили не обращаться к малознакомым людям за фальшивыми документами — это могло оказаться обыкновенной подставой Ивана Ивановича. С другой стороны — идти на прямой отказ тоже было невозможно. Оставалось дождаться удобного момента, который обязательно должен случиться. А там — пересечь американскую границу, проехать на автомобилях весь континент: так их труднее будет выследить, потому что они записывались бы под любыми фамилиями. Добраться до Аляски. А оттуда теперь есть постоянные авиарейсы на Чукотку. Этот жуткий путь они придумали только для того, чтобы отдаться под защиту нового чукотского губернатора. Он хоть и магнат, но ему-то вряд ли когда придет в голову мысль о криминальных клиниках. С другой стороны, хороший хирург нужен и там. Опять же, вряд ли Ивану Ивановичу придет когда в голову светлая мысль искать их на Чукотке. Скорее, он обыщет всю Калифорнию, а заодно и Австралию с Новой Зеландией.

Был обдуман и вариант с неудачей. На этот случай Валентин запаял в маленькие капсулы обыкновенный цианистый калий. Средство не раз апробированное и мгновенного действия.

Счастливый случай наступил неожиданно и скоро. Карлос с Рафаэлей отправились на несколько дней навестить родственников в город Куэрнавако, что переводилось, как «Рог коровы».

— Уверена, вам там очень понравится! — уговаривала Рафаэла гостей отправиться с ними. — Я там выросла, там живут мои родители, а сам город стоит на плоскогорье, где не бывает жары.

— Но и русских морозов не бывает тоже, — шутливо добавил Карлос.

— Какие морозы! Там всегда весна и всюду цветы — на земле и деревьях! Не зря его называют краем вечной весны.

Валентин попытался отпроситься у стражников, но те запретили: Куэрнавако у них пока еще не было «схвачено».

— С вашего разрешения мы с женой поработаем в клинике, изучим ход реабилитационного периода, — ответил он на очередное приглашение Карлоса.

Надо же было хоть как-то скрыть унижение, которое Валентин переживал из-за запрета охранников.

Утром хозяева уехали, их дочь тоже продолжала гостить у подруг, а Валентин с Любой отправились на машине Рафаэлы в клинику. Как всегда, в сопровождении красной «тойоты».

Он ехал по знакомой дороге — справа мерно ударяли о берег океанские волны, слева по встречной полосе мчались автомобили, над ними возвышались отвесные скалы из слоеного пирога горных отложений. Наверху стояли старинные виллы с белыми колоннами, кое-где к ним можно было подняться от шоссе на лифтах. Валентин разговаривал с Любой о чем-то второстепенном, как вдруг она схватила его за плечо:

— Охрана отстала! Нет охраны!

Видимо, с «тойотой» произошла поломка или просто прокололось колесо. Инструкция Ивана Ивановича требовала немедленно остановиться и сообщить по мобильнику место своего нахождения.

— Да пошли они! — проговорил Валентин.

Он был зол на то, что их не пустили в гости к вечной весне и продолжал вести машину на прежней скорости в сторону клиники.

— Мне еще из-за них на шоссе торчать! Им надо, они пусть и догоняют.

Но… аэропорт был в том же направлении, куда они ехали. Эта мысль обоим пришла одновременно.

— Если не сейчас, то когда? — спросил Валентин, и Люба согласно кивнула. Только добавила:

— Машину бы поменять…

— Верно.

Все необходимые документы, деньги и кредитные карты были при них. На пути как раз находилась заправка с небольшим мотелем и площадкой, где можно было взять напрокат автомобиль.

Долговязый мулат принял у них машину Рафаэлы и предложил ярко-красный спортивный «ягуар». По-английски он разговаривал плохо и долго вписывал фамилию Валентина в свои бумаги. Барханов с трудом сдерживал себя, чтобы не продемонстрировать нервозность. Преследователи могли обнаружиться в любую секунду и с позором, словно нашкодивших детей, увезти их отсюда

Наконец они снова выехали на шоссе и, посомневавшись несколько мгновений, свернули в направлении аэропорта. Километров через сто располагался другой аэропорт, и можно было улететь оттуда. По крайней мере, там было меньше опасности, что их перехватят. А еще можно было сесть в большой маршрутный автобус и просто ехать, куда глаза глядят. Или развернуться и помчаться в противоположную сторону к американской границе. Однако шансы, что их перехватят, были одинаковы в любом варианте.