Мотоцикл завести не удавалось…

Отцовский военный мотоцикл М-74 с коляской был завистью Сергея. Он его холил и лелеял как живое существо. Но отец ему ездить на нем не разрешал. Вчера родители уехали во Владивосток на два дня вместе с друзьями, родителями его приятеля Юры, оставив на него поросёнка, жившего в загородке дровяного сарая и десяток кур. И он решил воспользоваться этим редким случаем. Рано утром они с Юрой выкатили со двора мотоцикл и, заведя его, бодро покатили вниз под горку по лесной дороге, ведущей от гарнизона к шоссе. Но внизу перед поворотом они влетели в небольшой ручей. Сергей от неожиданности тормознул и мотоцикл заглох.

Ничего не оставалось, как тащить тяжелый мотоцикл вверх по той же дороге. Когда ребята, уставшие, вкатили мотоцикл во двор и поставили на привычное для него место, Юра сказал:

— Ну, я пошел домой завтракать. После этого будем у вас, как договорились.

Ребята жили в маленьком военном гарнизоне, находившемся в глухой тайге. Гарнизон делился на две половины: военную, где располагались казарма, военные постройки и артиллерийский парк, и офицерский городок, состоявший из нескольких одноэтажных домиков. Территория гарнизона не была огорожена, так как ближайший поселок, под названием «Промысловка», находился в пятнадцати километрах.

Там была школа, в которую ребят возили на гарнизонном «газике». Собственно школьников в гарнизоне было всего четверо. Это, кроме четырнадцатилетнего Сергея, — его брат–третьеклассник Сашка, Юра и его сестра Олька. Юра был на два года младше Сергея, а Олька училась с его братом в одном классе.

В гарнизоне ребята жили военной жизнью, имея свободный доступ в казарму, столовую, «ленинскую комнату» и вообще везде. У каждого был свой «тайный арсенал»: противогазы, учебные муляжи оружия, гильзы патронов и прочее предметы воинского обихода.

Однажды Сергей, придя домой с улицы и открыв дверь, застыл на месте.

Его младший брат сидел на полу кухни и держал в руках гранату!

— Ты что! — заорал Сергей.

Сашка от неожиданности дёрнулся, и Сергей увидел, как он непроизвольно выдернул кольцо. Сергей прыгнул от двери на брата и, выхватив из рук гранату, бросил её в открытую дверь во двор.

Прошло несколько томительных минут. Взрыва не последовало.

— Ты чего орешь? Напугал, дурак, — проворчал Сашка. — Она же учебная.

Сергей медленно поднялся, вышел во двор и подошел к валявшейся на земле гранате. Он увидел, что она выкрашена в красный цвет. Значит, действительно, учебная. Вернувшись в дом, он влепил брату затрещину, больше злясь на себя.

— Та чего дерёшься? — вскинулся Сашка.

— Это тебе за дурака. Старшие дураками не бывают.

…Сергей часто задерживался в школе после уроков. Школьные «вечера», спортивные тренировки, репетиции художественной самодеятельности, — все это скрашивало однообразную жизнь в гарнизоне. Он много читал. Серьезно увлекся Шекспиром и Гюго, на которых наткнулся в школьной библиотеке, открыв для себя новый мир. Книги стали его самыми надежными друзьями. Когда в классе провели конкурс на сочинение на тему: «Что такое счастье?», Сергей неожиданно получил первое место. Его это удивило потому, что он написал просто так, как думал: «счастье — это жизнь, и как жизнь, оно может быть большим для одних и маленьким для других».

После школы часто приходилось возвращаться домой пешком, напрямик через тайгу. От посёлка шла просека под ЛЭП, которая значительно сокращала расстояние. Сергей любил эти прогулки. Ему нравились таинственная тишина леса, нарушавшаяся только щебетанием птиц. Вдоль едва заметной тропы, скрывавшейся под высоким папоротником, были разбросаны по просеке красивые лесные цветы…

Сейчас в конце лета Сергей изнывал от безделья. Иногда по вечерам он ездил на своём велосипеде в «Промысловку», когда в парке посёлка устраивались «танцы». Он прятал велосипед в кустах и шел на «танцплощадку». В его классе была девчонка, по имени Люда, с которой они вместе участвовали в художественной самодеятельности. Она пела, а Сергей аккомпанировал ей на аккордеоне. Он думал, что влюблен в неё, но она не отвечала ему взаимностью, называя его лишь своим «лучшим другом». Зато в него явно была влюблена её подруга Галя. Так что на «танцплощадке» они всегда появлялись втроем, и потом он должен был их обеих провожать домой. Затем бегом он возвращался в опустевший тёмный парк. Вытаскивал из кустов свой велосипед и мчался по ночной лесной дороге, на которой был один «опасный» участок. На окраине посёлка на холме по обе стороны дороги располагалось кладбище. Мимо него он старался проскочить, как можно быстрее…

В гарнизоне было известно о «полигоне», находившемся в тайге. О нем ходили слухи, что там необычайно красиво, много ягод и грибов. Сергей, проведя в окрестностях гарнизона разведку, нашел вполне заметную тропу, которая, как он предположил, может вести на «полигон». И они с Юрой решили посетить его, как только представится такая возможность.

Сегодня такая возможность представилась. Сначала Сергей думал идти в поход только с Юрой, но Сашка заявил:

— Если ты меня не возьмешь, я скажу отцу, что вы с Юркой брали его мотоцикл.

После завтрака ребята стали собираться в дорогу. В рюкзак были уложены бутерброды, фляжка с чаем, бутылка воды, заранее сваренная картошка «в мундире» и, конечно, соль. К рюкзаку была привязана сапёрная лопатка. Юра и Олька взяли с собой бидон для ягод и корзину для грибов. Сергей положил в карман спички и пристегнул к ремню свой «нож–штык». Все это было взято так, «на всякий случай». Предполагалось, что к обеду они вернутся.

Когда ребята вошли в лес, над ним ярко светило солнце. Бодро шагая, они продвигались вперед по тропе. Но Сергей знал, что за тропой надо следить внимательно. Тропа в тайге — это не парковая тропинка. Она проходит по засыпанной хвоей земле или в высокой траве, часто исчезая из виду. Таёжная тропа прокладывается по склонам сопок, не спускаясь, по возможности, вниз между ними, где навален непроходимый летом бурелом. Потерять такую тропу легко, а найти трудно. Поэтому нельзя сходить с тропы до тех пор, пока не убедишься, что впереди она продолжается. Сергей шел впереди, Юра замыкал шествие.

Идти, неожиданно, пришлось довольно долго. Часов у ребят не было. Но, когда солнце перевалило на другую сторону леса, тропа привела к ограждению из колючей проволоки. Ребята поняли, что вышли к «полигону». Они без труда пролезли под проволокой и оказались в «запретной зоне».

— Смотрите, сколько цветов! — закричала Олька.

— А вон там я вижу ягоды. Да, их здесь на поляне полно! — степенно сказал Сашка. — Значит про «полигон» не врали. Он есть на самом деле.

Юра нашел гриб, потом еще и еще. Ребята рассыпались по склону собирать ягоды и грибы. Сергей поднялся на вершину сопки. Большинство деревьев и кустарник на ней были повалены или сломаны. Везде видны свежие воронки и заросшие ямы. В них и вокруг валялись «болванки» от снарядов. Он понял, что этот «полигон» использовался для артиллерийских стрельб. И решил, что здесь надолго оставаться нельзя.

Только он успел подумать об этом, как услышал характерный свистящий звук. Почти одновременно по другую сторону сопки ухнуло, затем опять. Обстрел!

Сергей ринулся вниз по склону, крича:

— Бежать! Не стоять! Быстро вниз!

Добежав до ребят, которые с удивлением и страхом смотрели на него, он одной рукой схватил за руку Ольку и другой успел поднять с земли рюкзак. Все помчались вниз и даже не заметили, как проскочили проволочное ограждение. Влетев на соседнюю сопку, ребята упали на траву. Только тогда Сергей заметил, что обстрел сзади прекратился. Отдышавшись, он огляделся. Все были рядом и поднимали головы.

— Все целы? — спросил он. — Ну, как вам грибы и ягоды?

Ребята заулыбались, ещё не отойдя от страха.

— Ты орал так, что я чуть не наложил в штаны, — съязвил Сашка. — Подумаешь, обстрел! Они же стреляли не настоящими снарядами.