— Хорошо, — сказала Лена.

Вскоре она перезвонила.

— Сережа, два билета в Свердловск, рейс в 23. 00, на твое имя получишь по броне горкома партии. Они оплачены. Так что отправляйся прямо в аэропорт, командировку оформим по возвращению. Желаю тебе удачи!

Сергей поблагодарил и перезвонил Милютину:

— Встретимся в «Пулково».

Оставив Володе Огородникову необходимые указания, Сергей помчался в общежитие собираться…

В назначенное время Сергей с Милютиным сидели в салоне «Ил‑62».

Подремав после позднего ужина в удобных креслах, Сергей заметил, что прибытие в Свердловск почему–то задерживается. По затемненному салону несколько раз пробежали стюардессы. Сергей взглянул в иллюминатор и увидел внизу огни большого города. Вскоре он понял, что самолет делает круги над городом. Что–то случилось?!

Некоторые пассажиры в салоне тоже пристально смотрели в иллюминаторы. Но они молчали. Многие продолжали спать. Наконец, зажглось световое табло: «Не курить! Пристегнуть ремни!» Сергей посмотрел на свои часы «Полет», подарок отца, и увидел, что посадка задержалась почти на час.

Самолет резко пошел вниз с каким–то особым ревущим звуком. Земля в иллюминаторе приближалась стремительно. Но посадка прошла вполне мягко. Только пробег самолета по полосе показался Сергею короче, чем обычно. Выходя последним из салона на трап и увидев невдалеке пожарные машины, он тихо спросил бортпроводницу:

— Девушка, что случилось? Почему мы опоздали?

— Шасси, — так же тихо и коротко ответила она и улыбнулась.

Сергей понял: шасси не открывалось, и пилот кружил над городом, чтобы совершить посадку без горючего. Но все обошлось!

Однако они опоздали! Разница во времени была в два часа. Рейс из Москвы на Алма — Ату ушел час тому назад. Кассирша посоветовала отправиться в город на вокзал и продолжить путь поездом. Ребята еле успели вскочить в отходивший в город автобус. До города было больше двадцати километров. Новенький «Икарус» мчался по пустынной асфальтированной дороге среди высоких деревьев уральского леса. Его догоняло поднимавшееся на востоке солнце.

Когда добрались до вокзала, утро уже было в разгаре. Подойдя к кассе, Сергей только успел спросить о поезде, как в ответ услышал:

— Поторопитесь, сейчас отправляется поезд на Караганду.

Не спросив номера пути, ребята ринулись на платформу. Здесь оказалось несколько пассажирских составов, закрывавших друг друга. Впрыгивая и соскакивая с вагонных тамбуров, пролезая под вагонами, ребята, наконец, выскочили к карагандинскому поезду. Заскочили в тамбур уже двинувшегося вдоль платформы вагона. И налетели на проводника. Еще не старый, но уже довольно помятый, мужчина уставился на них.

— Вы куда собрались? — спросил, оглядывая их с подозрением, проводник. Никаких вещей у них с собой не было.

Сергей сбивчиво объяснил ему, что они только что прибыли из аэропорта и им срочно надо ехать в Кокчетав, а билеты они не успели купить.

Поезд набирал скорость.

— Ладно, — снисходительно изрек, наконец, проводник. — Рассчитаетесь в Кокчетаве. Ехать долго. Проходите в последнее купе и располагайтесь.

Вагон оказался «мягким» и совершенно пустым. Ребята забрались на верхние полки купе и заснули…

Сергей проснулся от того, что поезд стоял. Он выглянул в окно и прочитал на здании вокзала «Петропавловск». Зашевелился и Женя.

— Как ты думаешь, до Кокчетава еще далеко? — спросил он.

— Откуда я знаю, — ответил Сергей. — Я впервые еду в Казахстан.

Поезд тронулся и стал набирать скорость.

— Есть хочется, — с тоской сказал Женя. — Хороший был ужин в самолете, но жаль, что не было завтрака.

— Да, и попить тоже не мешало бы, — ответил Сергей.

В это время дверь купе открылась и всунулась голова озабоченного проводника.

— Ревизоры сели в поезд. Скоро будут здесь. Сидеть тихо. Как мыши. И не высовываться.

Дверь закрылась. Валяться на полке надоело. Делать было нечего.

— Послушай, Серега, мне нужно в туалет. Мы не догадались на вокзале сходить.

— Ну, да. Было у нас для этого время! Терпи!

Через некоторое время Сергей почувствовал, что ему то же невтерпеж.

— Нет, — заявил решительно Женя, слезая с полки — я больше не могу. В вагоне тихо. Может быть, ревизоры еще не пришли? Давай, я осторожно посмотрю.

Он тихо приоткрыл дверь и выглянул в коридор.

— Никого. Я пошел.

И он выскользнул, прикрыв за собой дверь. Вскоре он вернулся.

— Тишина. Иди ты.

Сергея не надо было уговаривать. В коридоре, действительно, не слышно было ни шороха. Туалет был рядом. Быстро решив свою проблему, Сергей подошел к купе. Замок двери предательски щелкнул и тут же он услышал голоса. Краем глаза он увидел, как из служебного купе высунулась чья–то голова. Он закрыл за собой дверь и сказал:

— Кажется, мы попались.

— Может быть, не заметили? — с надеждой сказал его попутчик.

Оставалось только ждать. А ждать пришлось недолго.

Дверь открылась, и в купе вошли два ревизора в форме. За ними маячила фигура проводника. Старший из ревизоров, казах, сел на нижнюю полку и спросил:

— Кто такие? Как здесь оказались? Билетов, конечно, нет.

Сергей с Женей достали свои документы и стали объяснять, как все получилось и почему им срочно надо быть в Кокчетаве.

— Хорошо, — сказал мудрый казах, — если все это правда, то где ваши командировочные удостоверения?

Удостоверений не было. Тогда более молодой ревизор, русский, спросил:

— Мы вам, ребята, поверим, если вы скажете нам, знал ли о вашем вторжении проводник и сколько он с вас взял денег?

Сергей видел, что стоявший в дверях проводник смотрит на него из–за спины молодого ревизора испуганными глазами.

— Нет, — сказал Сергей, — мы заскочили в вагон на ходу и проводник нас не видел.

— Ну, что ж, — рассудительно изрек старший. — Чтобы все было по закону, мы сделаем так. Выпишем вам небольшой штраф… — он выглянул в окно. Поезд как раз остановился и почти тут же двинулся опять. — Ну, вот со станции Красноармейск. Она до Кокчетава уже последняя. Согласны?

Сергей прикинул, что выбора у них нет. А за одну станцию штраф должен быть небольшой. Он посмотрел на Милютина, тот кивнул.

— Хорошо, выписывайте, — согласился он.

Молодой ревизор вынул из своей сумки квитанции и, присев рядом с казахом, быстро заполнил бланк. Когда он подал его Сергею, что бы он подписал, тот удивился:

— Почему такая большая сумма? Вы же сказали — одна станция!

Казах хитро улыбнулся.

— Да, я так сказал. От Красноармейска до Кокчетава — шестьдесят километров. Плюс — поезд скоростной. К тому же, — мягкий вагон. Это умножьте на два. Все правильно.

— Так это — почти стоимость билетов от Свердловска! — воскликнул Сергей.

— Верно, — согнал улыбку со своего лица казах. — Кто виноват, что вы заскочили не в плацкартный вагон? Следующий раз будьте внимательней. А еще лучше — покупайте билеты.

Ребята вывернули свои карманы и отдали почти все деньги, которые у них были.

Когда дверь за ревизорами закрылась, Милютин меланхолично изрек:

— А ведь нам эту квитанцию никто не оплатит. Это ведь не билеты.

Вскоре поезд подошел к станции Кокчетав. Выходя из вагона, ребята проигнорировали заискивающее «спасибо» проводника.

Штаб Ленинградского штаба ССО нашли в городе без труда, так как он располагался в здании горкома комсомола. Здесь ребят встретили радушно. Посмеялись над их приключениями. Накормили и устроили на ночлег.

Утром Сергей отправился в прокуратуру. Здесь он выяснил, кто занимается их делом. В кабинете сидел в синей прокурорской форме с одной звездой в петлице казах среднего возраста и разговаривал по телефону. Он кивнул Сергею и тот сел на стул. Разговор по телефону шел на казахском языке, но вскоре Сергей стал улавливать, о чем идет речь. Прокурор, сам, наверное, не замечая этого, употреблял в разговоре не только русскую специальную терминологию, но пересыпал ее хорошим русским матом. Сергей старался сдержать улыбку. Наконец, прокурор положил трубку и обратился к Сергею.