- Они плохо работают?

- Нельзя стать талантливым из-под палки, - сказала Киниска.

Эта девочка была разумна не по годам. Лима все сильнее чувствовала себя рядом с ней безмозглой идиоткой.

- У Олимпии не хватает ресурсов на поддержку того, что есть. А о внедрении чего-то нового речь уже не идет. Существующие технологии устаревают, парк машин изнашивается и сокращается. Много средств идет на поддержание военных школ и регулярной армии, которая ни с кем не воюет. У Олимпии нет в мире врагом, потому что? ты, ну знаешь, больше вообще нет никого.

Лима сгребла пыль и песок в совок и отнесла к ящику, стоящему на заднем дворе. Вернувшись, вымыла руки и присоединилась к Киниске. Та дала ей задание почистить лук.

- Это раньше Олимпия могла заглянуть в каждую щель и узнать все и вся, но не сейчас. У нее едва хватает сил на подавление бунтов, которые вспыхивают все чаще.

- Почему же не выступить против нее всем сразу? - спросила Лима.

- Думаешь, так легко? - фыркнула девочка.

- Нет, не думаю.

- Был бы смысл, поднимись разом все четыре сектора, но так не получится. Сейчас. Олимпия все-таки сильнее нас. Однако изматывать врага, вести подрывную деятельность, раз за разом бить в слабые места и ускользать мы можем. Лисандр говорит, лучше стратегии не придумать.

- Так Лисандр у вас главный?

- Ну, не самый, - уклончиво ответила Киниска.

- А Клеон? как я поняла, в одном из ваших штурмовых отрядов.

- Если по-простому, то да.

- Опасно.

- Это война. Добро пожаловать, - отозвалась девочка бодро.

Вот и прозвучало самое главное слово.

Война.

Суть в том, что как бы Лима не отрицала очевидное, она втянута в нее, и в ближайшее время ей предстоит принять важное решение. Кем она станет на этой войне, какой внесет вклад. Вооружится метлой и граблями или возьмет в руки нечто посерьезнее.

Лима не знала бы, что ответить, если бы Киниска задала ей вопрос прямо сейчас.

Но девочка не задала. Для нее и так все было ясно.

- По-твоему, Олимпию можно победить? - Лук щипал глаза, из-за чего Лима часто моргала.

- Можно. Когда-нибудь это обязательно случится.

- Мне бы твою уверенность.

- Ты куда сильнее, чем думаешь, - сказала Киниска, толкнув ее бедром.

Лима толкнула ее в ответ, девочка засмеялась, брызнув на нее водой с мокрых пальцев.

- Слушай, а тот гоплит, которого Клеон захватил. Агис. Где он сейчас? - спросила Лима, вытерев глаза предплечьем. Их все равно щипало.

- Не знаю. В каком-то тайном месте.

- А что обычно делают с пленными? Я так понимаю, их много.

- Точной цифры не скажу.

- Ну, а эти их чипы, у олимпийцев. Разве по ним нельзя определить местонахождение?

- Теоретически. Чипы у молодежи самые примитивные, не те, что были когда-то. Все упадок технологий. Сейчас их вшивают скорее по традиции, но на всякий случай мы взламываем их. Лисандр научил нас, как это делается. Есть гоплиты, которые постоянно шатаются по округам, дерутся там с себе подобными за добычу, просто валяют дурака и попадают в неприятности. Если бы каждого искали, когда он пропал.

- Понятия не имела об этом, - призналась Лима.

- Там на бетонном заводе мы поставили {глушилку}. Поэтому когда гоплитов ликвидировали, никто не узнал. Если кто-то и засек их исчезновение, то мог подумать, что они нарочно отключили чипы. Так бывает. Гоплитам не нравится думать о контроле над собой.

- Выходит, их пропадает не так и мало?

- Ага. Риск, конечно, был, но та операция прошла как по маслу.

- А тот гоплит? он сказал что-нибудь?

- Понятия не имею, - пожала плечами Киниска. Повернувшись к Лиме, она прищурилась, словно собиралась поведать ей страшную тайну {между-нами-девочками}.

Хм, несмотря на все умные речи, она, в сущности, ребенок.

- А ты знаешь, что есть олимпийцы, которые добровольно сбегают из своего города богов?

- Нет.

- О! Таких немало.

- Не понимаю. Зачем они бегут?

- Среди них тоже есть те, кого не устраивают тамошние порядки. Изгои, преступники, просто те, кого манят приключения. Они удаляют свои чипы и уходят в никуда.

- И? чем же они занимаются? - спросила Лима, пошевелив сухими губами.

Как мало ты знаешь о жизни, милочка, подала голос Мятежница, которую она давно не слышала.

Киниска заговорщически поиграла бровями.

- Кое-кто из этой компании полезен и нам.

- Хочешь сказать?

- Среди бунтовщиков есть олимпийцы-ренегаты, - закончила за нее девочка.

- Ну дела. - Лиме потребовалось сесть. Слишком много информации на ее бедную голову, надо перевести дух.

Олимпийцы-беглецы? Те самые бандиты, головорезы, спокойно живут вне своего дома и кто-то из них вместе с бродягами пытается свергнуть власть своих соплеменников?

Воистину мир вокруг Лимы обезумел.

- Постой, - произнесла она, осененная внезапной догадкой, - а этот ваш Лисандр - он случайно не?

- Олимпиец, да. У тебя наметанный глаз.

- Еще бы, - скорбно хмыкнула Лима, утирая пот со лба. - Мне он сразу показался странным. Похож на ожившую статую, даже на расстоянии кажется твердым, словно состоит не из мышц, а металла.

- Ты права. А еще он офицер. Он обучает наших людей военному делу, тренирует специальные отряды и готовит скрытых агентов для заброса в Олимпию. Ему известны ее слабые и сильные места. Так что нам повезло.

- Но я не понимаю? - не унималась Лима. - Олимпиец - враг!

- На войне любые средства хороши, - ответила Киниска тоном бывалого вояки.

С луком было покончено. Девочка похвалила Лиму за работу, после чего скинула мелко нарезанные кусочки в кастрюлю, откуда шел приятный запах.

Лима с отвращением поморщилась, аппетит отшибло напрочь.

Кажется, у ее способности принимать неожиданные известия и делать неприятные открытия, обнаружился предел?

Несмотря на жару, стоявшую на кухне, она почувствовала, как холод охватывает сначала ее плечи, затем расползается по телу. Снова накатило?

На пару секунд Лима вновь увидела себя в камере пыток под ярким светом лампы, мокрую, дрожащую от боли и ужаса.

Вкус крови во рту. Тело, вопящее от побоев.

Лима развернулась на деревянных ногах. Она хотела бежать и как можно дальше, непреодолимая сила толкала ее вперед.

Бледная, как мел, с потным лицом, Лима смотрела пустыми глазами в никуда.

Маленькая, но сильная рука Киниски вдруг схватила ее за плечо. Девочка решительно повернула Лиму к себе.

- Я здесь! Ты в безопасности. Слышишь меня?

- Да, - прошептала та, пытаясь пробиться через серую вязкую патоку страха, в которую окунулась с головой.

- Дыши размеренно. Раз, два. Давай. Помни, ты не одна и тебе некого бояться. Посмотри мне в глаза.

Лима попыталась сфокусировать взгляд, и это помогло. Лицо Киниски выплыло из тумана, обретая резкость.

- Хорошо. Знаешь, мама и Ашия говорили мне, чтобы я за тобой присматривала. Ты не до конца преодолела свой стресс, поэтому так происходит. Понимаешь меня?

Стало лучше. Паника прошла.

- Да.

- Лима, время от времени такое будет происходить с тобой. Борись! Не дай этой мерзости ни единого шанса.

Лима нашла руки девочки и сильно сжала. Ей требовался телесный контакт, чтобы убедиться в реальности происходящего и избавиться от жуткого ощущения, что все повторяется.

На несколько мгновений Лима действительно видела тот жуткий яркий свет и чувствовала вонь своего каземата. И если бы не Киниска, кто знает, что бы она сделала, поддавшись панике.

- Я всегда помогу тебе, - заверила девочка, понимая, как Лима нуждается в ней сейчас.

Та без сопротивления дала обнять себя, опустилась на колени, затихла, уткнувшись Киниске лицом в живот.

Ей было безразлично, насколько это нелепо выглядит со стороны. Точнее, было все равно, до той поры, пока кто-то не произнес вслух:

- Я не вовремя?

Это был Клеон, которому понадобилось появиться именно сейчас.