- Мама расскажет. Я ее позову.

Киниска покинула комнату. Все шло не так плохо, пока, во всяком случае.

Мея появилась через несколько минут, вошла, держа поднос, на котором стояла большая чашка чая. От чашки тянуло ароматными травами. Лима тут же села, испытывая неловкость.

- Не вскакивай, - сказала илотка своим мягким, но в то же время уверенным голосом. Лима оперлась спиной о стену.

- Простите, что вас стесняю.

- Не говори глупостей. - Мея села на стул, который подвинула к кровати ногой и протянула Лиме чашку чая. Та стала пить небольшими глотками. Напиток был ни излишне горячим, ни излишне холодным, словно Мея заранее знала, какой она любит. И еще сладким. - Меньше, что мы могли сделать, это позаботиться о тебе.

- Почему? - спросила Лима.

- Ну? - Мея внимательно посмотрела ей в глаза. - Ты ведь могла выдать нас. Наш город. Понимаешь? Но ты ничего им не сказала, верно?

- Как я могла? - Лиме было неприятно говорить об этом, копаться в деталях. На миг она снова увидела себя лежащей на полу в луже воды, окруженной молчаливыми церберами.

Мея расправила передник на своих коленях.

- Скажу тебе откровенно, девочка? похоже, ты до конца не осознаешь, в какой переплет угодила тогда и как тебе повезло, что мы освободили тебя.

- Так вы знали?..

- Нет. Послушай. Тебя нашли случайно? так вышло - просто чудо какое-то. Невероятное совпадение.

- Да уж? - Лима смотрела в чашку.

- Попытаюсь объяснить просто, - сказала Мея. - Наши люди время от времени совершают вылазки. Цель таких вылазок самая разная: где-то можно ограбить склад, где-то освободить илотов, захваченных полицией или олимпийцами. Понимаешь?

- Да. Вы бунтовщики, - ответила Лима. - Я видела, как ваш сын победил Агиса и? все прочее. Я знаю.

Мея кивнула.

- Тем лучше? Тюрьма, где тебя держали, не единственное подобное место. Там олимпийцы запирают похищенных или арестованных илотов. Для чего? Ну, ты и сама теперь знаешь. Вербовка, добыча сведений. Развлечения. Не представляешь, Лима, что нашим штурмовым группам иной раз приходится находить?

Лима вскинула голову.

- Почему же? Отлично представляю. Мою соседку, мою ровесницу застрелили почти у меня на глазах.

Мея кивнула.

- Клеон рассказывал, что им доводилось видеть подвалы, наполненные гниющими трупами по самый потолок.

Лима опустила взгляд, сделав еще пару глотков.

- В общем, было принято решение атаковать эту тюрьму. Персонала в ней оказалось мало и внезапное нападение не оставляло олимпийцам шанса. По счастливой случайности, одной из узниц была ты, Лима. Точнее, единственной живой узницей. Представь, что чувствовал Клеон, когда увидел именно тебя! Бедный мальчик, на нем лица не было!

Лима ощутила жар в голове и дрожь в пальцах.

- Он принес тебя сюда, и я еле убедила его, что он сделал все, что мог, а остальное - наше дело. - Мея вздохнула. - Тебя требовалось привести в порядок. Ты подошла к той черте, за которой уже поздно было бы что-то делать. Истощение и обезвоживание в подобных ситуациях главные враги. Не сразу, но нам удалось тебя вытащить.

- Спасибо, - тихо сказала Лима, испытывая крайнее смущение.

Беспомощная, на грани смерти - что может быть хуже? Клеон видел ее такой?

Она допила чай и поставила пустую чашку на поднос.

- Сколько я пробыла в тюрьме?

- По нашим подсчетам почти месяц, - ответила, помедлив, женщина.

Лима очень стремилась не показать своих чувств.

- А сколько я уже у вас?

- Почти две недели.

- Невероятно.

- Зато теперь с тобой будет полный порядок, - сказала с теплой улыбкой Мея.

- Как? Что именно будет в порядке? - огрызнулась Лима. - Моя жизнь уничтожена. Мой отец мертв, тетя предала меня? дом? Что с моим домом?

- Клеон сказал, его разграбили соседи. Был даже пожар.

Лима закрыла глаза и сидела так, пока не насчитала двадцать ударов сердца. Это помогло ей не сорваться, едва-едва.

Значит, на этом все. Фактически она перестала существовать.

- Но есть еще Полифем? - сказала Лима, посмотрев на Мею. - Я работала с ним в оранжерее, мы друзья.

- Хочешь, чтобы мы передали ему послание?

Лима прикусила губу.

- Не знаю, - призналась она, не в силах принять решение. - Что мне теперь делать? Куда я пойду?

Мея протянула руку и положила свою ладонь на ее запястье.

- Послушай меня внимательно, девочка. Никто тебя отсюда не гонит и не прогонит никогда. Ксанта может стать твоим домом, если пожелаешь, и, думаю, тебе здесь понравится? здесь живут хорошие люди. Когда ты узнаешь их ближе, многие вопросы отпадут сами собой. Ни я, ни мой муж, никто в этом доме не станет торопить тебя с принятием решения, Лима. Не забивай голову...

Клеон говорил, его мама учительница. И правда, она умела объяснять так, что хотелось верить каждому слову. Без пафоса, но весьма убедительно и разумно. Мея заслуживала доверия, и если бы кому-то и открыла Лима свои чувства и мысли, это была бы она.

- Как я уже говорила, мы все обязаны тебе жизнью, - добавила илотка. - Ты в Ксанте самая важная персона.

Лима фыркнула.

- В сравнении с вашими? не знаю, как можно их назвать, людей, отправляющих олимпийцев в нокаут? я просто ребенок. Я не солдат, не террорист, я ничего не умею. Я даже убить себя не смогла. Не нашла в себе сил? просто лежала на грязному полу и ждала очередного сеанса. - Лима посмотрела на Мею в упор. - Так, по-вашему, делают герои?

- Героизм проявляется по-разному, - ответила та. - Ты выносила пытки, зная, что если дашь слабину, погибнет много людей. На такое способен далеко не всякий.

Лима скорчила мину.

- Могу я спросить прямо? Почему ты не выдала нас? Говори откровенно, ничего не бойся, тут мы одни.

Мея терпеливо ждала, пока Лима соберется с мыслями.

- Не знаю. Честно. Начинаешь думать, все кажется глупым, - наконец, выговорила она, теребя край одеяла. - Конечно, я не хотела, чтобы олимпийцы нашли ваш город. Но? словно для меня не было другого выхода. Разве можно о чем-то договариваться с бандитами и убийцами?

Мея медленно кивнула.

- И ты готова была умереть, не сказав ни слова?

- Я подумала, что мне и так нечего было терять. И что, наверное, и поделом: я была чересчур неосмотрительна и глупа.

- Ну-ну, - улыбнулась Мея, - не нужно самоуничижения. Поверь, если ты видела себя моими глазами, то думала бы по-другому.

- Интересно, как? - Лима устало провела ладонью по своей голове. Волосы понемногу отрастали, за них можно было даже схватиться. Красавица, должно быть.

- Ты человек, которого не удалось сломать. Может, ты и гнешься, но уж точно не ломаешься.

- Вы мне льстите, хотя это и приятно. Однако я не герой и никогда им не была. И ума не приложу, что теперь буду делать. Хотелось бы вернуться в оранжерею. Я люблю цветы, люблю работать с землей и растениями.

- Понимаю, - сказала Мея. - Хм? не хотела тебя торопить, но все же: почему бы тебе не остаться здесь?

Лима пожала плечами.

- Вы сражаетесь с Олимпией. Боюсь, я вам не подхожу.

- Уверена?

- Из меня вышел бы самый скверный солдат в истории, - попыталась пошутить она.

- Не буду спорить, потому что я не специалист в таких вопросах, - усмехнулась илотка, - однако в Ксанте много и других дел. Поверь, много. И вполне мирных. Работа на ферме, уход за огородами - по-моему, это весьма близко к тому, что делал ты в оранжерее.

Звучало довольно неплохо. Так или иначе, а Лиме требовалось какое-нибудь занятие. Быть героиней, на которую все смотрят с восхищением и указывают пальцем за спиной? только не это. И бездельничать под таким предлогом тоже не вариант.

Но можно просто уйти из Ксанты.

Такая перспектива еще более туманна. За пределами убежища бродяг находится мир, где все контролируется Олимпией. И куда ей идти? В Блок 3 Восток Лиме нельзя. Возвращаться не к чему и не к кому. И могут узнать - вдруг ее официально объявили в розыск, как многих других, покинувших без нужного разрешения свое место жительства! Нет, Город больше не для нее. Пора свыкнуться с мыслью, что возврата к прежней жизни не будет.