- Я не одна из вас! Я не?

- Что? - Таис складывает руки на груди, и тут Лиме приходит в голову мысль, которая ей вовсе не нравится.

- Ты случайно не его девушка? Ты с Клеоном?

- О! - закатывает глаза Таис. - Так сразу! Нет, подруга, я не с ним. Клянусь Олимпией!

- Не смешно.

Кажется, ей можно верить. Сказано было достаточно убедительно.

- Мы с Клеоном друзья, давно знаем другу друга. Вместе проходили подготовку, вместе?

Подготовку!

- И? - протянула Лима, мечтая услышать остальное.

Таис махнула рукой.

- Сейчас не время. Хочешь, пойдем вниз?

Лима поломалась, скорее для вида. По правде говоря, ее сжигало любопытство.

- Хорошо.

Они начали спуск и вскоре вошли в цех через дверь в одной из больших металлических створок.

С внутренней стороны стоял бродяга с короткой штурмовой винтовкой. Кто бы мог подумать, что илот может быть вооружен? По-хорошему, Лиме давно следовало бы ко всему привыкнуть, но она не могла.

Таис потянула ее за собой. Бродяга бросил на нее лишь короткий бесстрастный взгляд, а потом вновь уставился перед собой в никуда.

Приятели Клеона уже обыскали убитых гоплитов, выгребли у них все мелкие вещи из карманов и забрали оружие.

Сам герой дня стоял возле скорчившегося на полу Агиса и разговаривал с высоким человеком. На вид ему было лет пятьдесят, но его физическая форма могла бы стать предметом зависти и людей куда моложе.

Что-то в этом бродяге, на взгляд Лимы, было странное.

- Ты в курсе, что я никого тут не знаю? - шепнула она Таис, беззаботно шагавшей рядом.

- А то. Новенькая.

- Кхе? я бы так не сказала. Я же не присоединялась к вам.

Таис кинула на нее удивленный взгляд через плечо.

- Так присоединяйся.

- А?

Лима не успела ответить - они пришли. Прямо перед ней лежал измазанный грязью и кровью Агис, его запястья были скованны сзади наручниками. Клеон и странный бродяга с сединой на висках и рубленым, грубым, но правильным лицом прервали деловитую беседу. Незнакомец, выпятив грудь колесом, сцепил руки за спиной. Лиме подумалось, что если стукнуть по нему, он загудит, словно полая бронзовая статуя.

- Все-таки ты здесь, - без церемоний и расшаркиваний бросил Клеон, улыбаясь.

Она подняла взгляд от лежащего гоплита. Лицо у Агиса было такое, словно на него уронили тяжелый камень.

- Ну, как видишь, - ответила Лима сквозь зубы. - Ты предлагал посмотреть. Я пришла.

- Она молодец, - произнесла Таис. - Ты был прав.

Человек с седыми висками разглядывал ее серыми, прямо-таки ледяными глазами. От такого взгляда у Лимы сковало спину.

- Удача на нашей стороне, все получилось, - сказал Клеон.

- Вижу.

- Кстати, познакомьтесь. Лима - это Лисандр. Лисандр - Лима.

Человек с седыми висками не произнес ни звука с момента ее появления и ограничился пожатием руки. Это было не рука - клешня, сделанная, казалось, из металла.

И никаких комментариев. Лисандр. Дядюшка? Дед? Просто знакомый? Троюродный брат?

Вряд ли Лиме стоит ждать сейчас каких-то пояснений.

- Зачем он вам? - спросила она, кивая на Агиса.

Трудно было поверить, но это тот самый олимпиец, который собирался изнасиловать ее и убить вместе с дружками. Сейчас его не узнать. Лицо превратилось в маску из крови, и опухло так, что один его вид вызывает тошноту. Лима вспомнила, как легко, профессионально расправился с ним Клеон. Где бы он не проходил подготовку, его здорово натаскали.

- Пригодится, - ответил илот, с отвращением взглянув на побежденного противника. Лима прикинула. Тогда, возле склада, он мог бы, наверное, уложить их всех разом. - Знаешь? дай мне десять минут. Потом мы немного прогуляемся и я расскажу тебе все, что смогу. Отвечу на все вопросы? ну, по возможности.

Лима посмотрела ему в глаза, затем, подбавив вызова, Лисандру. Зачем? Она не знала. Может, в знак протеста против того, что ее, похоже, принимают здесь за дурочку.

- Десять минут! - Она продемонстрировала свои старые механические часы без ремешка.

Ей показалось или Лисандр улыбнулся, всего на миллиметр сдвинув уголок рта?

Так или иначе, а реакция его Лиме понравилась. Клеон же, верный своей привычке, растянулся до ушей.

- Идем, - дернула ее в сторону Таис.

Она вывела Лиму за пределы цеха, во двор, и присела на край бетонной плиты, лежащей перед входом.

- Ты? давно среди бродяг?

Таис подняла голову, щурясь от солнечного луча, попавшего в глаз. Лима нервно прохаживалась взад-вперед. Ожидание было невыносимым, но она понятия не имела, куда, в сущности, ей спешить.

- Я родилась? бродягой, если ты об этом спрашиваешь, - ответила Таис, набрав в ладонь мелких камешков и швыряя их об стену. - Не здесь, не в Ксанте.

- Другой сектор? У тебя немного странный выговор.

- Ага. Западная часть Западного сектора. Далеко, правда?

Лима обернулась на дверь, через которую они вышли.

- И вы все там такие?

- Какие?

- Проходите подготовку.

- Не все. Многие.

- Не понимаю? - призналась Лима.

- Чего?

- Олимпия? - Ей было достаточно указать в западном направлении. Громадный город-конус никуда не делся. - Разве она не видит все? Разве не контролирует каждую мелочь? А вы преспокойно разъезжаете туда-сюда, обделываете свои делишки, живете рядом с Блоком 3 Восток, словно? не знаю, словно это само собой разумеется! Быть бродягой, ничем не заниматься, нищенствовать - преступление. Ладно, я знаю, что на это местные власти закрывают глаза, им не хочется возиться, а олимпиец сам не будет марать руки. Иногда, правда, в трущобах проходят рейды, после которых набирается пара грузовиков трупов, но затем бродяги появляются снова. Илоты каждый день лишаются последнего и опускаются на самое дно?

- Теперь не понимаю я, - произнесла Таис, дав Лиме отдышаться.

- Имею в виду, почему Олимпия не знает о вас?

- Знает. Теоретически.

- Почему вас до сих пор не уничтожили?

- Олимпийцам надо всеми силами поддерживать видимость тотального контроля. На это уходит много сил.

Лима рассмеялась, хотя с удовольствием бы устроила истерику со слезами.

- Хочешь сказать, хозяева мирятся с вашим существованием?

- Клеон расскажет тебе больше. - Таис бросала камешки. - В округах постоянно вспыхивают волнения. О некоторых рассказывают по телевидению, о некоторых нет. Олимпия не будет признаваться в своих неудачах. Улавливаешь?

Лима злилась. И ее злило, что она злится, не в силах поставить собственные эмоции под контроль.

- А мы? бродяги? делаем все, чтобы держать нашего врага в постоянном напряжении, - добавила девушка, с веселым прищуром взглянув на Лиму.

- Значит? вы подстрекаете илотов к бунтам? - Этот же вопрос она задавала и Клеону.

- Не скажу ни {да}, ни {нет}, подруга.

Лима села рядом с ней, обхватила руками колени.

- Тебе страшно, - заметила Таис, слегка толкнув ее плечом. - Знаю.

- А тебе?

- Бывает. Страхом можно управлять, со страхом можно свыкнуться и подчинить его себе.

- Вы все ненормальные.

- Ты права, - улыбается Таис, - но ты не лучше нас. Я не слепая, вижу.

- Что?

- Тебя влечет в наш мир. Как тебе Ксанта?

- Ничего меня не влечет.

- Зачем же ты пришла?

- Хотела отговорить Клеона от самоубийства.

- Он ясно дал понять, что справится.

- Он бахвалился. И вел себя как последний идиот. Я злюсь поэтому. Ему не нужна моя помощь? у него на подхвате целая армия, оказывается.

Таис долго смотрела на нее.

- Подруга, хочешь, скажу, что с тобой происходит?

Нечто в гримасе Лимы убеждает Таис, что да, она хочет.

- Ты влюбилась.

- Нет! В Клеона? В этого? - Лима выдавливает из себя саркастический смешок - она надеется, что он именно такой. - Нет, ни в коем случае!

Таис кивает, улыбаясь: да, да, да. Лима толкает ее плечом.

- Прекрати! Ничего ты не знаешь обо мне!

- А к чему? Невероятно, ты такая наивная! Твои чувства к Клеону написаны на твоей мордашке. Даже когда ты кривишь ее, все равно, каждая черточка говорит сама за себя.