Он помедлил.

– Я единственный не перерождающийся демон. Бессмертный. На моем веку сменилось шестнадцать Ведущих. Я силен, но я не могу быть Ведущим. Я Ждущий и это моя обязанность.

Его слова произвели на меня впечатление, пусть и не лучшее.

– Скажи мне, что будет, если завтра вместо Шартэма бой примет Сидриалис?

– Это твой четвертый вопрос. Я имею право не отвечать на него. Уходи.

– До свидания, враг мой и нейтральный бессмертный демон, - вежливо, с некоторой ехидцей, попрощался я.

Утром пошел дождь.

Шартэм мрачнел с каждой минутой.

Лерт словно воды в рот набрал, и у меня появилось стойкое ощущение, будто он всю ночь возводил между нами стену из булыжников - не перелезть, не разрушить.

Паршиво.

А стоит ли жить дальше, если перспективы проглядываются с трудом, да еще и сомнительные, где вероятность один к десяти?

По моим не радужным рассуждениям выходило, что нет.

Даже если мы с Лертом выберемся живыми из Розринэ, в который, несомненно, нам придется наведаться позже, то за моей спиной всегда будут мои сородичи, докапывающиеся до смерти Эстальта и наказания убийцы его. Убийцей, естественно, являемся мы оба - я и Лерт, и без разницы за кем будут охотиться. Чем заняться после окончания истории я тоже не понимала - довольно сложно бегать от дроу, когда они точно знают, что любую громкую кражу артефакта, если о ней решились заявить, совершила их ненаглядная родственница. Так сказать, дочь своего народа.

Это при хорошем исходе. Что прикажете делать при плохом? Точить сабли и брать уроки фехтования у Дирочки? Да она скорее мне голову смахнет, нежели примет меня на свою сторону. Но! Кто сказал, что я вернусь в Шертариал`ерал для того, чтобы принять участие в разгорающейся войне? Нет, я просто отойду в сторонку со всеми своими талантами и пакостью, которой от меня за версту несет. Со стороны смотрится даже привлекательнее, чем первый вариант. Сидишь себе спокойно, так сказать, на трибунах, и наблюдаешь за битвой. Победителю можно вручить ленточку из волос. Или платочек. Или клиночек. Или артефактик.. В общем, будет чем наградить эльфов. А если приглядеться…

Паршиво все. И это очевидно!

Надежды на то, что Шартэм выиграет никакой.

…С высоты площадки форт казался небольшим и бедным. Собственно, и на площадке было тесновато для пяти человек. Но уйти и наблюдать поединок снизу мы категорически отказались. Возражений особых не возникло. Барьер ставил демон, довольно качественно и экономно, и в то же время быстро. Этот барьер увеличил площадку в радиусе, добавил немало место для сражающихся. Демон спокойно отошел к самому краю, там, где полупрозрачный барьер изгибался, меняя угол.

Двое стояли напротив друг друга, в их фигурах проскальзывало напряжение и сосредоточенность.

Первый - мужчина в расцвете сил, однако умудренный опытом, со светлыми развивающимися волосами, тонкий обруч из белого золота на лбу. Скинутый темный плащ кучей лежит на полу возле уходящей вниз лестницы. Меч Ламиараотэль так и не снял, и тот висел на бедре, угрожающе покачиваясь, предостерегая.

Второй - худощавый старик с бледной кожей морщинистого лица, с пару столетий назад поседевшими волосами собранными в пучок. Широкие одежды, многочисленные складки, тонкие запястья и длинные пальцы, выглядывающие из рукавов. И никакого оружия. На лице выражение бесконечной усталости, желания побыть в покой.

Бой начался внезапно, казалось бы, стоял эльф на месте, не двигался и готовился, и тут от него разлетелись в стороны десяток хрупких шариков. Реакция у Шартэма сохранилась на должном уровне, больше половины рассыпалось, не переходя мысленно проведенной черты между ними, а оставшиеся не нашли цели, обогнули дроу. Шартэм, предположил, что стоять и ждать, когда он атакует опять, бессмысленно. Он пошел в атаку, развернул сложною "сферу короны". Эдакая серия из обручей, заключающая в себя и сжигающая противника. Ламиараотэль выкрутился так же грандиозно - резкое белоснежное свечение, и через некоторое время получилось невообразимое, обручи, рассыпались, образовав сферу "без объекта". Шартэм, переведя дух от неудавшегося заклинания, сформировал еще одно - "смерть косая". Вихрь тонких лезвий, от которых эльф укрылся тремя жесткими щитами, почти материально возникшими между ними. В два из них лезвия вошли как по маслу, на третьем будто застали каменную кладку и со звонов упали на пол. Но почти сразу последний щит Ламиараотэля опал, и лезвия, подчиненные телепатии эльфа ринулись в обратный путь.

Отбивать летающие предметы, не подкрепленные магическим заклинание - проще простого, но я руку могла дать на отсечение, если там нет никакого подвоха. Шартэм не успел оформить дополнительные щиты. А два лезвия "с подвохом" легко рассекли единственный выставленный. Один вошел под ребра, другой чуть повыше, между ребер. Вот если бы Ламиараотэль их сделал бы наводящимися, смерти было не избежать. Впрочем, ее и так не избежать…

"Встань. Поднимись на ноги. Защити его. Убей эльфа. Убей! УБЕЙ!"

Я не могу.

Не могу. ЛЕРТ. Не могу.

Ты не можешь, - я наткнулась на взгляд янтарных глаз. - Я запрещаю тебе.

– Шартэм!!!

Дроу тяжело дышал и поднимался на ноги. Лоб его был разбит, а неподалеку стоял эльф с занесенной рукой.

Черт подери тебя, Лерт!!! Он не победит! А мне нужна смерть Ламиараотэля!!!

СТОЙ!!!

– Раотэль!!!

Он на мгновение приостановился, а в следующую секунду я убрала из-под его удара тело Шартэма. Дроу, прокатившись до основания барьера, остался лежать, защищенный моим куполом.

– Сидриалис! - угрожающе рявкнул Лерт, делая шаг вперед.

Я не имею права вмешиваться. Не имею. Но могу.

– Я перехвачу бой, Ламиараотэль. Я буду сражаться вместо него. Завтра. Позволь, демон!

– НЕТ.

– Позволь.

– НЕТ.

– Ламиараотэль…

– НЕТ.

Старик закашлялся кровью, и с тяжелым стоном поднялся на ноги.

– Я продолжу. Уйди, Сидриалис.

– Нет!!! - выкрикнула я, продолжая стоять напротив эльфа и поглядывать на демона. - Разреши, демон!

– НЕТ.

– Хорошо, - произнес Ламиараотэль. - Завтра, здесь…

Демон молча смотрел на нас. Мы проигнорировали его слова.

Я, судорожно сглотнув, кивнула, все еще не веря в его согласие. Этого не должно быть.

– Брехт-а сец гайдалиос!!! - произнес Шартэм на дроуском. Ругань, проклятье в мой адрес.

– Эр, - согласилась я. - Весталия церта алл.

– Глупая девчонка, - в сердцах сказал он, - не доживу я до завтрашнего дня.

…Он умер на рассвете. Если у него и были шансы выжить, он не хотел. Он ничего не сказал мне, понимая, что мое решение было борьбой за народ, а не вовсе за его жизнь.

Лерта я тоже не видела, он ушел куда-то и не показывался мне на глаза. Я не предприняла попыток искать его - я неотрывно сидела подле Шартэма, а утром времени на его поиски не было. Он придет посмотреть на битву, я была уверена в этом. Отчужденность, возникшая между нами, резала. Неприятные ощущения, чужие думы в голове, неправильные мысли и глубокая задумчивость. Я пыталась понять. Я не хотела понимать, но я пыталась. Да, я спасаю свой народ, а Лерту это, в принципе, не за чем. Судьба Шертариала его совсем не интересует, и он бы преспокойно понаблюдал за победой Ламиараотэля. В этом наше главное разногласие. Мы не смогли прийти к единому мнению.

Я отвела взгляд от мертвых глаз Шартэма. Прикрыть их я даже не удосужилась. Я всматривалась в них, наверное, уже полчаса. Мне надо идти.

Он пришел сам - демон беззвучной тенью прошел сквозь стену, даже не удосужившись стукнуть в дверь.

– Вы можете помочь, - утвердительно произнесла я.

– Могу.

– Помогите.

– Не буду.

– Разъедини нас, - попросила я, поднимаясь на ноги. - Он будет жить. Он найдет выход. Он найдет способ обойти Ведущего. Помоги ему выжить.

– Ты сама виновата.

– Помоги ему… - тупо повторила я, глядя в пол - смотреть в его серо-зеленые глаза было невыносимо. - Я не сильнее Шартэма. Но у меня больше опыта в поединках. Спаси его. Я попытаюсь. Я попытаюсь, но он заведомо сильнее.