Саленжар неожиданно замолк.

Все догадались?

– Продолжай. - Попросила я, наблюдая за Лертом, который рассматривал скромные пейзажи заднего двора. Он-то знает, но мне требуется подтверждение.

– Это был Владыка Лирген`е`Нерлик`Лара.

– И тебе сейчас полагается задерживать нас всякими способами? Даже если твоему Владыке угрожает артефакт вроде 'Шелеста Силы'?

– Нет, почему же? Я остаюсь телохранителем Владыки, а приказ не допускать Сидриалис и тебя в Велитарию выполнить, к сожалению, не смогу, поскольку исходил он от эльфа, которому я не подчиняюсь. Задерживать же Сидриалис не стану, зная, что она не причинит вреда Владыке.

– Но она может усугубить его положение. - Нахально встрял я в равномерные мысли Саленжара. Сида недобро глянула на меня, но вскоре опять погрузилась в свои думы.

– Может. Но вреда ему причинит.

– Так ты нас отпускаешь?

– Да. Задержать вас, если вы хотите знать, я не смогу. Я тебя, Лерт, помню еще с Вэйвовского Дворца. - Я недоверчиво глянул на дроу, тихонько соображая, откуда он мог знать… Вроде, когда планировалось и осуществлялось покушение, дроу там не присутствовал. Но он знаком с обстановкой, стало быть, все же был там, ибо из Дворца весть о покушении не вышла - никто посторонний так и не узнал. Да и не было это нападением, чтобы орать про него на всю Роонию, так, пугали… Но все же! Меня поразило, что дроу не забыл мое лицо и вспомнил сейчас, семьдесят лет спустя. - Лерт, может, еще один бой проведем, рукопашку? - последовало неожиданное предложение. Я отрицательно качнул головой, и попытался свалить все на Сиду:

– Вон с ней махайся. Я устал.

Сида уныло подняла голову, смирила меня убийственным взглядом, от которого я мог помереть разве что от безудержного смеха, и ответила с укоризной:

– Ты что, с Дирой не намахался?

– Нет. С ней неинтересно. В два удара поединок в ничью заканчиваем.

– Так и со мной тоже - убьешь меня в два удара, будет прекрасно для тебя, Саленжар. - Насмешливо улыбнулась она. - Лучше Лерта хорошенько попроси, у меня нога болит.

– Что с ножкой? - Сида впервые удостоилась внимательного, изучающего взгляда со стороны Саленжара.

– Злая собачка укусила. - Серьезно ответила она.

– При попытке украсть ценную вещицу? - Съязвил Саленжар.

– Я краду бесшумно и незаметно для собак. - Парировала Сида. - Лерт, давай с ним…, да пошли? - Просящее кликнула меня.

Рукопашку? Это когда я последний раз голыми руками дрался? Даже не припомню. Когда еще с Урисором был, тот любил гонять по этой дисциплине. Годика четыре назад. Конечно, были тренировки, но чтобы так, на полную катушку, спарринг без правил… Уговорили. Но я ведь проиграю. Н-да с такими 'оптимистичными' мыслями лучше вообще не биться.

Я повторно стянул куртку и, наблюдая за лениво поднимающимся Саленжаром. Тот по непонятной мне причине изображал на лице буйный восторг и разминал пальцы… Н-да… Глядя на его перчатки невольно думаешь об ударе, которые незамедлительно последуют. Хорошо, если по корпусу, а по лицу заедет? Что-то мысли пошли в каком-то левом направление, будто я новичок-недоучка, боящийся биться. И что прикажете делать? Заорать и наброситься на Саленжара, доказывая при этом, что не зря память обо мне в этом городе хранят до сих пор… Между прочим, остался я в их памяти как убийца-общественник. Наемник, то бишь, скромно выражаясь… Да, да не надо на меня так смотреть, Сида…

В общем, я решил брать на этот раз наглостью и скоростью, не дожидаясь пока дроу встанет в стойку и приготовится. Прыгнул с места, не рискнув наматывать круги вокруг него, ударил ногою в колено. Саленжар быстро и оперативно увернулся, удар проскользнул едва задев его колено. Зато последовала жесткая контратака опять-таки ногой, целью которой была шея (растяжка впечатляет…). Ногу я принял на блок из рук, умудрился оттолкнуть его, на прощанье сдвинув корпус и попробовав достать ногой щиколотку соперника обыкновенным пинком. Саленжар, как оказалось, не спал и был насторожен, и едва отскочив, вновь пошел в атаку, пытаясь замысловатыми отвлекающими движениями смять мою защиту. Вход в защиту не удался - я, едва не открыв правый бок, нанес смачную затрещину по лицу. Разбил ему лоб. Саленжар, мотнув головой, торопливо скользнул вниз, резко и неожиданно приседая, кулак его четким движением вписался в мою голень. Охнув от боли, я на автомате одернул ногу, но в ту же секунду сделал попытку ударить коленом ему в лоб, опасаясь продолжения. Его многострадальный лоб вновь схлопотал, но он не отвлекся на маневр, пытаясь действовать снизу, в замысловатой стойке на согнутых ногах. Неожиданно развеселившись, я рванулся было дать ему локтем по макушке, а Саленжар повторно ударил меня в ноги, сильно саданув по сухожилиям сзади колена. Ушел дальше, ища возможности сделать паузу, изучить противника поближе.

Саленжар чуть разогнулся, мазанул внимательным взглядом по мне, и остался стоять так, давая небольшую передышку. А я уловил то, что машинально начал просчитывать свои дальнейшие удары… 'Вот сейчас я ударю так, он поставит блок, я отклонюсь, скользну в бок, обойду…' Не сработает, конечно. Надо действовать наугад и как можно быстрее и резче - в этом и будет состоять мое пока незамеченное никем, кроме меня, преимущество. Ну шо ж, идем дальше???

Как поговаривал один Мастер из рода Драконов, человеку, стоящему в стойке и готовому к атаке сделать ничего нельзя. Практически. А если это дроу, то тем более - реакция-то поболее будет. Надо как-то отвлечь его, ибо просто так, с ходу атаковать не возможно - пока ты замахиваешься (конечно, бью я практически без замаха, но это так, общие сведения) противнику сумеет десять раз предугадать твои движения, а еще и сам наподдает по одному месту… Идем на прорыв, значит… Учитесь, господа! (скромностью никто не страдает, и не будет в дальнейшем мучится этой 'болезнью')

Идем, приближаемся потихоньку к противнику, чувствуя, как колено и все, что ниже него отдает тупой болью.

Саленжар даже не шелохнулся, видать тоже обдумывал варианты. Я, в принципе, не сомневаюсь что он смог бы убить меня при желании, но насколько я понимаю, сейчас его цель размять косточки, подраться просто так, без видимой цели.

Я зашел в бок, уверенно прикрывая лицо руками. Саленжар плавно развернулся, а я ужом скользнул ему в ноги, опасаясь за свою голову, оказавшуюся в незавидной близости от его сапог. Н-да… Голову-то я увернул, за голень его схватился, только его удар все равно сбил меня с ритма, пришлось отпускать цапнутую конечность и выныривать из-за его спины. Он развернулся, стремительно послав ногу в левый бок и одновременно хлестко ударяя костяшками пальцев по лицу. Корпус убрал, элементарно развернувшись, но лицо все-таки осталось на траектории, - блок, состоящий из одной правой руки, он ловко обошел, сшибив в бок - и жесткая перчатка пронеслась по скуле, оставляя внушительный горящий след. Я в конец обозлившись, резкими отточенными движениями провел образцовый прием - оказавшись за его спиной, прихватил за шею, и, не давая ему вывернуться, толкнул на себя вниз, подло подставляя колено. Колено, жестко впечатавшись в его спину, подломило дроу, а там я уже просто спихнул его. Саленжар, прокатившись три локтя по пыльной земле, поднялся на четвереньки и со скрипом схватился за позвоночник. Затем, неуверенно прощупал места, где должны по идее находиться почки, и только потом поднес руку к лицу.

Заметив мой изучающий взгляд, Саленжар фальшиво бодро помахал пальцами, показывая, мол все в порядке, хоть сейчас в очередной бой. Я, тяжко вздохнув уже в который раз на дню, вразвалочку подошел к дроу, который все еще не соизволил подняться на ноги и прочно закрепить свое вертикальное положение. Протянул руку, предлагая посильную помощь, от которой дроу с достоинством отказался, поднапрягшись поднимаясь на ноги. Я, развернулся и потопал к Сиде.

– Кровь вытри. - Сида, улыбаясь во все тридцать два зуба, сделала жест: поднесла руку к щеке, потерла. Я, последовав совету, сделал аналогичное движение, вытер (хотя больше размазал) кровь. Тоже царапина… Принял из рук Сиды куртку, поднял с земли снаряжение, и обернулся на дроу, стоящего посреди двора. Тот лишь пожал плечами. Я, будучи в приподнятом настроении из-за выигранного поединка, сграбастал Сиду в объятья и зашагал к двери.