– Привет, пацан. А где мама с папой? - Человек с белыми волосами стоял чуть поодаль от двери, держа в руках неподъемный на взгляд мешок с бурыми пятнами. Он, всамделишный семилетний пацан, нахмурился и попытался принять независимое выражение лица. Человек недовольно моргнул, терпеливо дожидаясь ответа. Мальчик - эльфенок с забавными длинными ушами - не произнес ни слова, зато за спиной, в тонких руках с многочисленными ссадинами, неумело и небыстро вращался метательный нож.

– Ты не расслышал? - Человек, задумчиво рассмотрел острые уши, намекая что не услышать ими столь громкую фразу… В следующий момент он дернулся с места, и оказался гораздо быстрее, чем мальчик. Нож, не без помощи человека, выпал из худой ладошки, звонко брякнулся о каменный пол.

Из комнаты, будто несомая потоком воздуха, вылетела молодая с виду женщина с изящным эльфийским клинком в руке. Длинное платье путалось, мешая действовать еще быстрее, быть может, это и есть причина ее поражения… Пацан мгновенно дернулся, пытаясь остановить палача, но был отшвырнут в сторону сильной мужской рукой. Эльфийка рухнула на колени, из груди у нее торчал ее же клинок, а глаза с ужасом смотрели на мешок, брошенный на порог. Мужчина, поняв, что она уже не встанет с колен, проследил за ее взглядом, и мотнул головой:

– Знаешь, что там? - Легкий кивок умирающей женщины. - Извини, ничего личного… Всего лишь работа. - Наемник подтащил мешок к эльфийке, аккуратно развязал, подтолкнул ее за шею, склоняя над ним. Что она увидела там? Мертвые… Охотник за головами. Со своими трофеями. Вся семья, весь род. Четверо эльфов. Точнее, их голов.

– Мальчика пожалей… - Прохрипела она на прощанье, а тело уже клонилось к земле.

Мальчик же уже кинулся на убийцу, торопливо подхватив с пола упавший нож - он старался сделать невыполнимое, убить человека с седыми волосами. Тот без затруднения вырвал из хрупкой эльфийской руки нож, швырнул его в стенку, и удостоверившись, что он надежно закрепился там, перехватил пацана.

– Э, нет, просили убивать только здравомыслящих… - Пробормотал он, убирая со лба то ли белые, то ли просто седые волосы и умудряясь удерживать дергающегося пацана одной рукой.

Светлые, практически без намека на какой-либо оттенок волосы надежно покрывали красивое лицо эльфа. На лице темным росчерком зияла царапина, оставленная перчаткой Саленжара. Но эльфы они все красивые. Как и дроу, только у последних более жесткая, резкая красота. Эльфы же изящные, красота их милая, удовлетворяющая глаз, на которую хочется смотреть бесконечно.

И тут я заметила свою руку, которая медленно и неуверенно тянулась к шелковистым волосам. Бледная рука, с посиневшими от холода ногтями, неестественно белая посреди ночной темноты неуютной комнаты. И волосы у него тоже красивые, пусть и бесцветные… Я несмело коснулась их, кончиками пальцев, боясь потревожить спящего.

Наверное, зря я это сделала…

И дело не в том, что я сильно привязалась к этому эльфу, просто воспоминания в виде заблудших снов мне сейчас наблюдать… тяжко… Как не вовремя…

… Лерт зашевелился, недовольно поморщился, гримаса на лице отобразила множество эмоций. Я вздрогнула, поторапливаясь убрать руку с его виска, но не успела и замерла, внимательно глядя в его янтарные чуть раскосые глаза. Чуть вскинутая голова качнулась, он вновь расслабился, а моя рука опять легла на горячий лоб. На этот раз уверенно и без боязни последствий. Лбом я уперлась в неприятную промерзлую стенку, и прикрыла глаза. Лерт как-то неуловимо потянулся, руки обвились вокруг моей талии, щека прижалась к моему боку. Спокойно… Стало спокойно и уютно, будто всю жизнь мы так сидели, чувствуя друг друга.

Сознание приветливо распахнуто, позволяя ей читать, перечитывать все мои мысли. Теперь она - мой Хранитель, а я понял это только сейчас.

Восемь лет… Возраст для эльфа, мягко говоря, ничтожный. А вот… Именно в этом возрасте и началось наше с Урисором Хранительство. Представьте, мелкий пацан, у которого убили всю семью, идет держась за руку Дракона, который и являлся убийцей вышеупомянутых… Наемником, который притащил головы родичей - в том числе и отца - в дом, где напоказ убил и мать. Сначала я ничего не понял - ведь как так, истребление семьи подразумевало бы и мое убийство. Тогда он ушел, развернувшись, заметив, что я недоверчиво смотрю на него, а уж тем более пытаюсь убить его отцовским ножом. Вернулся через год обозленный и раздраженный, и увидел карманного воришку (да, все мы через это проходили), прячущего уши под нестиранной месяцами банданой. Урисор фыркнул, походил кругами и, заметив, что я опять ни в какую не соглашаюсь не убивать его, сказал кто именно был заказчиком. Я поверил. С первого раза, доверительно кивая в такт словам мудрого Дракона.

Изначально у меня не было ни малейших магических способностей. Точнее, они есть у всех эльфов и дроу, но только у половины они развиты и присутствие сил упрощает им жизнь. Но я не огорчался - всегда знал, что магия не мое, и связываться с ней желания не было. С приходом Урисора все изменилось - уж он-то прям кладезь Силы и магических знаний. Пришлось и мне подучиться, воспринять магию как часть своего организма, привыкнуть к ней.

Итак, это было отступление. С тех пор я был с Урисором. Учитель, Мастер, Хранитель. Чем мы только не занимались… Поскольку Урисор был и остается наемником, и меня к этому приручил. Без принуждения, хочу заметить. Я считал, будто обучаюсь, для того чтобы разделаться с человеком, кой приказал убить мою семью. И не беспокоился, что его убьют раньше, чем я смогу самостоятельно взяться за оружие и провернуть тщательно продуманную операцию. Его охраняли достаточно хорошо, и уж тем более не подвергали опасности. Операция продумывалась долго… Лет семнадцать, если быть точным. Да, в двадцать четыре года я убил тогдашнего Владыку Леса. Без помощи Урисора, тот вообще своими делами занялся, в горах пребывал и мое поведение абсолютно не контролировал, даже узы и те были ослаблены. Мало того, я убил, так еще и сбежать сумел… Продолжил жить, уже 'отомстив' за семью…

Урисор, как узнал о проделанном фокусе, после которого у эльфов появился новый Владыка, - Ламиараотель - посокрушался денек, но затем скептически хмыкнул и начал уже целенаправленно подбирать заказы. Риск, конечно, был огромный… но желающий устранить своих Повелителей и прочих важных персон за приличные деньги - и того больше. Урисор чаще всего не участвовал, ибо двоим засветиться куда проще, чем одному. Он продолжать гнуть свою линию обыкновенного наемника, оснащенного хорошими и качественными связями, которые в дальнейшем позволяли набирать нужные заказы. Связник - прозвище исходящее из этого пункта.

Годков через пятьдесят - на память не жалуюсь, но бывает, не уследишь за событиями - Урисор предложил наведаться в Лес. Просто так, отдохнуть, и, как он выразился, поглядеть на красивых эльфийских девушек. А я что, я не против… Наведались, выслушали многочисленные вопросы на тему 'кто такие и что здесь забыли?'. Немного странновато, учитывая мою принадлежность к этой расе. О чем я нескромно намекнул, перебив на тренировочных боях половину отряда Стражи. Они в свою очередь прониклись ко мне уважением, и настойчиво порекомендовали пообщаться с ними еще годиков двадцать. Отказываться было неприлично, да и просто в лом, так что я послал Урисора подальше, а именно в его горы, к Драконам с Лангорами (такая левая раса, о которой мне знать не полагается). А сам спокойненько тренировался со своими сородичами на протяжение тридцати лет, изредка выползая из лесочка, к людям да привычным вампирчикам и волкодлакам. Насколько вы поняли, светиться я особо не пожелал, и моя возникшая было слава постепенно потухла, как потухает светлячок после длительной ночи. Эльфы восприняли это как должное, постепенно забыли о моих изначальных 'подвигах', и стали воспринимать меня как равного, обыкновенного Стража, коим я и стал во время своего 'эльфийства'. Само собой, никто и не догадывался о том, кто именно умудрился снять с поста всеми горячо любимого Владыку.