Мы не стали ходить кругами - просто сошлись и практически сразу разошлись. Рэй скользнул дальше, я выгнулся дугой, и удары прошли вхолостую. Он двигался настолько быстро, что я даже не успел ударить вслед. Не хватило и длины меча - еще бы пару пальцев и дотянулся бы. Угу… плохому лучнику все стрелы коротки и тетива не вовремя соскальзывает. А Рэй на самом деле на полной скорости работал.

Лихо развернувшись, я встретил его удар блоком. Удар скользнул по клинку, а блок остался, и я не замедлил воспользоваться им - кисть лишь слегка изменила направление, а "острие" резко пошло вверх, целясь под дых. Рэй легко сбил меч, я вывернул его по иному, целясь в открывшееся на мгновение левое плечо. Но Рэй, присев на корточки, пропустил удар над собой и не позволил как-то задеть себя. Зато сразу после этого последовал хитрый трюк. На подъеме его клинок оторвался от руки, и он перехватил его обратным хватом. Движения сразу же сменили направленность, стали более резкими и более предсказуемыми. Зато мне было непривычно. Второй же удар пришелся по бедру - я не успел убрать ногу. Но с удара в ноги у меня поставленный намертво рефлекс - финт и в плечо противника. У Рэя посадка была чуть ниже обычного, и меч угодил по шее.

Он встряхнулся, подпрыгнул пару раз, перекинул меч в левую руку, и, перехватив его обычным хватом, вновь пошел в атаку. На этот раз все было гораздо быстрее. Блоки я ставил рефлекторно, удары отражал и уворачивался аналогичным образом. Он был гораздо быстрее меня, и я просто не успевал соображать. Добила меня штука, названная в узком военном кругу "вертушкой". Выполняется обычно с двумя клинками, но и с одним тоже не плохо. Стоит подловить момент и ударить… что я, впрочем, и сделал, но Рэй в конце концов вывернулся, острие прошлось по его животу и боку, мне же, с развороту досталось по левой почке и локтю. Он, отскочив, вопрошающе поднял бровь:

– Прекращаем?

– С какого перепугу? - недовольно спросил я, морщась от боли в онемевшем локте. Про почку я позабыл. Попадание по суставу всегда этим заканчивается. Локоть сводит и выворачивается он после этого с трудом. Но я ведь не левой фехтую, в конце концов.

И мы продолжили. Фехтовали, наверное, больше часа. В то время за нас на стене торчал Ферлан, вполне довольный складыванием всех служебных обязанностей на него. Он чувствовал себя главным. Ну маг, что с него возьмешь?

Распределение "вахты" было вполне справедливым. Мы с Шартэмом, как зрячие в ночи, были поставлены именно на это время суток. Нас, стариков и женщин, это более чем устраивало. Ночью на стене все-таки потише, нежели днем, когда всем от кого-то что-то надо.

– Он? - я указала на всадника в черных одеждах, неторопливо, будто неуверенно, приближающегося к форту. Разглядеть его в сумраке было непросто, да еще и расстояние было приличным. Но всадники здесь в одиночку не обитали, они предпочитали передвигаться крупными группами, а то и вовсе вместе с купцами, служа им охраной. В общем, без надобности в Сайфу никто не совался, ведь здесь и Пустошь недалеко, и прочих малоприятных мест наберется с десяток. А одинокий всадник вызывает и уважение и недоумение, особенно если лошадь под ним плетется едва переставляя ноги - верный признак долгого пути и общей усталости.

Шартэм рядом со мной, напряженно вгляделся в цель, а затем, нахмурившись, кивнул:

– Дождались. Надо же, а я и не надеялся.

– Не умеете вы ждать, - сказал за спиной тихий голос. Круто развернувшись, я увидала равнодушное лицо демона. Как он здесь оказался? И он ответил на незаданный вопрос: - Не это важно, Сидриалис Лис Готтланмар. Он пришел. Не этого ли вы ждали?

– Этого, - согласилась я, отворачиваясь от него. - Неужели его путь занял более двух месяцев? Почему? Телепорты гораздо быстрее, а вам явно надоело ждать.

– Сейчас узнаешь. Это, так называемые, потребности "Шелеста Силы". Ну что, милая дама, спускаемся?

Я замешкалась, зная, что следует разбудить и Лерта, но согласно кивнула. Эльф сам появился поблизости, уже поднимаясь по лестнице. Будто почувствовав грядущее, он морщился, часто моргал, пытаясь проснуться до конца, немного нервничал и проверял, легко ли ходит меч в ножнах. Демон на его приготовления смотрел с усмешкой и пару раз пожал плечами. Сам он никак не торопился, действий не задумывал, не хмурился и не улыбался.

– Приветствую, Ждущий, - мимолетом поздоровался с демоном эльф.

Ждущий кивнул, оглянулся по сторонам, будто ища кого-то. Вместе мы спустились со стены к воротам и по просьбе демона получили разрешение не их открытие. Едва одни с тихим шумом поползли в стороны, мы уставились вдаль, стремясь разглядеть его. Наше любопытство разделяли и служащие гарнизона, дозорные. Они торопливо растолкали заснувший на посту товарищей, бегло проверили оружие, приняли гордый и независимый вид. Их готовность встречать гостя в своем форту была очевидна.

Ламиараотэль выглядел более чем усталым… Сгорбленная фигура на уставшем коне, переступающем с явной неохотой. Одна рука придерживает разлетающийся от жесткого ветра плащ, вторая прижата к боку, будто его хорошенько зацепило и теперь боль в ране мучает его. Лица не было видно, но становилось понятно, что оно такое же усталое и унылое, как все окружающее его. Потрепанные сумки приторочены к седлу, колчан со стрелами равномерно покачивается в такт движения.

При проверке при входе в форт лицо он показал мельком, будто не желая долго оставаться под внимательными взглядами гвардейцев. При магическом сканирование на предмет меток, способствующих определению преступившего закон, он поморщился, рефлекторно коснувшись сумки рукой. Его пропустили, хотя почти все знали, что стоит ему сделать десяток шагов по Искинским улицам, его за руку схватят и поведут на растерзание. Знали, поскольку среди гвардейцев находилось существо, которому выгодно это. Демон, чьему приказу они слепо подчинялись. Этого не знал лишь он. Но велитарская граница не позволяла миновать Искинский форт. Все мы знали, где устраивать засаду и в какое время.

Ламиараотэль повел головой, почуяв неладное. Гвардейцы напряженно смотрели ему вслед, и только один из них, не сдержавшись, мельком глянул в нашу сторону. Это было довольно непредусмотрительно, потому что Владыка, как гончая, мгновенно развернулся в нашем направление, дернув со спины лук и оттянув тетиву до уха. Наводил он ровнехонько на Оитилия, но тот ничем не высказывал своего удивления или паники. Гораздо лучше повели себя гвардейцы. Двое из них завели короткие метательные копья, готовые забить их в эльфийского владыку при случае спуска тетивы. Нет, разумеется, они не успеют предотвратить выстрел - он еще дважды стрелу вложит прежде чем они замахнуться, да и исчезнет в ближайшей подворотне, - но все же… Еще трое выхватили алебарды и угрожающе ощерились ими.

Лерт хладнокровно целился во Владыку из своего лука, из которого он тоже при надобности выпустит три стрелы против тех же трех. Я завела руку с метательным ножом, а Шартэм просто сделал шаг вперед, причудливо скрестив пальцы на правой руке - замысловатое атакующее заклинание, оформленное ранее и ждущее своего времени.

При экстремальных обстоятельствах Ламиараотэля затыкают всеми видами оружий и поджарят.

Ламиараотэль отпустил лук, и прошипел сквозь зубы:

– Рановато встречаете. - Стрелу с тетивы он не снял, а вздернуть лук на уровень глаз дело мгновения.

Со стороны главной башни размашистым шагом в окружение пяти гвардейцев вышагивал Хэдтевол. Видимо, за ним послали, едва узнав, что Оитилий здесь. Послали, дабы чувствовать себя более уверенно, но весь вид начальника гарнизона не внушал особого доверия, скорее в нем присутствовала плохоскрываемая нервозность.

Честно говоря и мне было боязно.

– Всё! - зычно рявкнул Хэдтевол на стражу. - По местам, чего зенки вылупили?! Аки невидаль, всадник пожаловал!!! - Он с удовольствием кричал на велитарском, будто намекая и на наше нежелательное присутствие здесь. Было бы иначе, кричал бы на сайфинском. На Ламиараотэля эта речь никак не подействовала, он так и остался сидеть верхом, с опущенным луком и внимательно поглядывать по сторонам. То, что он видел, ему не сильно понравилось, надо полагать. Хэдтевол с зверским выражением лица развернулся к нам: - На улицах бойню не устраивать! Все разборки в помещение, нечего мне тут порядок ломать и мирный люд на площади вытаскивать!