– Это демоны, глупый… - Шартэм рядом со мной будто уменьшился в кресле, закрыл лицо руками и тяжело вздохнул. - Ламиараотэль пообещал им… Демоны, слышишь, эльф!!! Беги же! Хватай свою Сиду, защищай ее, беги отсюда! Ты ведь боишься проблем!

И опять повисло молчание. Молчал Лерт. Тяжело дышал рядом со мной Шартэм. Бегал с одного на другого из присутствующих ехидный взгляд Палварошка. Застыл в дверях Ферлан, а за его спиной бледноликой тенью возвышался Сэнтрэй. А Лерт сказал то, что побоялись сказать мы все. Он сказал, зная, что окажется единственным высказавшимся трусом, но тем не менее озвучил:

– Оставь ты это дело, Шартэм. Уходи тоже. И мы уйдем. Да, я боюсь демонов и мне совсем не улыбается иметь с ними дело. Разреши нам уйти, по-настоящему разреши, и мы уйдем. Шартэм, и без тебя найдутся герои, ты только брось это. Оставь их и будь что будет.

– А ты знаешь, что будет? - вкрадчиво спросил Пророк, отнимая ладони от лица. - Поверь, тебе не понравится. Ламиараотэль не должен донести "Шелест Силы" до Розринэ.

– Розринэ? - подал голос Палварошк. - Это в Сайфе, практически на границе с Велитарией? Пустые Земли?

– Ты-то откуда знаешь, воришка? - проворчал дроу, - Даже я не знал название этой крепости до шестисот лет. А когда узнал, сразу поспешил проверить… Оказалось у крепости штук семь имен наберется. Она и Розринэ, и Эльтарэн, и Восточный Хейкк, и Кайранос. Остальные совсем уж не выговариваемые, на манер сайфийского языка. Отвратительное произношение, я вам скажу. На гномий усиленно смахивает… - а он все уходил и уходил от основной темы, рассеивая наше внимание и выдавая пока что ненужную информацию. Лерт сосредоточенно разглядывал собственные руки, и формировал какую-то мудрую мыслю, наличие которой хорошо ощущалось мной. Я не вмешивалась в его размышления - знала я не больше его, зато запутать могла запросто. А у него своя логика, пусть и не железная, но тоже сгодиться. За его здравый смысл я не беспокоюсь.

… - Шартэм! - прервал болтовню старика Лерт, - Объясни, что случилось с моей раной.

Дроу подавился длинной и мудреной фразой, сглотнул слюну, крякнул что-то невнятное, совсем уж старческое и медленно, по слову, выдавил из себя ответ на поставленный вопрос:

– Там артефакт какой-то… Какой, точно не скажу, но было что-то такое, глушащее боль… Можно сказать, что он делает смерть безболезненной. Или… другой вариант… медленно подкрадывающаяся смерть. Ты ее не чувствуешь, но она идет…

– Ты точно не знаешь? - перевел на цивильный язык эльф. - Так и скажи, что народ мучить. Я беспокоюсь за Сиду. - Шартэм медленно оглянулся и посмотрел на меня. Внимательно изучил, будто первый раз увидел и думает, как ему воспринимать мое сиденье здесь, на подлокотнике его кресла. Да нет, кресло, конечно же, не его!

– Я хочу сказать, - он мельком глянул на собеседника и вновь стал разглядывать меня, - для того, чтобы узнать, чем тебя кольнули, нам стоит поглядеть на артефакт. Считай это хитростью с моей стороны, тебе придется пойти к демонам. Или хотя бы до Ламиараотэля.

Они еще долго спорили. Ничего не значащие слова, хотя все всё давно решили. Пойдут все. Даже Рэй, несмотря на категоричный отказ вначале рассказа Шартэма. И он тоже пойдет, потому что за ним долг. Может, бросит нас в середине пути, но пока он будет с нами. Нам пригодится маг и боец в одном лице. Нам все пригодятся.

Нет, на войну с демонами мы не шли. Мы шли на войну, которая предотвращает появление "Шелеста Силы" у демонов. Справится с ними у нас нет шансов. Не те мы существа, дабы противопоставлять им что-то. Правда, можно имеющиеся в наличие артефакты собрать всевозможные и пойти… в бой?

Палварошк, выслушав всех, сначала побледнел, затем позеленел, а потом покрылся красными пятнами. И это все невозмутимый Палварошк, который умеет себя контролировать как никто другой. Произошедшее чудо поразило всех - Палварошк попросил держать их, демонов, подальше от Велитарии и Роонии, и предложил свою помощь в открытие телепорта до Пустых Земель. Предложил нам Воскреситель - на время, разумеется. Вскоре мы услышали короткие рассказы, своего рода байки о тех Пустых Землях и стране Сайфе, где случалось всякое благодаря нахождению на ее территории замка. Местное население буквально дрожало от испуга, и не подходило к крепости… впрочем, говорят, если такие и находились, они не доходили до замка в силу наложенных демонами заклинаниями. Соседствовать с демонами согласились лишь вампиры, и тех разделяли топи и реки, версты пустынных земель. Нет, нам это определенно не нравилось. Надо было срочно перехватывать Ламиараотэля до того, как он окажется в Розринэ.

После ужина Лерт безмолвно ушел в отведенную нам комнату. Я же осталась дослушивать очередную устрашающую - не иначе, для поднятия боевого духа - байку про велико-ужасную Сайфу и Пустошь. Шартэм посапывал в кулак не слушая этого бреда, Ферлан заинтересованно таращил глазищи, а у Рэя было безразлично-скучающее лицо. Уже за полночь, когда Палварошк с ехидной улыбкой на устах поставил точку в своем интригующем рассказе, народ начал разбредаться по своим комнатами, - благо, дом у Палварошка большой, он на него, по его же словам, три года копил, - а я вернулась к Лерту. Он не спал. Лежал на раненой спине, смотрел в темный потолок и, вытянув руку вперед, разглядывал длинные пальцы, загораживая ими синеватый свет из окна.

– Долго вы, - одними губами сказал он, поворачивая голову в мою сторону. - И как много он вам рассказал?

– Прилично, чтобы не заснуть сегодня ночью, - так же тихо ответила я, стягивая с себя рубашку.

– Это намек? - спросил он, приподнимаясь на локте. Лицо его было озадачено, на лбу пролегла морщина, а глаза нехорошо прищурились. На уме у него было много чего неприличного, но я опять-таки не лезла туда, в его мысли. Зачем? Переубеждать его бесполезно. Я, подойдя к постели, зло пихнула коленом край кровати:

– Двигайся, - он приподнял край одеяла, приглашая меня. Отодвинулся, но совсем на немного.

– Ты злишься, - констатировал он.

– А ты ищешь пути… - парировала я, залезая под одеяло и прижимаясь к нему.

– Ищу, - согласно кивнул он и его руки легли на мою спину.

– И правильно делаешь…

– А ты злишься потому, что сама тоже ищешь эти пути. Поздравляю, ты нашла… - его губы мягко коснулись моей шеи.

– И ты тоже… - прошептала я, прикрывая глаза.

Сайфа, Розринэ, Большой зал.

– Ты куда-то уходишь, Ждущий?

– Да, - мужчина в черном плаще и открытым смуглым лицом обернулся и смерил взглядом сидящего за столом, - дождусь гостей…

– Нам нужен Ведущий. Любой ценой.

– Я уже слышал это, - невозмутимо сказал Ждущий, ничуть не подкупленный жалобным тоном демона. - И я сказал, что мне тоже нужен Ведущий. И он будет, так же как и остальные Старшие демоны. Но сначала ведущий. Не беспокойся, Артэс.

– Мне хочется верить тебе, Ждущий.

Он пожал плечами, показывая, что ему безразличен тот факт, верят ему или нет. Он сделает свое дело, а остальное ляжет на плечи других… и он опять уйдет в тень и будет ждать. Ведь это обязанность Ждущего - ждать и чувствовать приближение беды. И он будет ждать, иначе, что ему остается делать?

Демон был прост - в черных одеждах с серебряными заклепками, с походным мешком за спиной, который казался подозрительно пустым, безоружный. Со спокойным взглядом светлых глаз и русым хвостом волос промеж лопаток, обросший щетиной и пропахший дымом костра, с четкой походкой, не дающий себе ни дня отдыха. Он уходил навстречу… встречать гостей…

Поскольку им надоело ждать.