Где-то в два часа ночи, я, освободившись от ладошки Сиды на моей пояснице, торопливо оделся, схватил меч и вышел из комнаты. Естественно, дроу не спали, но и вида не показали, продолжили так же показательно дремать и прислушиваться к звукам. Я почувствовал, что едва я ушел, Сида нетерпеливо вскочила и принялась метаться по комнате, при этом не делясь своими соображениями с Шартэмом. Они не общались и злились друг на друга.

Мне нужно было повидать Ламиараотэля. Я хотел знать точно. Я хотел знать, при чем здесь Эстальт и за что он погиб. От чьей руки он погиб, я не спрашиваю.

Я понятия не имел, где искать эльфа, но я смутно представлял, что демон там же, где и Ламиараотэль. Я поднял с постели Хэдтевола, уяснил, где сейчас находится Оитилий. От посылания меня далеко и надолго его удержал, похоже, лишь мой недовольный вид и ножны с мечом за спиной. Что ж, похвально - я бы не хотел завтра же срываться из Искинска по поводу кончины начальника гарнизона. У меня здесь еще дела есть.

Дверь открыли почти сразу - Ждущий, будто ждал за порогом.

– Проходи, - кивнул он, отступая вглубь комнаты. Я шагнул в полумрак, и почти сразу увидел лежащего на полу Ламиараотэля. Он, сцепив руки на затылки, пялился в потолок. Его губы едва заметно шевелились, а весь вид никак не соответствовал готовности завтра биться с Шартэмом. Хотя и старик тоже не в лучшем состояние.

– Вы знаете, Оитилий, зачем я пришел? - спросил я, прислонившись к стене плечом. Щеку защипало, будто на нее капнули спиртом, я на мгновение зажмурился от острой боли. Когда я открыл глаза, демон стоял напротив меня, очень близко, и внимательно смотрел мне в глаза.

– Да. Ламиараотэль, расскажи ему.

– Хорошо. От демонов поступила просьба - принести "Шелест Силы". Кто и когда его принесет не было важно. Важно было то, что знали об этом лишь двое человек. Я и Эстальт О`мир Сенденэль. Двум владыка сообщили о просьбе и о желании, последующем за ним. Получилось так, что я уже заранее знал, что это и у кого он в данный момент. Зиттарин написал мне, попросил совета, я пригласил его в Лес и только потом узнал о демонах.

– Эстальт тоже знал артефакт, - напомнил я.

– Естественно. Его семья владела артефактом около двухсот лет. С тех пор, как Шелест Силы ускользнул от него, он не раз пытался узнать что-то о нем и вернуть артефакт. Он, по-моему, даже через посредников заказывал Сидриалис этот артефакт. Она его выкрала, но потом что-то пошло не так и Эстальт вновь остался не у дела. На этот раз он опять опоздал. Во-первых, очень глупо с его стороны было не воспользоваться услугами Сидриалис. Эта девчонка, пожалуй, единственная, с кем он мог увести у меня артефакт. Но он из-за своей гордости нормально не соображал и на Сидриалис больше не надеялся, зная, что увели у нее артефакт. Вот он и сделал, наверное, величайшую ошибку в своей жизни - взял с собой в дорогу человека, ни черта не смыслящего в магии. Это было огромной ошибкой. Во-первых, он выдернул ее с задания… - на этом месте Ламиараотэль выразительно ухмыльнулся, - кто же знал, что Мадирра случайно попала в охрану Зиттарину. Но она обратилась к сестре, попросила заменить ее на деле. Это одновременно и усложнило и упростило мои задачи. Когда Эстальт понял, что случилось и в чьих руках "Шелест", было уже поздно. Я был в дороге, артефакт был у меня, а Сидриалис будто с цепи сорвалась и остановить ее было бы невозможно. Ему сложно признаться в этом, но она сильнее его и маскировка у нее на высшем уровне. Он просто не нашел ее, хотя я уверен, что если бы он попросил ее и она бы согласилась сопровождать его в Велитарию.

Ламиараотэль с тяжелым вздохом принял сидячее положение и поморщился от боли в прессе.

– Я встретился с ним в Ренге. Он ждал меня там, надеялся перехватить. Это, опять-таки глупо. Я бы куда больше клюнул на шантаж, нежели на такую сомнительную ловушку. Он пытался устроить мне ловушку, представляешь? - Владыка вполне искренне хохотнул, не понимая, как это Эстальт догадался совершить подобную дурость. - Ловушка не удалась. Я уговорил его… Он видел, что я опасен и ждал, когда я потеряю бдительность. Я не знаю, что он задумал, но он не особо умничал - ждал момента, пытался что-то предпринять, отнять "Шелест", убить меня. Опять-таки, "Шелест Силы" довольно сильный артефакт, и, главное, рабочий. Я мог воспользоваться им и это его остерегало. Тем временем он отчетливо понял, что Мадирра ему абсолютно ни к чему, а вот Сидриалис бы пригодилась, даже очень. Я не был уверен, но вы шли по нашему следу, - а вы шли -вы додумались создать телепорт. Вполне предсказуемо. Моей целью стала эта дроу. Так что, Ранрадэль, то, что было в порту не спонтанная кулачная драка с метанием ножей, а вполне спланированная битва. Спланированная мной. Вы думали, что ловите меня и "Шелест Силы", я был уверен что охочусь на вас - на Сидриалис, как главную угрозу и на тебя, как мелкого вредителя-организатора. Лишение силы твой спутницы приостановило путешествие, вы пребывали в смятении. Еще к вам в компанию влез Тинолэль, что сбило всех с толку. Да, он подумал, что я просто своровал артефакт, предназначенный для его расследований. Ведь он тоже хотел "помочь" Зиттарину Бернару. Эстальт же лихорадочно орал, что ему нужен артефакт, якобы, семейная реликвия, обличал меня ярыми речами и говорил, будто я вор. Я решил запутать вас еще больше… Запутал, как посмотрю. Мне очень дорого обошлось пользование "Шелестом Силы" и я предостерегся пользоваться им в третий раз. Это было предупреждением. Воспользуйся я им в третий раз, вы бы в своих поисках нашли бы мой труп. Пришлось продолжить пути практически без магии.

– Лучше бы нашли… - пробормотал я и заметил усмешку на лице демона.

– На некоторое время погоня прекратилась полностью, даже беспокоиться ни о чем не надо было. Тинолель все еще делал попытки отследить меня, но, надо признаться, довольно безуспешные. Когда к делу присоединился Шартэм, это сбило с пути истинного всех. Старик не желал вам рассказывать, что к чему, он молчал как партизан на допросе и свое пророчество выдал, видимо, совсем недавно, чем немало огорошил вас.

– Ты понял? - с удивительным проявлением эмоций, спросил демон. Его рот очень активно изображал подобие кривой улыбки. Довольно успешно.

– Да, я понял. Если я попрошу вас рассказать о том, кто такой Ведущий, я буду слишком наглым? Нет? тогда, прошу вас, господин Ждущий.

– Это даже не легенда, это правда. Каждые двести пятьдесят лет Старшие умирают. Пять лет "руководящие посты" демонов пустует. После ожидания я подбираю или бужу Старших. Получилось так, что последний Ведущий правил четыре поколения. Пятое поколение всегда оказывается последним. И последнее пробуждение требует определенно магического всплеска. Выплеск силы артефакта. Условия существуют. Три условия. Первое - принести артефакт должен не демон. Второе - принести должен правящий своей расой или народом. Третье - во время путешествия артефакт должен наполняться силой и пользоваться им больше трех раз нельзя. Это наши ритуалы. Ведущий вернется. В благодарность выполняется одно пожелание принёсшего артефакт. Все понятно, эльф?

– Да.

– Свободен.

– Один вопрос. Нет, два…

Демон кивнул.

– Почему меня все же сделали прислужником Ведущего?

– Я тебе уже говорил об этом. Они пытались улучшить условия путешествия Ламиараотэля. Путем устранения тебя. Два в одном.

– Как может Воскреситель повредить "Шелесту Силы"? - Я нахмурился, оттолкнулся от стенки и направился к двери.

– Спрашивай у своей хранительницы.

– И все же?

– Сейчас Воскреситель не может повредить "Шелесту Силы". Артефакт переполнен, Ведущий чувствует его силу и не отпускает. Даже если разрушить артефакт до прихода в Розринэ, накопленной силы вполне хватит для проведения ритуала. Шартэм ошибся. Бессмысленно было искать Воскреситель.

– Кто вы такой, Ждущий?

– Это уже третий вопрос.

– Ответьте.