Неприятно, когда подкрадываются из-за спины. Еще неприятнее, когда ты не видишь лица нападающего. А еще… когда рядом с тобой нет никого, кто помог бы тебе. И единственный нужный тебе человек далеко.

Видит Созидатель, каких усилий стоило мне сняться со странного колышка и, развернувшись, попробовать ударить. В тот миг, когда метательный нож, - первое, что попало под руку - коснулся одеяния нападающего, он исчез. А я чувствовал, что магии здесь ни на грош. Как такое могло быть?

Кто это был? А если был, почему не добил?

Кровь текла по позвоночнику, капала на пыльные, утрамбованные горожанами улицы. Все вокруг меня плыло, небо переливалось темными оттенками, оставляя в сознание лишь удивление - как, уже ночь? Странно… Сейчас было странно, плохо же будет потом…

…Рэй вынырнул из подворотни, ухватил меня за шиворот и дернул вверх, поднял с земли и, не обращая внимания на рану, потащил прочь. Сэнтрэй, сын Бронзового, матерился сквозь зубы, и я отчетливо слышал все употребленные им эпитеты. Почему его не было со мной? Как мы проворонили это нападение? Шартэм появился в считанные мгновения, будто ждал и заранее создавал телепорт на меня настроенный. Черт… как же больно…

Проснулся я от того, что она шевельнулась. Темные, цвета вишни волосы разместились у меня под подбородком. Привычное зрелище, ничуть не пугающее. Мои руки лежат на ее животе, еле слышное дыхание поднимает и опускает грудь. В небольшой комнате полумрак, пахнет деревом и пылью, где-то в углу скребется мышь. И пахнет кровью…

– Ты напугал меня, - сказала она, разворачиваясь ко мне лицом и отодвигаясь к краю кровати.

– Что? - недоуменно спросил я, зачарованно разглядывая ее спутанные волосы и вымученное лицо с темными кругами под глазами. Она зажмурилась, прогоняя остатки сна, и не ответила на мой вопрос. Впрочем, вопроса как такового не было. - Сида, - и требовательно коснулся ее плеча рукой, от чего по спине поползла тягучая боль, будто я полдня сидел в крайне неудобной позе на дереве и пытался оттянуть тетиву гораздо дальше уха. Проползла и исчезла. - Что случилось? Эй…

Она и не пыталась ответить, пустым взглядом лицезря что-то на моем лице.

Я медленно сел. В спине что-то заскребло, раздражая и вынуждая оглянуться и посмотреть. Тугая повязка обхватывала грудь.

– Ты чего, Лерт? - очнулась она и возмутилась моим поведением. - Ты чего?

– Я? Я ничего. А что с вами? Что здесь произошло? Откуда это? - я указал на повязку.

– Ты… ты не помнишь? - неуверенно спросила она и моргнула. Я ухватился за эту спасательную ниточку:

– Что - не помню?

– Не болит? - с сомнением поинтересовалась Сида.

– Спина? А должна?

– Вроде, да. Даже у меня ломит. А ты как?

– Никак. Легкое раздражение и больше ничего.

– Надо тогда сказать Шартэму… Надо уходить отсюда.

– Где мы? - я еще раз внимательно оглядел незнакомую полупустую комнату.

– У Палварошка дома. Я при нем загнулась, - чуть смущенно ответила она.

– У… кого? - не понял я.

– У Палварошка. Это тот самый маг, - пояснила Сида, поворачиваясь ко мне спиной и свешивая ноги с высокой постели. Спина была изогнутая, сгорбленная и худая с поникшими плечами, одним словом - уставшая. Непонятно чья рубаха на ее плечах - мятая ткань и растрепанные алые волосы, прикрывающие шею. Красавица! Она тяжело поднялась на ноги, сделала пару неуверенных шагов в сторону сумок, валяющихся на полу. Но что здесь произошло, черт бы вас всех побрал?!

– Сида!

– Да? - вяло отозвалась она и тут же добавила: - Отвернись, я переоденусь.

– Да, конечно! - огрызнулся я, злясь на нее из-за того, что она делает тайну из произошедшего. Почему я не помню? Вот Рэй говорит "подожди маленько" и быстрым шагом удаляется от меня. Я провожаю его заинтересованным взглядом и подумываю о том, что надо перекусить. Вот я заворачиваю в безлюдный поворот и… нет, не помню. Дальше пустота…

– Ты слышал? Я просила тебя отвернуться, - оказалось, что она все еще смотрела на меня, держа в одной руке штаны, а в другой рубашку.

– Вот еще! - фыркнул я на этот раз, переключая внимание не свою повязку и ища возможности развязать ее. Возможность эта представилась не скоро, и когда я поднял взгляд на Сиду, она уже стояла одетая с крайне недовольным лицом. Но мне внезапно стало не до нее. Соскочив с кровати, я, извернувшись, пытался рассмотреть то, что у меня на спине. Начать с того, что половина бинтов была бурой от крови и плохо отдиралась от кожи и заканчивая раной с рваными краями примерно там, где находится одиннадцатое, не замкнутое в кольцо ребро… Не говоря ни слова, я, не обуваясь, дошел до двери и осторожно приоткрыл. Она поддалась с легким скрипом и с чуть измененным магическим фоном, что насторожило и заставило отскочить. Переждав некоторое время, я рискнул и вышел в темный коридор. Заинтересованно повертел головой в поисках живности.

Живность присутствовала. Ферлан, стоящий посереди коридора и дискуссирующий с кем-то, находящимся в соседней комнате. Ему отвечали с вежливой заинтересованностью незнакомым и довольно неприятным голосом.

– Нет, милок, ты не понимаешь насколько опасно это заклинание, оно и сам артефакт блокирует, и магию вокруг, и ауру, - это и есть вор-маг, наверное. - Это Сидочка им как-то пользовалась, а то и выносила в "карман". Опасное дело, можно вообще без ушей остаться. Ты случаем, не знаешь, чего это они за свои уши так трясутся? Эльфы эти и дроу… Тебе заклинанием пользоваться не советую, раз она не рассказывала и не показывала тебе принципы его действия.

– А вы сможете это показать?

– Ну уж нет, лодырь, что мне, себя не жалко? Кстати, тут в коридорчике уже с минуту стоит какой-то хмырь.

– Сам ты хмырь, дядя, - отозвался я, мимоходом здороваясь со сконфуженным от своей невнимательности Ферланом и заворачивая в комнату.

– Мальчик, иди погуляй. Спроси, как там Сидонька? Будьте здоровы, молодой… эльф, - это уже мне. Я тоже поздоровался с мужчиной. В комнате оказался еще и не принимавший участия в уроке магии Шартэм. Он сидел в кресле, откинувшись на спинку и свесив руки с подлокотников. Рэя не было видно, но по доносившимся со двора звукам, можно было определить, что кто-то колет дрова. - Как самочувствие?

– Спасибо, неплохо. Разве что склероз замучил, а так все в полном порядке, уважаемый Палварошк.

– О! Будем знакомы, эльфийский воин! Меня зовут Палварошк Тамрофвис, родом я из далекой Сайфы, по официальной специальности боевой маг, по неофициальной вор. Такое представление вас устроит?

"Сами мы не местные, воровством промышляем от того что детей десяток с хвостиком, да сам инвалид с костылем под мышкой, подайте десяток монеток" - примерно таким тоном прозвучали эти слова, жалобно и слезливо, проникновенно. Но создавалось абсолютно точное впечатление вранья. И все из-за его неменяющегося выражения лица. Лицо, кстати, тоже было в диковинку. Не роонийское. Хитрые огромные глаза, небольшой нос, заинтересованное выражение лица, очень живое и подвижное.

– Ранрадэль Лерт Рэль`о`фьер. Родом из Леса, чистокровный эльф. Официально Страж Леса, неофициально наемник и убийца.

– Еще раз будьте здоровы, - невозмутимо кивнул официальный боевой маг.

– Привет, Палварошк, - дружелюбно поздоровалась "Сидонька", заходя в комнату. Проследовав к креслу, в котором развалился Шартэм, она скинула его руку с подлокотника и сама устроилась там со всеми удобствами. Было видно, что ей неудобно, она все никак не могла пристроить ноющую спину, пыталась и вовсе выпихнуть старика из кресла. Тот фыркал на ее тычки, но не спешил уступить место даме. Когда все затихли и Сида приобрела относительно довольный вид, Палварошк с язвительной усмешкой развернулся ко мне.

– У тебя какие-то вопросы, раненый боец?

– Какой, к лешему, раненный? Объясните мне, наконец, что здесь произошло и почему я не помню этого.

Голос подал не кто-либо, а сам Шартэм: