Проскакав безостановочно, в приличном темпе, версты три, мы более менее успокоились и попытались остановиться… Выглядело это примерно так: Я - пытающийся докричаться до своей прикидывающейся глухонемой спутницы… Она - бунчащая маловразумительные ответы себе под нос и постоянно одергивающая сползающего Зиттарина.

– Сида, тебе солнышко не печет?

– Не-а.

– А все-таки? Вон, смотри, тенечек… - Тыканье пальцем в здоровенное дерево, пусть и оно уже позади, пусть и Сида даже не обернулась поглядеть…

– Не-а…

– Ах да… Типа, тише едешь, дальше будешь… - Выговорил я на эльфийском языке древнюю поговорку, и вновь перешел на общий. - Здесь она не уместна, судя по обстоятельствам… Нам бы побыстрее, артефакт мы с такими темпами вовсе не догоним. - Сида все-таки оглянулась, задумчиво глянула на меня, затем на поводья в руках и громогласно объявила:

– Привал.

Сгружение Зиттарина с незаконного места последовало моментально: Сида смахнула его на землю, будто мешок картошки, кой тот напоминал. Я, мысленно улыбнулся, но заставил себя скорчить недовольную мину - не пристало мне наблюдать скидывание Зиттарина на травку и ржать аки конь. Сида, спрыгнув на поваленный ствол дерева, поправила капюшон на голове и спустилась вниз. Нагнувшись, она сграбастала купца за шиворот и пытливо заглянула ему в глаза. Не найдя желаемого, она подтащила его до ствола и прислонила к нему, и, предварительно угрожающе покачав перед его носом пальцем, пошла разбирать седельные сумки - привал обещал быть долгим. На лице у Зиттарина, повернутого ко мне, возникло - а может и было - чрезвычайно глупое выражение. Не соврала значит, на самом деле дурман…

– Что ты говорил там насчет быстроты? - Поинтересовалась она, плюхнувшись на траву и начиная усиленно работать челюстями, пережевывая что-то, увлеченно разглядывая Зиттарина. Тот, почувствовав на себе ее взгляд, показал язык и скосил глаза на переносицу. Дебилизм, как вы уже поняли, причем искусственный. Такое лечить - себе дороже. Но нам позарез нужен нормальный Зиттарин. Я, отведя взгляд от купца, поспешил ответить Сиде.

– Распахнуть телепорт, поскольку направление, даже примерно место, я чувствую. Попробовать… - Я недоговорил - жуткая боль скрутила грудь, пронизывая насквозь. Те крохи силы, которые были, угрожающе всколыхнулись и потухли, как и свет вокруг меня. Все тело напряглось, будто готовясь к неизбежному. Он умирал. И я тоже.

– Что??? - Я вскинула голову, торопясь уловить его мысль, но вместо этого уловила отчетливое дыхание смерти на нем. Нет… не на нем…

На него передавалось оно - то, которое не принадлежало ему.

Мозг лихорадочно искал решение - не желал оставаться в гордом одиночестве. Не могу я позволить умереть моему единственному спутнику… А что потом будет? Весьма сомнительно, что без Лерта я справлюсь - смогу ли я вернуть артефакт и привезти его в Лес, при таких сильных противниках, не зная при этом его месторасположения… Владыка Леса вытащит меня из-под земли, даже если я вернусь в подземелья Шертариала, под его защиту, обвинит в убийстве своего посланника (Лерта то бишь), а так же в похищении 'Шелеста', и худом состоянии Зиттарина. Доказать обратное я не смогу - против меня будет работать все и всё. На выворачивание наизнанку собственной памяти я не соглашусь - тогда все грехи прошлые, настоящие и будущие повесят на меня… Не отверчусь. Вот ведь леший… как не вовремя…

Итак, я хочу спасти это ходячее недоразумение.

Что с ним? Объясните!

Чужая смерть… На чью смерть можно так реагировать? Только близкого человека, связанного с тобой Узами… Родственника? Кого?…Восстановление Лерта после отравленной стрелы… Чужие силы… Чужие силы дарованные для нахождения 'Шелеста' и улучшения собственного здоровья… Хранитель? Дык… Такого же не бывает! Бывают просто узы между родными… Между мной и сестрой, например. Но не такие. Какие? Хранителей нет. Я уверенна. Уверенна? Да? Нет… Так что тогда происходит с Лертом?

Че-е-е-ерт…

Ла-а-а-а-адно… Хранители есть - поверю на слово. Вспоминая легенды и прочую билеберду, написанную и рассказанную по этому поводу, при смерти одного из хранителей погибает и второй. А теперь, дамы и господа, вопрос дня - как предотвратить смерть одного из них?

Мне жаль… Жаль, что мои попытки оставить в живых нас обоих проваливаются. Он пытается бороться со смертью, требуя у меня помощи, предоставить которую я не могу. Я пытаюсь… Честно, изо всех сил, потому что жить хочется и мне… Умрет он, умру и я…

Недоумение… От чего может умереть великий и ужасный, имя которому Урисор - Бронзовый Дракон. Он старше меня на много лет… веков, не удивлюсь даже если на тысячу годков. Отчего? От старости? Глупо, не возможно поверить в такую чушь… Он бы еще пятьсот лет прожил… Почему у меня не было возможности контролировать его чувства? Он закрывался, пользуясь своим опытом, и не давая мне читать его… а я и не возражал… Теперь он умирает, не давая мне возможности помочь ему - зная причину подкрадывающейся смерти можно предотвратить ее. Я не прав… Даже если бы я знал, я не смог бы…

Теряешь время, Сида…

Я не знаю что делать…

Думай.

Связь Хранителей. Изначальная. Не магическая, а кровная…

И?

Что?

Выход?

Выкачать из него всю кровь?

У тебя сегодня день дурацких вопросов?..

У меня сегодня день дурацких происшествий..

Да ну? Шевели мозгами…

В нем кровь его Хранителя… А Хранитель умирает.

Подсказать, что ль?

Рискни, может пойму правильно…

Стань его Хранительницей…

Ну…Э… Ты уверена? *Горько вздыхая и роняя голову на грудь* Ага.

Э-э-э… А мона еще один вопрос? Нет, лучше два вопроса? *Повтор действия* Ага.

КАК стать его Хранительницей?

Через кровь… Только крови не хватит, полагаю. Должен быть обряд… Какой? Леший его знает… Я понятия не умею, как именно проводить обряды такого типа. Я вообще никаких обрядов не знаю. И заклинаний на эту тему в моей копилке не наскребается. Кровушка… Наивно полагать будто оно само свершиться… Время поджимает… Мне не известно, сколько еще будет умирать его Хранитель, но надо действовать. Но я же не знаю. Не знаю…

Сейчас узнаю…

Ритуальный серебренный нож был быстро извлечен из ножен… Пригрозив им Зиттарину, с интересом поглядывающего в сторону Лерта, я полоснула себя по запястью… Глупые, наивные надежды… Обряд наверняка надо проводить в полнолуние, при тринадцати свидетелях, произнося на каждый взмах кинжалом отдельное слово, лежа при этом на каменном алтаре… Здесь не было ни первого, ни второго, ни десятого… В общем, кердык Лерту… ну и мне заодно…

Подхватив руку Лерта я быстренько расшнуровала кожаный наруч, при этом щедро орошая пространство вокруг своей кровью. От души полоснула по запястью, особо не заботясь о кривизне царапины - наверное, от этого он и получился вдоль руки, а не поперек, как изначально задумывалось - и приставила свое запястье на котором неторопливо стягивались края раны.

По прошествии пятнадцати минут я стала ощущать себя полной квадратной идиоткой, которой несомненно являлась… Я сидела над недвигающийся, но дышащим мужиком в полном боевом вооружении - доспехов да шлема не хватает, ну да ниче, перебьемся… - и судорожно сжимая его руку, таращилась на очередного мужика, который в свою очередь вращал очумелыми глазами в поисках интересного зрелища. Зрелище, на мой вкус, было прямо у него под носом, только он не обращал на него внимания. Все бы ничего, но к моему заду нетерпеливо тыкался Путник, намекая будто я сижу на пучке травки, который выглядит аппетитно. Поднимать свой зад я естественно не собиралась. Мне было жуть как весело…