…Ночной воздух освежил их, вышедших на открытую террасу отеля. Хотя и был тяжёл надвигающимся ливнем — редкие капли уже долетали до них…

— Я хочу поговорить с тобой… — начала Хелга, облокотившись спиной к перилам и уперевшись в них же руками. — Что ты намерен делать после Гонок? Только честно…

— Я ещё не думал… — Вадим вытащил скрученную заранее сигарету и подкурил, наполняя воздух терпким и сладким запахом. — Хелга, я человек достаточно открытый…для сотрудничества. Так что есть предложения — выслушаю…

— Это не совсем… сотрудничество. — слегка улыбнулась, глядя ему в глаза, девушка. — Это скорее некоторый личный момент…

И тут на террасу высыпала целая толпа молодых людей, вероятно «подышать свежим воздухом», потому, что все немедленно закурили. И Хелга жестом поманила Вадима, куда–то в темноту неосвещённой стороны здания.

За углом которого, положив руки на плечи полковника, поцеловала его в губы. Поцелуй получился достаточно долгим, чтобы не быть дружеским, и Вадим, к своему ужасу понял, что он совсем и не против… Даже более того. И алкоголь здесь ни причём…

— Пойдём, отыщем твою подругу… — после отстранившись от него, обронила Хелга. — А то её уже заждались… наверху.

И не глядя на Вадима, направилась в шум и свет праздничного зала отеля…

Не они нашли «подругу» полковника, как несколько презрительно выразилась, похоже, неплохо осведомлённая Хелга. Возникнув в пустом пространстве позади, госпожа полковник Варенталь сама насмешливо окликнула обоих. Заставив обернуться…

Желтый глубокий огонь не погасил голубой лёд, и обе перевели взгляд на спутников противоположенной стороны.

— Знакомьтесь, полковник… — улыбнулась Лени. — Это Глава Дома Шоом, господин Шоом… Глава… Это наш Пилот, полковник О… Единственный ваш достойный соперник…

— Рад… — протянул руку, круглолицый и широкий в плечах Глава Дома Шоом. — Если достойный, то только рад…

Лени где–то успела переодеться в более закрытое и строгое чем у сестры платье. Но более пикантные формы госпожи полковник явно привлекали мужчин не меньше. Иначе чем можно было объяснить многочисленные взгляды бросаемые на неё сзади?… Вадим вот не мог…

— Господин Шоом… — продолжила та. — Слышал, что ты, Хелга искала его, и любезно согласился обсудить с тобой сейчас некоторые ваши вопросы… Рада, что смогла тебе помочь…

— Кстати… — выпустив господина Шоома, немедленно придвинувшегося к Хелге, вынужденной принять его руку, продолжила полковник Варенталь. — Можешь не беспокоиться, безусловно я не оставлю полковника О одного. Ведь это было бы просто невежливо…

Полковник Варенталь, была не единственной женщиной на этом приеме, способной вровень взглянуть в глаза Хелге фон Эрлах, но похоже единственной способной выдержать её взгляд. В воздухе сверкнули невидимые молнии, и из–за открытых дверей террасы ворвавшийся прохладный порыв ветра принёс далёкие раскаты громов…

Господин Шоом повел своими миндалевидными глазами на одну, на вторую и вдруг так многозначительно и забавно «сделал» бровями, что Вадим не выдержав отвернул голову, пряча улыбку.

— Мы еще поговорим, господин полковник … — с усмешкой склонила, прощаясь голову Хелга. — А тебя… госпожа полковник, просил немедленно его навестить, наш… дядя Мартин.

— Непремину… — секунду помолчав ответила Лени. — Полковник, я думаю, составит мне компанию… Прощайте, господин Шоом…

Она повернулась спиной к оставшимся и полковник О, задержавшийся пожать руку господину Главе Дома Шоом, сделав несколько шагов вслед за ней, удивлённо раскрыл глаза.

Строгое платье Лени, сзади было открытым по самое «не могу». Лишь какая–то часть пониже талии была прикрыта… и дальше вниз опять ничего не было. Части платья были скреплены тонкими золотыми нитями с вставленными сверкающими цирконами, привлекая взгляды к, и без того открывающемуся интересному виду…

— Мне, господин Шоом… — донесся сзади голос Хелги. — Не меньше вашего приятно видеть её спину…

А Вадим так и пошёл за ней…

Около дверей лифта, молчавшая Лени обернулась к нему.

— К сожалению нам придётся здесь расстаться… — она провела рукой по его плечу. — Я хотела сегодня сделать тебе один… подарок, но увы… Завтра. Завтра, нам придётся поговорить, я навещу тебя… — И быстро коснувшись полураскрытым ртом его губ, полковник Варенталь отвернувшись, зашла в лифт.

Вадим открыл было рот чтобы ответить… да так и закрыл. Ситуация которая складывалась, была с одной стороны конечно забавна, с другой чревата последствиями… Он вдруг понял что просто «поговорить» и с той и с той не получиться…

Полковник О предпочел бы оказаться между двумя тяжёлыми корветами, чем решительными и целеустремлёнными сводными сестрами. Не то чтобы девушки нравились ему меньше корветов, наоборот, просто что делать с последними было бы гораздо понятнее… А он и так вымотался за последнее время… К тому же послезавтра… Нет. Уже завтра, предстояли Гонки. Большие Гонки…

Ливень лил такой, что при всей своей любви к подобной погоде, Вадим задумался, стоя на крыльце отеля. Создавалось впечатление, что любого попробовавшего добежать до стоянки, разделённой на наземный и воздушный транспорт, он собьёт с ног и впечатает в землю, не оставляя шансов подняться. Но поскольку никакой защиты у него не было, а попросить ему и в голову не пришло, он решил добежать…

Когда пилот «Дамиана» приставленного к полковнику О, открыл входной люк, перед ним предстал до нитки мокрый и грязный Пилот Дома, подставляющий лицо струям воды, чтобы смыть с него грязь. Как ему и показалось вначале, ливень действительно оказался способен на многое, особенно в сговоре со скользкой землёй и глубокими лужами. Полковник О просто решил срезать путь через парк…

В атмосферном корабле, находился ещё и охранник мигом «стукнувший» о появлении Пилота Дома, куда надо. И сразу, откуда надо переадресовавший вопрос Вадиму.

— К кораблю… — снимая мокрую одежду пояснил тот. — Готовить к Гонкам… сами же знают.

Неизвестный, может Тодд?…, дал «добро». И пилот «Дамиана», как следует постарался не ударить в грязь лицом, в переносном уже смысле… К «родному» ангару, они прибыли минут через десять полёта.

Ливень стих, выстудив и умыв землю, и теперь редкими струйками лил из уносящихся, как и не «при делах», туч. Вадим не обращая внимание на реакцию своих сопровождающих, разделся и босиком, всё равно уж…, поспешил к кораблю, где находилась смена одежды и около которого с момента приземления несли дежурство охранники Дома.

Они были уже предупреждены и никак не отреагировали на появление в проломе, ворота закрыли, почти голого человека, с охапкой одежды в руках. Он приветственно махнул рукой им и люк корабля сам распахнулся при его приближении. Охранники точно знали, что люк не автоматический, и даже при том, что он днём защемил и подержал так немного одному из них, только- только всунутую в корабль голову. Но и это не никак не изменило их индифферентные лица…

В «Арчере» работала печка. В лице, если можно так выразиться, Нарушителя. Все запасы спиртного, были приговорены… Но сообразительный и замерзший полковник, посетив нижний отсек, обнаружил полупустую бутылку, которую под протестующие махания и шипение «корабельного кота» сам и употребил…

— Так не поступают… — заявил он этому странному созданию, и взболтнув остатками бренди всё же смилостивился и вернул бутылку. Нарушитель подержал её немного, наполняя воздух волнами тепла. Потом опрокинул остатки в, который раз заставивший содрогнуться Вадима, рот и аккуратно поставив её на пол, исчез хлопнув крышкой отсека.

Лишённому КК полковнику пришлось позаимствовать копию карты, для бортового компьютера у пилота «Дамиана». И с огромным удовольствием, подняв свой корабль над промзоной, он выставил целью аэропорт и поудобнее перехватил штурвал. Через секунду, ударивший двигателями «Арчер», ушел в небо и исчез с радаров обоих поднявшихся за ним кораблей охраны…

Хорошее настроение овладело Вадимом, и всласть поносившись над самой землёй, пустого поля аэропорта, он пугая своей «невидимостью» вышел наконец на связь со Штабом Гонок. После чего со страшной скоростью загнал свой корабль в указанное кораблехранилище.