Тодда он не дождался, тот в своей любимой манере перенёс встречу на завтра, и Вадим посоветовав ему срочно поговорить с сестрой, улетел с взятым пилотом к генералу. Захватив заодно тому свежего шашлычка…

Генерал Май и так неделю живущий как бездомный бродяга в ангаре — питался соответственно. Тем, что и привозил Вадим. С выпивкой ему правда везло больше даже, чем последнему… Смотря как генерал с энтузиазмом вгрызается в истекающее соком мясо, Вадим поневоле усмехнулся. Заметив это, Май укоризненно посмотрел на него.

— Истинная черта аристократа — умение приспосабливаться, жуя произнёс он. — Не теряя, заметь, своего достоинства. Как хорошо, без всяких ножей–вилок–то…

— Как тесты? — спросил Вадим, поневоле беря кусок и себе… вилкой.

— Всё нормально… — махнул рукой Май — Я здоровый генератор тоже запустил, пусть крутиться, прогревается… Он вхолостую сколько ест?

— Слушай, что мне предложили… — Вадим с усмешкой поведал, о своей основной роли в Больших Гонках.

— Что за прелесть, мирная жизнь… — притворно восхитился тот, выслушав Вадима. — Мы с тобой всю жизнь бесплатно побеждали, а тут надо проиграть… за деньги. Так говоришь… денег к вечеру дадут?

— Надеюсь… — подтвердил парень — Смысл им меня на целые сутки «терять»… Для них это мелочь.

— Первое… — поднял палец генерал — В условиях пристального к тебе внимания, вооружение на корабль не поставить. Второе, сидеть в этом сарае и дальше, значит искушать судьбу — взлетать надо… Кстати, как его… — он обвёл вокруг рукой — Покинуть, я давно понял. А третье, увы самое главное… Дай там мой комп, а то у меня руки… Так, теперь жми сюда, я «его» специально оставил… Вот оно. Пришло почти сразу, как ты улетел…

Развернувшееся изображение показало лицо Лени. Глаза чуть кося в сторону, смотрели невесело.

— Здравствуй Виктор, извини, что пропала, были неприятности. С трудом вспомнила твой закрытый канал… Хочу встретиться, наконец. У меня много новых данных, которые нам нужны. Только у меня одна проблема… Я сейчас на верфи Паланиды, мой кораблик капризничает и ремонтировать его будут долго… Сможешь меня забрать? Координаты прилагаю. Кстати, если ты с милым майором, прилетайте вместе… Я по нему очень соскучилась. Надеюсь ты получишь это сообщение. Счастливо. Я жду — голограмма замерла.

— Хорошо, хоть жива… — пристально глядя на изображение произнёс Вадим, и нажал на его увеличение. После отключил совсем.

— В случае опасности сообщение должно было быть послано на другой номер, у меня их хватает… — пояснил генерал — Но может это вообще не Лени?…

— Это вроде она…Есть один признак — задумчиво произнёс парень. — Нехороший…

Он прошёлся туда — обратно, смотря в пол. Потом замерев остановился, и прикрыв глаза пять минут стоял неподвижно. А потом рассмеялся… Достал КК и вызвав абонента, сделал знак молчания генералу.

— Да — ответила Хелга — Привет…

— Мне надо отлучиться… — быстро произнёс Вадим — Постараюсь вернуться завтра. Деньги пока не к спеху… Прощай… — и отключил связь вообще — Нам придется «потерять» с неделю, если мы хотим быстро добраться в «гипере» до Паланиды. Здесь пройдет часа два…

— У тебя «сонные аппараты есть»?…. — спросил Май, не желавший, неделю бодрствовать в некомфортабельной рубке, среди пустоты иного измерения. Впрочем и Вадим тоже…

— Достанем… — кивнул он — Я видел где они продаются…

— Уже поздно… — возразил Май — Это же не сигареты.

— Ничего…ухмыльнулся Вадим — У него магазин совмещён с домом. Разбудим.

…В кресло пилота Вадим сел с совсем иными, чем до этого, чувствами. Посмотрел на результаты тестовых проверок систем, на некоторые проблемы можно было закрыть глаза, и взглянув на, напряженно ждущего, Мая, включил «рабочий» тест систем питания.

Они успели выкурить по сигарете. Пока «бортовой» не сообщил, что «система готова…».

— Ну что? — обернулся Вадим к генералу — Как будем выбираться?

— Задняя стена ангара — фальшивая… — с усмешкой произнес тот — В смысле, не несущая. Просто дай «залп» движками, её и снесёт… Развернёшься на хвосте и вперёд.

— Ты уверен?… — с сомнением произнёс Вадим — А если нет? Силовым полем крышу можно и не поднять…

— Я почти с самого первого дня, этой дремучей жизни здесь, вокруг лазил… С той стороны как раз за кораблём пусто и по стене раздел идёт… Он так сюда и попал, поверь…

— Стой, а как же Нарушитель? — вспомнил Вадим — Мы его можем угробить…

— Он в нижнем отсеке… — вздохнул генерал — Там теперь…живёт. Будет у нас корабельным котом… Давай пилот. Чего ждёшь?…

— Тест планетарных двигателей, «рабочий»… — вслух произнёс Вадим и лихо шлёпнул по клавише. Дрожь прошлась по кораблю, тихим шуршанием затихнув позади. И опять уже громче… Но это лишь инжектора «планетарных двигателей, закачивали необходимые порции, системы «подготовки» впускали крохотные дозы активного вещества, «прокаливая» звездными температурами камеры «ловушек». Формирующих впоследствии плазменные шары и, с частотой в сотые доли секунды, подающие их дальше в «охлаждающие» устройства выброса и сквозь поглотители в сами управляемые дюзы.

— Готово… — выдохнул Вадим — Ну, как говаривал «папаша» Теренций — помолясь…

— Подожди… — схватил его за руку Май — Включи сирену…

— Зачем?… — поморщился тот.

— Животных местных пугнём… котов опять же…, чтобы не попались…

— А, да–да… — вздохнул Вадим и включил сирену.

Наверно не только коты, но и люди удрали на километр вокруг. Конструктивно запитанный напрямую, от «первого» генератора, ревун чуть не распахнула ворота ангара…

— Замечательно… — произнёс парень — Если кто не получил сердечный приступ, тот безусловно удрал…

Придержав корабль «носовым» тормозным двигателем, Вадим слегка потянул дополнительную рукоять тяги от себя. Выпуская на свободу «первое пламя» двигателей. Подождал… И после слегка сдвинул её туда — обратно, на одну шестую хода…

Корабль, скрежеща по металлу пола, сдвинуло на опорах чуть не до ворот, но находившуюся сзади стену отнесло метров на триста. Вадим не стал разворачиваться на хвосте, всё же места было мало, а просто подняв опоры на вертикальной тяге, кормой выплыл за пределы ангара. И уже на свободе резко крутанул «Арчер» вокруг себя, разнося плазменным выхлопом на куски кирпич ветхих строений…

Медленно, медно–бронзовая хищная птица поднималась над простирающимися под ней, бетонными полями. Уставленными коробками ржавого железа, развалившимися цехами и неизменными хранилищами. Пересекаемыми лентами монорельса, разорванных павшими стальными башнями, и мостами над ними. Вышки, в чьих головах свистел вечерний ветер, смотрели вслед. Не веря, откуда могла возникнуть подобная красота, среди вечных останков других, лишь отдалённо подобных ей, покорителей пространства…

Прежде чем уйти за горизонт остывающая Эта, вспыхнула. Малиновым огнём залив облачное небо, в котором и исчезло, им же запылавшее видение. На покинутую промзону, пала ночь…

— Давай–давай… — орал Вадиму генерал Май, стоя в открытом люке зависнувшего на десятиметровой высоте корабля — Левее… Давай….Опускай….Держи корму… Стой, не влазим…

Парящий над магазином «Охотничьи товар мистера Гребера»» «Арчер», никак не мог найти себе достаточно места для посадки. При его общих габаритах, превышающих любой принятый, здесь для местных полетов транспорт, поставить его на, небольшой прилегающей площади не представлялось возможным. Возмущенные люди выскакивали из своих домов, шум производимый кораблём, несмотря на малую тягу, не гармонировал с недавно ещё бывшим тихим, поздним вечером.

Тридцатиметровый размах крыльев, мешал больше длины, и пробы уместить их между какими домами, были изначально обречены на провал. Окружающая планировка улиц не была приспособлена под столь наглое нарушение местных законов об атмосферных полётах.

— Май… Иди сюда… — крикнул Вадим — Садись, будешь удерживать корабль, пока я на спущусь… у меня тут где–то трос был… Потом уйди за облака, я тебя позову…