— И чего вы боитесь? — спросил полковник — Здесь какое–то излучение? От вашей этой установки…

— Знаете… — вдруг сказал Плескович, пропустив вопросы мимо ушей — Я думаю, что это он предложил прислать сюда ваше подразделение, еще до всяких событий, просто ему нужна была поддержка… Его руководство и ваше мне кажется одно, а вот у нас–то совсем другое…

— Что вы имеете в виду? — капитан, посмотрев на своего молчавшего командира, наклонился вперед — Мы же ясно видим, что тут разведка никому и не была нужна, летать негде… И у вас ведь всё всем и так было известно? Объясните…

— А вы ведь и не разведка… — слегка улыбнулся учёный — Вернее не только.

— Да… — медленно произнёс полковник — Не только…

— И кстати, совершенно напрасно он в своём бункере до сих пор сидит — Плескович поднялся из–за стола — Кроме некоторого фона, сейчас опасности особой быть не должно… Хотя два дня назад один, после дня «на воздухе», свихнулся… Но не для вас или Томаева.

— Вы, кстати, так ничего и не рассказали о событиях, здесь происшедших… — полковник поднялся тоже, бросив красноречивый взгляд на своё сопровождении — Или…

— Нет–нет… — несколько испуганно проговорил учёный — Я ничего скрывать не собираюсь, вы не подумайте… А по поводу опасности… Установка эта до сих пор работает, но не она одна, проклятая автоматизация связала её со всеми башнями и, теперь мы не можем запросить помощи ни у Земли, ни даже, с базой не можем связаться… Работает она, как правильно выразиться в режиме…, короче, накопители высажены в «ноль» и пока генераторы их зарядят до этого времени она…Вернее все антенны и башни будут молчать, а вот после… боюсь произойдет тоже самое, что и тогда.

— Что произойдет? — не выдержал капитан — Вас как, допрашивать надо?…

— Мы ждём господин Плескович… — полковник жестом остановил своего подчиненного — Говорите…

— У меня есть одно условие, одно. Но железное — доставьте сюда полковника Томаева. Во первых, наши… истории дополнят друг–друга, а во вторых- мы давно не можем связаться и скоординировать наши, а теперь и ваши дальнейшие действия.

— Что здесь произошло? — с тихой угрозой повторил полковник.

— А Господи… — досадливо скривился ученый, поняв «серьезность намерений» разведчиков — Все наши излучающие антенны и башни, по непонятной причине, сгенерировали поле, которое и дало «по мозгам», всем этим людям…

— Послушайте Плескович… — полковник сделал шаг к нему — Вы ведь нарываетесь, здесь и так всё серьезно, а вы… Вы жить вообще хотите?…

— Что вы, вашу мать, меня пугаете!.. — неожиданно взорвался тот — Я тут такого насмотрелся, мы все б… здесь полтора местных месяца сидим, а они длиннее знаете — ли…, без всякой б… помощи. А он меня пугает… Жить я хочу?… А вы сами хотите?

Полковник без сомнения «сломал» бы ученого, но почему–то не стал давить, а холодно посмотрев на упрямое худое лицо Плесковича, отвернулся.

— Ладно, вы полетите с нами…

— И снова нет, господин полковник — твердо ответил тот — Здесь, возможно, придется многое показывать на месте… Вас, я смотрю, удивляет моё спокойствие? Знаете тут было так, либо ты сойдешь с ума, либо нет… Все, кто находится здесь, выбрали второе, но это не значит, что мы равнодушны.

— Но почему–то вы не сошли с ума, да и те, кто сейчас внизу, не производят впечатление уж слишком сумасшедших, может нервных слишком, но не более, в чем разница между вами и ими?

— В момент запуска я находился здесь под защитой…, скажем так, на меня подействовали слова Томаева, а я в свою очередь ухитрился убедить других немногих…

— Тогда где же пропавшие рейнджеры, где ваше руководство, наконец?

— Половины мертвы, кто–то свихнулся, а кто–то исчез… Здесь погибли многие. Вам непонятно где тела? За месяц мы успели «прибраться»… Приведите Томаева и поговорим.

— Кстати вы не знаете, почему ваша связь работает, а наша нет? — бросил в спину уходящим Плескович — Не знаете? Мы тоже не знаем…

— Я останусь с ним — остановился рейнджер — Позабочусь о… его безопасности.

Полковник, на секунду задумавшись, кивнул головой.

— Да пожалуйста… — ученый провожая их, пошел рядом — Главное вы сами вернитесь…

…Ну, как вы здесь? — первым делом спросил полковник, попрощавшись, с мигом покинувшим их проводником, у оставленного за старшего, одного из своих людей. Стоящих, по–прежнему, на открытой местности, у своих кораблей, но готовых «чуть что», в них оказаться. — Докладывай, всё нормально?

— Нет, конечно… — ответил тот на несколько риторическую, в связи с обстоятельствами постановку вопроса — Докладываю за время вашего отсутствия опять вошли в контакт с местным населением, в лице персонала комплекса. Некоторые подходили к нам пробовали общаться, но похоже они сами себя не понимали, сложно объяснить… Ушли полчаса назад. А вот один остался… — «старший» капитан кивнул в сторону.

Там, не замеченный сразу и скрытый в тени, возвышающейся «тумбой» заправочного блока, сидел, одетый в форму Центра, человек. Лицо его гримасничало и широко открытые пустые глаза смотрели «в никуда». Кроме жутких гримас никаких других движений он не производил, руками вцепившись в бетонное покрытие поля…

— Это что такое?.. — спросил с нехорошим чувством полковник, сейчас заметивший, что один из его подчиненных постоянно следит за «психом», свободно положа руку на открытую кобуру пистолета — Как он пришел?..

— Нормально пришел… — играя желваками, ответил капитан — Ногами, вместе с парой других… Что–то спрашивать пытались — откуда — мол, а тут вдруг один просто сел на землю. Остальные, как увидели, дали деру, а этот как видите тут… Не стрелять же в него, как рейнджерам, может, болен человек?… Простите, а где кстати лейтенант–то? У вас–то всё в порядке?

— Так как и у всех… — пожал плечами полковник. — А он остался там, наверху сторожить кое–кого, отсюда вон видишь отблеск, галерея у них там своеобразная… — он замолчал на минуту — Интересно, а где же установка эта чертова?

— Какая установка? — спросил другой — Вы нам расскажите…

— Обязательно расскажу — ответил полковник — Все уходим отсюда. Там поговорим…

Через несколько минут все «штурмовики» взмыли в воздух, и взяли курс на военную базу, до которой было всего–то десять минут лёта. Мелькнули над долиной, уходя вверх, и исчезли во вновь сгущавшихся пластами, облаках туманной взвеси. Оставшийся внизу «псих», только слабо повернул голову, словно пытаясь проводить их своими неживыми глазами…

…Планета оборачивалась вокруг своей оси и всё меньше оставалось света, уходили, за темный горизонт, небесные светила. Ветер колыхал низкие травы степи, заглядывал в так и не закрытые ворота базы и вдруг, отчаянно бросаясь, начинал гонять смерчики пыли по её пустым площадкам. Пробегал по улочкам, пробирался в редкие пустые строения и не найдя ничего, разочарованно подвывал в узких промежутках между ними…

Над всей территорией горели прожектора, безуспешно пытаясь сохранить день, но лишь больше подчеркивая темноту окружавшего её простора. Да и горели они как–то тускло, вместо того что своими потоками высвечивать каждую мелочь, резали глаза плохо настроенной частотой. Слабыми, светлыми пятнами ложась на матовую поверхность восьми здоровенных «штурмовых разведчиков», занявших всё свободное пространство внутренней площади у главных ворот базы.

Перед возвращением, полковник вызвал из укрытия «туза в рукаве», определив полную ненужность каких бы то ни было «пряток». Особенно после того, как провожающий их глуповатый администратор, невинно спросил про остальные две машины «вас же было восемь с корвета…», и на осторожный вопрос капитана пояснил, что несмотря на невозможность связи, некоторые системы слежения работают прекрасно, «Центр — то связи и наблюдений как–никак…». Полковник ничего не ответил, но к шести машинам, покинувшим комплекс, через минуту присоединилась ещё одна. К тому же прятаться было и не от кого… Решено было, пройдя над базой и убедившись, что ничего не изменилось, для дополнительной информации осмотреть близлежащую часть планеты, взяв на этот раз радиус побольше…