Висящего на одном месте, распластавшись в пространстве, и в кромешной тишине дышащего своими ленивыми взмахами корабля…

…Но не всё было в порядке с этим колоссом иного мира… Пока они, преодолев необычную пространственную «мембрану», приближались к нему, и Он разворачивался во всём своем невозмутимом величии, превосходя, все мыслимые размеры и напрочь сбивая с толку радар, плачуще указывавший на планетарную массу в отсутствии какого либо тяготения. Нарушитель, шипя горячим воздухом, заставлявшим возмущаться детектор тяжёлых частиц, и махая всем, чем только можно, ухитрился объяснить Вадиму донельзя банальную причину, раскрывшего невероятную, и временами пытающуюся судорожно сжаться гравитационную пасть «перехода» — его Корабль «застрял».

Он уже не пытался отобрать бутылку бренди, но при помощи некоторых других предметов показал, обреченно кивающему человеку, что и у него со временем плохо… очень плохо. Вадим, стискивая зубы, наглотался разной бодрящей дряни, и теперь, вслушиваясь в свой ненормально быстрый пульс, одновременно выходил из себя, пытаясь понять — что же нужно этому существу? Скафандр, полетевший к нему на встречу, чуть не сбил его с ног, а Нарушитель уже скребся около люка, периодами истаивая от нетерпения в хрустальный призрак. И когда одевшийся человек открыл, наконец, люк, сверкнул копьём в направлении своего сияющего «мегаптерикса».

Вадим, осматриваясь, нехотя выбрался наружу, окончательно оценив огромную разницу в габаритах между кораблями, всё же чем–то неуловимо похожих, и, временами пользуясь реактивной тягой запасного баллона кислорода, поплыл вслед за ним…

Нарушитель еле видной, вспыхивающей точкой мелькал вокруг вздымающихся крыльев, и, периодически пропадая, сам, вдруг, заставлял волнами вспыхивать полупрозрачную поверхность, которая расплывалась и словно стекала вниз.

На расстоянии около трёх километров, Вадим остановился, по–прежнему слабо сдвигаясь в пространстве, но, не решаясь более приближаться к простиравшейся перед ним километровой, истекающей светом и излучением изгибающейся глади.

Но его хозяин, неожиданно оказавшись рядом с человеком, показал ему, что — «надо вперёд»…

— Подожди… — слышный только себе в своем скафандре заговорил Вадим. — Там большая радиация — у меня может не хватить защиты, да и в любом случае… — он замолчал — возникло неприятное ощущение, что там, за пределами света испускаемого огромным кораблём — мантой, что–то просовывает себя сквозь «стены» этого условного тоннеля… Лезёт подрагивая горбатое, из далёкого «нигде» к ним. И это ощущение невероятно чужого приближающегося «интереса», охватило Вадима с ног до головы, наполняя мерзостью и тошнотой. Человек отчаянно начал нащупывать вентиль кислородного баллона, чтобы быстрее скрыться в своём корабле, не думая, что жалкая защита вряд ли может помочь…

Он достиг люка, содрогаясь от пристально смотрящих глубин, и тут снова обнаружил рядом Нарушителя. Тот спокойно дождался, пока Вадим проведёт декомпрессию и снимет шлем, но и после этого, продолжил спокойно стоять на месте. Страх отпустил Вадима и он, повернувшись к нему, в ответ уставился на него. В удивительных глазах–иллюминаторах Нарушителя по–прежнему клубились и переливались знакомые облака, неяркое свечение которых теперь прорезали сверкающие прожилки. Гроза наступала…

— Ну что тебе надо?… — морщась от осознания беспомощности, спросил человек. — Ну, я то тебе зачем?

Тот не двигался. Вадим повернулся и раздражённо направился в кабину, где одним глотком осушил почти пустую бутылку. Нарушитель остался в слабом свете тамбура… Но и алкоголь не заглушал то напряжение которое душными волнами исходило от существа. Вадим резко вернулся обратно и сглотнув прямо взглянул в «лицо» Нарушителя… Чтобы не было сейчас в глазах того и как бы не отличались истинные эмоции сколь чуждого, столь и не по человечески сообразительного существа, и как бы не захлёбывалось пси–чувство Вадима от нечеловеческой эмпатии… Но ни страха, ни даже беспокойства там не было. Вернее последнее было, но похоже совсем о другом.…

— Есть такое слово «надо»… Да?… — Вадим тщательно растёр лицо руками. — Тебя послали, чтобы наказать меня?… — повинуясь наитию, он опустился на пол и сел скрестив ноги, оказываясь ниже существа. — Давай попробуй внятно, только… — он не успел договорить, голову заломило…

Конечности Нарушителя клацнули, впиваясь в металл стен и, растопырившись морской звездой перед Вадимом, тот в следующий момент посмотрел внутрь человека…

… Многое услышал он, но не многое понял тогда. Не в его силах было постичь всё сразу… И когда снова увидел часы, понял — прошло несколько суток по времени «Арчера», пока пребывая в своеобразной зачарованности, он помогал своему новому другу…

…Вадим не помнил потом, что именно он делал… Из вещественных свидетельств его «работы» были несколько ожогов и слегка поврежденный скафандр, постоянно пробивающееся желание «уйти в себя» и неприятные мороки, плывущие за гранью сознания, следствие, как он понимал, постоянно давящей неизвестной угрозы. Его мозг пытался вспомнить расчёты вне существующих математических систем. Он привык получать ответы от несуществующих помощников…

Аккумуляторы большинства его инструментов были посажены напрочь. Изрядно уменьшился запас «сухой смазки». Два топливных элемента для двигателей просто исчезли. И он сильно подозревал, что именно они послужили основой для, прекрасно отложившегося в памяти, ядерного фонтана на плавящейся поверхности, поднимающейся над ним, километровой волны… После которого болезненное истечение её самой, вызывавшее содрогание у человека, наконец, прекратилось. Свечение Корабля становилось тише и хотя именно этого, похоже, добивался Нарушитель, подступающая из бесконечности темнота, радости Вадиму совсем не прибавляла. К тому же все эти дни он, возможно, даже не ел…

Но кроме работ, он вспоминал как его голова вдруг начинала болеть, мозгу становилось холодно и мокро, обжигающий холод приходил изнутри… Но появлялось голубое тепло и высушивало расплывавшееся внутри и засасывающее человека болото. Постепенно приступы исчезли совсем. И он вдруг «вспоминал» сведения, которых не имел никогда, причем не четкими данными, а просто внезапным озарением или пониманием, что именно так, а не иначе… А потом его как отпустило…

Он сидел в рубке своего корабля, уставший и голодный, а перед ним, наливаясь неведомой мощью, медленно вытягивались, не переставая изгибаться волнами, чудовищные крылья…

Корабль Нарушителя разворачивался вокруг себя, словно разминаясь после долгой спячки, сдержанно напрягая свои, видимо, в том числе и энергетические «мускулы». Потому что многочисленные детекторные системы «Арчера» вдруг стали испуганно жаловаться корабельному компьютеру… Звёздная манта всё более растягивалась вширь, пока не истончилась окончательно, закрывая собой всё видимое глазами пространство под плоскостью корабля Вадима, и скрываясь своими границами во тьме «прохода». Радары «Арчера» содрогнулись от мощного «струнного» сигнала — Нарушитель звал Вадима. Но тот и без них слыша его «голос», подумал немного и, стиснув зубы, попытался ответить…

Они стояли в месте, для которого у людей не нашлось координат… Странное серебряное существо и человек в старом черном скафандре. Под ними стелились разделённые невидимо надвое плывущие полотнища, изящно выгибаясь в разных направлениях и исчезая в пустоте, они сияли внутренним светом. Искрилась разрядами их еле сдерживаемая внутренняя мощь… Волны бездонных океанских просторов и днём отражающих звёзды, вздымались и опадали, а над ними бронзовым альбатросом висел маленький корабль человека.

— Да, забавно… — откликнулся Нарушителю Вадим. — Совпадение?… Что ты говоришь?… Я знаю — не бывает таких совпадений. Но как же тогда?…

— Да, теперь тебе не страшны «звёздные твари»… — усмехнувшись, человек потянулся в поясную сумку. — Они сами в ужасе… Смеёшься? Может и ты сам?… Ты — охотник. Что же … Но во всяком случае я рад, что помог тебе. Да, я весь внимании…