— Какой случай? — с интересом спросила Луна.
— Всякий, — повторил Том. — Капитан знал моего отца, так что мог с ним связаться. А зная папочку, могу сказать, что тот разрешил бы мне проветриться, только в конце вояжа меня бы заперли в каюте, вернули домой и передали родителям с рук на руки.
— Ты же волшебник!
— Я тогда был несовершеннолетним и палочкой пользоваться не мог, сразу бы засекли, а это ни к чему, вдобавок, мы уже были в чужих территориальных водах… — кажется, у Тома были заготовлены ответы на все каверзные вопросы. — Тем более, капитан сразу потребовал ее отдать, ну, как отдают оружие, и запер в своем сейфе.
— Погоди, а откуда он…
— Он был в курсе, — пояснил Том. — Вдобавок он сам сквиб, так что хоть понаслышке, но знает, что может натворить неуравновешенный подросток с волшебной палочкой.
— Хм… — Джинни подняла голову и посмотрела ему в лицо. — С этим ясно. Потом ты позвонил родителям и…
— Ругани было!.. — улыбнулся Том. — Правда, в итоге мне было сказано «только не убейся!» и велено держать ноги в тепле и сухости. Потом я нанялся на другое судно, какой-то сухогруз под мадагаскарским флагом, еще на одно… Словом за несколько месяцев я добрался до Суэцкого канала, а тут уж и Египет рядом, где «Гринготтс» имеется. Кое-что я успел заработать, на порт-ключ до Британии хватило. Ну а тут уж я устроился, как мог, выправил документы чин по чину и слезно попросился в школу, о которой мечтал с детства…
— Тебе надо романы писать, с руками оторвут, — серьезно сказал я. — Хм… но билет у тебя есть, следовательно, из школы пришел ответ?
— Ага, — Риддл потянулся. Физиономия у него была довольной донельзя. — Правда, как я понял, мою просьбу назвать тривиальной сложно, но… ее все же удовлетворили. Ко мне явилась профессор МакГонаггал, чтобы посмотреть, кто я таков и на что годен, и, кажется, осталась довольна. Во всяком случае, на следующий день после ее визита прилетела сова с приглашением, списком необходимых вещей и билетом на поезд. И вот я с вами!
— А ты не боишься, что Дамблдор проверит и обнаружит, что в природе не существует никакого Томаса де Линта? — спросил я.
— Не-а. Я честно скажу, что маггловский паспорт поддельный, — ответил Том. — Ну, так в ЮАР принято, чтоб был маггловский паспорт, но я не хотел светить настоящую фамилию, чтобы не компрометировать семью, вот и купил, что попалось. А гоблины никому правды не скажут.
— Ты, главное, сам не запутайся в своем вранье, — серьезно произнес Невилл.
— Никогда, — заверил Риддл. — Думаешь, я импровизировал? Что ты… Легенду я продумывал уже давно. Нужно только было уточнить, как сейчас обстоит дело с магическим образованием в разных странах и выбрать подходящую, а это пара пустяков. Те же гоблины и помогли подобрать вариант… за определенную мзду, разумеется.
Судя по всему, Том успел обчистить немало карманов. Сколько берут гоблины за свои услуги, я примерно представлял, и даже продай Риддл всю шкуру василиска и весь яд (а он наверняка что-то приберег), ему все равно бы не хватило на фальшивые документы. Следовательно, он играл, а в игре жульничал напропалую. И пусть даже такой способ отъема денег был сравнительно легальным, надо учесть, сколько времени это у него заняло: выходило, что он либо не вылезал из какого-то притона минимум неделю, либо просто кого-то ограбил. Если честно, я поставил бы на второе: Риддл любил изящные решения, но если не хватало времени на многоходовку, предпочитал, фигурально выражаясь, огреть оппонента стулом по голове, прихватить добычу и смыться, а не тратить драгоценные минуты на расшаркивания и тем паче дуэли.
— А нас ты откуда знаешь? — допытывалась Джинни.
— Познакомились на Диагон-аллее. Я спросил, где купить мантии, вы подсказали, и это чистая правда, — ответил он. — Затем я увидел вас в поезде, а поскольку больше никого не знаю, то просто поздоровался, а вы затащили меня в свое купе и усадили за карты. Еще я рассказывал вам об Африке.
— Все-то ты продумал, — вздохнул я. — Слушай, а на какой факультет тебя определили?
— Пока ни на какой, — лучезарно улыбнулся Том. — Я пойду на распределение вместе с первокурсниками! Как вам?
— Забавно… — протянула Луна. — А если Шляпа отправит тебя на Гриффиндор?
— Не посмеет, — ответил он. — Это мы уже проходили… Почти все, а?
— Ага, — подтвердили мы с Джинни в один голос, а Невилл покивал.
Тем временем поезд снова начал замедлять ход, но теперь уже по расписанию.
К слову, профессор Люпин так и не вернулся. Ну да подумаешь, багаж все равно переправляли в замок домовики…
— Ну и погодка, — пробурчала Джинни, когда мы выбрались на перрон.
Темень была кромешная, поливал холоднющий дождь, а задувало так, что наших девчонок едва не сдуло с платформы.
— За полвека могли бы уже нормальный вокзал построить, — проворчал Том, что-то наколдовал, и нас неожиданно перестало обдавать ледяными брызгами. — Что уставились? Обычный «зонтик» поставил, могли бы и сами озаботиться, неучи…
— Сюда, сюда! — надрывался наш лесничий, размахивая фонарем. — Первый курс, ко мне!
— Хагрид бы еще на колбасу их подманивал, — фыркнула Джинни.
— Это — Хагрид? — пораженно произнес Том. — Однако он сильно изменился за эти годы!
— Ты же видел его в наших черепушках, — напомнил я.
— Там он выглядел не настолько впечатляюще, — фыркнул Том и подтолкнул нас к повозкам. — Ох, давненько я не катался на фестралах! А кареты наши, кажется, не чинили с тех пор, как я пошел в школу… Хотя они и тогда уже были развалинами…
Меня тоже интересовало, почему бы не заменить эти жуткие рыдваны нормальными экипажами, но кто спрашивал мнения школьников? Извольте плыть на утлых лодочках под проливным дождем или трястись в этих развалюхах! Хотя у нас хоть крыша над головой была, а вот первокурсникам я не завидовал…
— А кто такие фестралы? — спросила Джинни.
— А кто давно не заглядывал в учебник? — вопросом на вопрос ответил Том, и сестренка явно обиделась. Луна привстала, сунулась к ней и что-то зашептала, видимо, рассказывала о фестралах. — Сядь нормально, а то один ухаб — и кто-нибудь нос расшибет.
Луна послушно села и примолкла. Мы все молчали, глядя в залитые дождем окошки. Было холодно, я невольно поежился, а Том сказал негромко:
— Это снова дементоры. Мы уже у самых ворот, а они стоят там на страже.
— Откуда ты знаешь? — выпалил Невилл.
— Чувствую. Если не веришь, посмотри в окно.
Мы посмотрели и постарались поскорее отвернуться. Слава Мерлину, мы уже почти приехали…
— Слыхали? — толкнул меня локтем Малфой, когда мы всей гурьбой шли в Большой зал. Том поотстал, чтобы не мелькать в толпе малолеток, он с его ростом сильно выделялся. — Поттер в обморок грохнулся, как дементора увидел!
— А ты? — поинтересовалась Джинни.
— А я чуть штаны не намочил, — непосредственно сознался Драко. — Но сознания не терял, это точно! А вы?
Джинни принялась в красках расписывать явление дементора, а я хлопнул себя по лбу и протолкался к Миллисенте. Если честно, я ее едва узнал. За лето она подросла, похудела, загорела и сделала другую прическу.
— Потрясающе выглядишь! — искренне сказал я.
— Спасибо, — улыбнулась она.
— Тебя дементоры не напугали? — спросил я, потому что не мог придумать вопроса поумнее. Но вроде бы угадал, потому что Миллисента посерьезнела и ответила:
— Это было омерзительно. Как будто ледяными руками лезут внутрь и выворачивают наизнанку… Дафна даже сознание потеряла, да и я еле-еле пришла в себя!
— Ничего себе, — покачал я головой. — А Драко еще Поттера дразнит, что тот в обморок хлопнулся… Тут не каждый выдержит, неважно, мальчик или девочка!
— Это верно, — вздохнула она.
Распределение тем временем шло своим чередом, первокурсники отправлялись за факультетские столы, их толпа редела, пока не остался один только Том, скромно подпиравший колонну.
— В этом году у нас много необычных событий, — сказал Дамблдор, поглаживая бороду. — О дементорах вы уже знаете, но о них я скажу чуть позже. Покамест еще не закончилось распределение, и…
