Но обо всем по порядку.

Поначалу за столом было довольно тихо. Во-первых, у миссис Лонгботтом замечательно готовят, я об этом уже говорил, а говорить с набитым ртом неприлично. Во-вторых, никак не находились темы для беседы. Нашу успеваемость уже обсудили, похвалили, но что дальше?.. Я искренне надеялся, что родители убедятся — мы с сестрой живы и здоровы, — да и отчалят, но не тут-то было.

— Дорогая Августа, — немного нервно выговорил папочка за десертом и оттянул галстук, будто тот его душил. Если его завязывала мамочка, то не удивлюсь, что так и было. — Вы взяли на себя такие траты и хлопоты ради наших младших детей, что я перед вами в неоплатном долгу… То есть… я получил небольшое повышение, и теперь, пусть понемногу, смогу выплатить вам всё то, что вы потратили на Рона и Джинни!

Я мысленно застонал. Ну при Лавгуде-то зачем, а?! Поговорил бы наедине…

— Какая чушь, Артур, — холодно сказала миссис Лонгботтом. — О каких хлопотах вы говорите?

— Но все-таки двое чужих детей — это серьезные расходы, тем более, они у нас… хм… не очень послушные, — встряла мамочка, нервно комкая салфетку.

— Неужто? Я не заметила, — фыркнула та. — Рональда обычно не слышно и не видно, они с Невиллом пропадают или в библиотеке, или в саду, а заниматься с Джиневрой мне в удовольствие. Я, видите ли, всегда мечтала о дочери, а потом о внучке, но… — миссис Лонгботтом развела руками. — Внучку Алиса родить не успела, а жаль, у Невилла была бы компания. Впрочем, теперь ему не так одиноко, верно, дорогой?

— Еще бы, бабушка! — с энтузиазмом отозвался он и стащил пирожок. — И тебе тоже, правда?

— Вот именно, — улыбнулась она. — Не беспокойтесь, Молли, траты не так уж велики. Тем более, большую часть года дети проводят в школе. Посчитайте сами, на какую сумму они способны съесть за это время, они ведь растут! Ну а мантии, учебники — это мелочи, право.

Мамочка задумалась, не иначе, правда прикидывала, сколько стоит провизия (да не макароны с тушенкой, а что-то поприличнее).

— Я уже много лет удивляюсь, — встрял вдруг мистер Лавгуд, — что за глупое расточительство!

— О чем это вы, Ксенофилиус? — поинтересовалась миссис Лонгботтом.

— Да о тех же учебниках, — тот облокотился на спинку стула и подпер подбородок кулаком, приняв вид мыслителя. — Подержанные учебники продаются! Продаются, вы вдумайтесь… Одно дело, если старший брат передает свои книги младшему или отдает — знакомым или нет, неважно. Ну хорошо, пусть продает, может быть, ему очень нужны деньги, хотя бы купить комплект учебников на будущий год. А кто-то не может позволить себе новые книги, и покупает эти, через магазин или напрямую, неважно…

Мамочка громко засопела, явно чувствуя, что мистер Лавгуд намекает на наше семейство. Тот же продолжал:

— Я же удивлен тем, что в Хогвартсе нет книжного фонда для малоимущих учеников! Артур, вы же хорошо знаете магглов, вам должно быть это известно!

— Что именно? — осторожно спросил папочка. На самом деле, магглов он знал не так уж хорошо, а в их порядках разбирался вовсе скверно.

— В школах, колледжах, университетах есть библиотеки, — пояснил мистер Лавгуд. — И помимо специальных изданий, там имеются учебники. Те, у кого недостаточно средств на учебную литературу — а книги у магглов дорогие! — может взять учебник там. Или заниматься в читальном зале, если экземпляров слишком мало для всех желающих. Но тогда можно снять копию, я точно знаю. Пускай она будет не в красивой обложке, напечатана на серой бумаге, но зато в ней можно хоть пометки ставить, хоть рисовать, и стоит она куда дешевле новой книги! К тому же, копировать можно не весь том, а, скажем по главам, это по карману даже бедному студенту…

— Гхм… — сказал папочка, а мистер Лавгуд развивал мысль:

— С нашими копировальными заклятиями это вовсе легко! Ну а фонд можно устроить: кто-то отдаст ненужные старые учебники, кто-то пожертвует некую сумму на новые, часть средств выделят из школьного бюджета — и пожалуйста! Программа почти не меняется с годами, мы же не магглы, а так люди смогли бы сэкономить и купить детям, скажем, побольше одежды — они ведь быстро растут! Ну а подновить книги и убрать со страниц пометки — опять же дело пары минут, если знать соответствующие заклинания.

— Это интересно, — кивнула миссис Лонгботтом, даже не спросив, откуда ему так много известно о маггловских обычаях. — Артур? Почему бы вам не поднять этот вопрос, вы ведь служите в Министерстве!

— Мне кажется, такая идея не найдет поддержки, — выговорил папочка. — Всем детям хочется быть не хуже других, и старые учебники… Мы-то вынуждены…

— Лучше старые и бесплатно, чем такие же старые, но за деньги, — высказалась вдруг Луна.

— Согласен, — не удержался и я. — Мистер Лавгуд, если вы не возражаете, я передам ваши слова Драко Малфою. Его отец, как вы знаете, глава Попечительского совета, а чем продавливать такую идею через Министерство…

— Проще будет действовать напрямую, — кивнул он и улыбнулся. — В Министерстве, уверен, такой проект сразу положат под сукно.

— Отчего вдруг такая уверенность? — спросил папочка. Он заметно побагровел при упоминании Малфоя, ну так я говорил — эта фамилия для него все равно что красная тряпка для быка.

— Артур, ну это же очевидно, — пожала плечами миссис Лонгботтом. — Пока будет составлен проект и смета, пока она пройдет все инстанции, пока документ завизируют и примут к исполнению, уже мой внук успеет окончить школу! По-моему, мысль неплоха, Ксенофилиус, но организовывать подобное лучше на добровольных началах. Книгоиздатели тоже хотят заработать, и у них наверняка есть лобби в Министерстве. А вот благотворительный фонд…

— Малфой точно не откажется, — серьезно сказала Джинни. — Репутация у него тогда взлетит до небес! А что ему несколько комплектов учебников для такого фонда? У Драко одна метла стоит, как половина «Норы», а книг понадобится не так уж много.

Кажется, мамочка едва сдерживалась. Судя по тому, как Перси старался отодвинуться подальше, от нее исходили волны гнева.

— Ксенофилиус, вы еще говорили о копиях, — напомнила миссис Лонгботтом. — А у вас ведь типография…

— Нет-нет, Августа, это не обсуждается, — покачал он головой. — Правообладатели и издатели меня съедят. Перепечатать учебник ради распространения, пусть и бесплатного — это не то же самое, что просто снять копию для личного пользования, вы уж мне поверьте, я в этом вопросе разбираюсь. А заказ мне никто не даст, вы правы, у издателей всё давно схвачено!

— Одним словом, нужно связаться с мистером Малфоем, а там будет видно, — кивнула она и светски осведомилась: — Молли, голубушка, еще чаю?

— Благодарю, — процедила та, — но нам пора. Артур, Перси?

— Да, Августа, благодарим за угощение и радушный прием… — папочка поднялся. — Ксенофилиус, рад был видеть вас и вашу очаровательную дочь.

Луна мило улыбнулась, а Невилл приосанился. Нет, правда, похудев немного, он стал выглядеть куда лучше! Если я еще заставлю его делать зарядку по утрам, скоро на него начнут вешаться девчонки, на лицо-то он симпатичный, одна беда, что пухлый… Впрочем, лучше я натравлю на него миссис Лонгботтом. И Луну заодно.

— Жаль, что вы так скоро нас покидаете, — вздохнула миссис Лонгботтом. — Ну, понимаю, дела, дела… А мы еще посплетничаем, верно, Ксенофилиус?

— Не откажу себе в таком удовольствии, — улыбнулся тот. — Дети, думаю, могут пойти поиграть, им скучно слушать наши разговоры…

«Знали бы вы, в какие игры мы играем!» — читалось по глазам Джинни, и я исподтишка показал ей кулак, чтобы не вздумала намекнуть.

— Рада была увидеть тебя, мамочка, — сказала она голоском благонравной девочки. — Ты очень хорошо выглядишь, похудела, кажется…

Мамочка ни капли не похудела, но Джинни знала ее слабые стороны и била наверняка.

— Ну что ты, милая, — прослезилась она, приглядываясь к платью Джинни, скромному на вид, но так пошитому, что сестра выглядела в нем принцессой. — Как мне тебя не хватает! Только обернусь сказать «Джинни, подай соль», и тут же вспоминаю, что в доме пусто…