Велев Беллу повернуться спиной, она переключила частоту на командную сеть роты, взяла в руку микрофон и вызвала капи­тана:

—     

Альфа-шесть, это АлЬфа-два-шесть. Прием.

Ответ Уиттворта ее ошарашил:

—   

Альфа-два-шесть. Говорит Альфа-шесть. Куда вы, к черто­вой матери, запропастились? И какой чертовщиной занимаетесь? Прием.

Поскольку Ривера вышел из строя, не исключено, что Уитт­ворт ничего не знает...

Козак попыталась объяснить ему все с самою начала, но капитан не дал ей сказать и двух слов:

—    

Два-шесть, говорит Шестой. Повтбряю, что, черт возьми, происходит? Прием.

—     

Альфа-шесть, говорит Альфа два-шесть. Пехота разверну­та в полутора километрах к северу от контрольной точки Чар- ли-три-три. Мы атаковали и уничтожили три вражеских Т-72. Альфа-два-четыре с машинами атакует другие Т-72 вблизи кон­трольной точки три-три. Альфа два-четыре подбит. Прием.

—      

Альфа два-шесть, говорит Альфа-шесть. Прошу подтвер­дить, что вы атакуете именно Т-72. У мексиканцев нет Т-72. Прием.

Последние слова капитана настолько поразили Нэнси, что она застыла с микрофоном в руке, озадаченно глядя на него. Наблю­давший за ней сержант Стрейндж спросил, что случилось. Уро­нив микрофон на колени,

Козак посмотрела на сержанта:

—    

Командир говорит, что у мексиканцев нет Т-72, и требует подтвердить, что мы атаковали именно их.

Перегнувшись через край обрыва, Стрейцдж заглянул на дно арройо, где в десятке метров от них догорал Т-72, потом — на

Козак:

—     

О чем речь, ЛT? Раньше не было — теперь есть.

Козак усмехнулась и взяла микрофон:

—   

Альфа-шесть, говорит Альфа два-шесть. Подтверждаю. Мы атаковали Т-72. Прием.

Уиттворт откликнулся без промедления:

—     

Говорит Альфа-шесть. Этого не может быть. Прием.

Неожиданно для себя самой Нэнси снова включила микро­фон:

—      

Шестой, это Два-шесть. Раньше не было — теперь есть. Если вы подождете минутку, я дам вам поговорить с одним из моих младших командиров. Прием.

Услышав ее ответ, Стрейндж и находившиеся рядом солдаты так и покатились от хохота. Ожидая ответа капитана, девушка, глядя на них, тоже не могла удержаться от смеха. "Что за приду­рок, — думала она. — Сам не видит, что тут творится, и вздумал меня поучать. Форменный придурок!".

Раздавшийся из рации голос удивил и

Козак, и Уиттворта. Он принадлежал командиру батальона, который слушал их разговор по командной сети роты.

—   

Альфа-два-шесть, говорит Блю-шесть. Слышал ваш рапорт. Вижу ваши "Брэдли" и Т-72 противника. Отличная работа, Два- шесть. Посылаю к вам "скороходов" и "змей". У вас есть дым, чтобы пометить свои позиции? Прием.

Нэнси понятия не имела, кто такие "змеи", но спросила у Стрейнджа, есть ли у него цветной дым. Вытащив из-за пояса баллон, сержант показал его

Козак:

—     

Фиолетовый сгодится, ЛT?

Подняв вверх большой палец,

Козак сообщила командиру ба­тальона, что цветной дым есть.

—      

О'кей, Альфа-два-шесть. Передовой пост наведения про­сит выпустить дым. "Скороходы" прибудут с юго-востока. Прием.

Лейтенант в растерянности подумала, так уж ли это хорошо — обнаруживать свои позиции. Ведь если свои увидят дым, то про­тивник — тоже. И все же приказ командира батальона нужно выполнять. Поразмыслив, она велела Стрейнджу выпустить дым позади их позиций. Подождав, пока не повиснет густая темно- фиолетовая завеса, она доложила командиру батальона и полу­чила ответ:

—     

Вас понял, Альфа-два-шесть. Вижу ваш дым. "Скорохо­ды" — в пути. Как только они управятся, возьмите несколько пленных. Нужно выяснить, кто управляет этими танками. При­ем.

—       

Блю-шесть, говорит Альфа-два-шесть. Будет исполнено. Сообщим вам, когда они будут у нас в руках. Прием.

Не дождавшись ответа ни от комаццира батальона, ни от Уитт­ворта, Нэнси сделала вывод, что им сейчас не до нее. Повернув­шись, она крикнула командирам отделений, чтобы они предуп­редили своих людей о скорой атаке с воздуха. Первым заметил

самолеты Белл.

—    

Вот они, ЛТ!

Взглянув в указанном направлении,

Козак увидела две быстро приближающиеся черные точки. Вот они увеличились в разме­ре, потом стали видны крылья. Когда самолеты оказались почти над головой, она узнала характерные очертания F-16. Не доле­тев до позиции взвода, они сбросили свой груз. "Господи, — испуганно подумала Нэнси, — ведь они попадут прямо в нас!". Борясь со страхом, она смотрела, как бомбы отделяются от са­молетов. И только когда сотни бомб мелкого калибра, высыпав­шиеся из раскрывшихся кассет, миновали расположение взвода и стали падать на дальней стороне арройо, она перевела дух. Хотя неприятеля она не видела, вторичные взрывы подсказали ей, что F-16 не промахнулись. Прошли еще несколько секунд, и, завершая сражение, в небе появился отряд штурмовых вертоле­тов.

Они справились! Второй взвод роты А, ее "Пыльные дьяво­лы" не подкачали! Теперь остается одно — узнать, во что им обошлась эта маленькая победа.

Притаившись в засаде, капитан Нино Гарса следил, как ко­лонна грузовиков 16-й бронетанковой дивизии, словно огромная змея, ползет по дороге, ведущей от Вальесильо на юго-восток. Полученные шесть часов назад сведения о том, что командный пункт дивизии снимается с места, оказались верными. Еще боль­ше радовало капитана то, что он правильно угадал, по какой дороге двинется колонна. Допусти он ошибку, оказалось бы, Что сто пятьдесят бойцов войск сельской обороны, которых он раз­местил вдоль дороги, напрасно провели в засаде несколько то­мительных часов. Бросив последний взгляд на

дороіу, капитан Гарса постарался справиться с волнением — от предчувствия близкого сражения.

Окончательно овладев собой, он спустился со скалы, откуда следил за приближающейся колонной, и подошел к младшим командирам, которые собрались, чтобы получить от него последние инструкции.

— Запомните: не стрелять, пока не ударят минометы. Я при­казал им чередовать кумулятивные снаряды с осветительными, чтобы вы могли ввдеть

дороіу. И еще раз напомните своим лю­дям: зеленая ракета — сигнал к атаке. Я выпущу ее только тог­да, когда условия дня атаки будут идеальными. Не нападайте на колонну по собственной инициативе, какой бы благоприятной ни показалась вам обстановка.

Гарса оглядел своих подчиненных. Они закивали в знак того, что поняли задачу. Капитан отнюдь не был снобом, однако он понимал, что большинство из вверенных ему людей — простые крестьяне и мелкие лайочники, и потому старался не только объяснять все предельно просто, но и не забывать, что у каждого дома есть семья, которую он должен кормить. И хотя эти люди, как и их деды, все до единого были истинными патриотами, готовыми умереть за свой дом и страну, Гарса никогда не забы­вал того, что сказал ему и другим командирам партизанских от­рядов полковник Гуахардо: "Да, нам нужны патриоты, готовые биться с оружием в руках. Но никогда не забывайте, что буду­щее страны могут строить только живые". Поэтому капитан Гар­са, кроме всего прочего, заботился о том, чтобы его подчинен­ные знали порядок рассредоточения и знали сигнал к его Началу.

— Как бы ни сложились обстоятельства, чем бы вы ни были заняты, — втолковывал он командирам, — как только я или мой заместителе выпустим красную ракету, рота, не медля, начинает рассредоточение. Не ждите ни меня, ни кого-то еще. Ведите своих людей на сборный пункт: пусть почистят оружие, закопа­ют его и отправляются по домам. Я сам свяжусь с вами, как только представится возможность. Ясно?