Перед ним, будто но волшебству появившись из-под земли, возник Чинампас. В один миг Альфредо окинул взглядом от­крывшуюся картину. Все было в порядке. Так, как и должно быть. Наконец, после месяцев обдумывания и подготовки, долгожданный момент настал. Гуахардо напряженно всматривался, стараясь обнаружить какой-нибудь намек на бегство или сопротивление. И не обнаружил. Ни трассирующих пулеметных очередей, ни клубов дыма от запуска зенитных ракет, ни суеты на летном поле. Похоже, им удалось захватить противника врасплох.

Глядя на север, выше Чинампаса, полковник попытался найти группу М. То, что ее не было видно, не беспокоило его. Она наверняка приближается так же стремительно, как и группа Ф, и скоро будет на месте. А если даже она не успеет вовремя, медлить никто не будет. Две группы прибыли в назначенный срок и готовы к штурму. Сейчас не время менять планы и при­нимать новые решения. Отбоя не будет. Пришло время действо­вать. Судьба сеньора Аламана скоро решится.

Диас Белла, давно связанный со всеми нелегальными промыс­лами в Мехико — от проституции до петушиных боев, — распа­лившись, наседал на Аламана. Как и большинство сидящих за столом людей, которые сколотили состояние с помощью кор­рупции, ставшей в Мексике стилем жизни, Диас был счастлив, что ему удалось выскользнуть из сетей военного переворота. Складки жирного брюха Беллы колыхались, сотрясая стол, тол­стяк размахивал руками, чтобы подчеркнуть свое возмущение:

—    

Прошу простить меня, мой друг, если я не разделяю вашей уверенности. Только не доверяю я этим полковникам из Мехи­ко. Они — фанатики. И свято верят в то, что говорят. У них есть убеждения, решимость, а теперь — еще власть и поддержка на­рода, а это, вместе взятое, весьма опасно.

Закончив, Диас уселся и, откинувшись на спинку стула, стал приглаживать волосы, ожидая ответа Хозяина. Как и полдюжи­ны других сидящих за столом людей, он явился в Чинампас в поисках убежища и совета, а также для того, чтобы выработать общий план: как быть с новым режимом, поставившим под угро­зу сам факт их существования.

Аламан медлил с ответом. Он отхлебнул кофе, обводя взгля­дом пышную зелень сада, примыкающего к патио. Они взволно­ваны, размышлял он про себя. Взволнованы и потрясены. И если ему удастся сейчас сохранить выдержку и предвосхитить дей­ствия нового правительства, то он, эль Дуэньо, может стать бес­спорным лидером всех видов организованной преступности в Мексике.

Лелея в душе эту мысль, Эктор отставил чашку с кофе и заговорил:

—   

Друзья мои, время работает на нас. И я уверен: если мы не потеряем голову и будем держаться вместе, нам удастся достичь какого-то взаимопонимания с этим новоявленным правительством.

Какое-то мгновение ничего не происходило. И вдруг из-за стен с воем выскочили два маленьких вертолета и устремились прямо к ним. Аламан, как и большинство собравшихся, был загипнотизирован разворачивающейся перед ним картиной. Даже когда вторая пара вертолетов зависла рядом с башнями и откры­ла по ним огонь, — одновременно с обоих бортов вертолетов по канатам спускались цепочки солдат, — Аламан продолжал си­деть, будто прирос к стулу, завороженно наблюдая, как сапер­ные команды захватывают башни. Только

іромкий взрыв, доле­тевший со стороны северной стены, и появление Чайлдресса вывели Эктора из оцепенения.

Схватив хозяина за руку, американец стащил его со стула и втолкнул в дом как раз в гот момент, когда отряд вертолетов с десантом па борту миновал южную степу и опустился прямо перед патио.

Только когда вертолет взмыл вверх, чтобы одолеть южную стену, Гуахардо увидел две машины группы М, подлетающие с севера. Он был и без того возбужден, поэтому появление

іруппьі М и представшее перед ним зрелище одновременно ошеломили его и принесли облешение. Похоже, все отлично удалось без единой репетиции. Посмотрев вправо, он проверил, не прибыла ли группа Н, и увидел, как рядом с башней № 2 внезапно взор­вался огненный шар.

На миг забыв про группу Н, он перенес все внимание на се­верную стену, где была расположена башня № 2. Поскольку его вертолет уже сел в саду, а между ним и башней находилось главное здание, полковник не мог разглядеть ее и узнать, что же вызвало столь сильный взрыв. Зато он увидел, как над главным зданием поднимается огненный шар, окутанный черным дымом. Альфредо понял, что один из вертолетов потерпел крушение или сбит. Судя по всему, это был "Белл-206", с саперной коман­дой С-2 на борту.

Оттолкнувшись от пилотских кресел, он, вытащив пистолет, и, одним прыжком выскочив из вертолета бросился к главному зданию. В данный момент он не мог сказать, развиваются ли события так, как он рассчитывал, или нет. Все выглядело ка­ким-то нереальным. Хотя они быстро бежали вперед, продвиже­ние видневшихся впереди солдат группы Ф казалось мучительно медленным. Из главного здания навстречу им вырывались авто

матные очереди. А позади вздымались клубы черного дыма — признаки невидимого пожара в башне № 2. Все это, слившись воедино, предстало перед полковником как огромное пятно; потом картина внезапно прояснилась и с фотографической точностью отпечаталась в его сознании. Разворачивающееся перед ним зре­лище дополнялось какофонией звуков. Приглушенные взрывы эхом отражались от стен — это саперы пробивались в башни. Кругом — треск одиночных выстрелов и захлебывающийся ав­томатный огонь нападающих, ответные очереди из дома и свист пролетающих пуль. Сквозь выстрелы и взрывы доносились голо­са отдающих приказы офицеров, крики сержантов, подгоняю­щих солдат в атаку, стоны раненых и умирающих. Весь этот хаос звуков обрушился на Гуахардо, пытавшегося разобраться в царящем в саду столпотворении.

Карта 6: Захват главного здания

В нескольких шагах от патио бежавший перед полковником молоденький солдат внезапно вскинул руки и, но инерции сде­лав еще несколько шагов, рухнул в траву; автоматическая вин­товка выпала из его рук. Не останавливаясь, Гуахардо подхватил винтовку и кинулся наперерез очередям, только что скосившим молодого солдата. Ему даже не пришло в голову, что он подвер­гает свою жизнь смертельной опасности. По правде говоря, он почти ни о чем не думал, когда бешеным броском устремился к главному зданию. Важно было одно — добраться до дома и как можно скорее выбить из него противника.

Только своевременное появление Чайлдресса помогло Ала­ману не погибнуть от первого же залпа, унесшего жизни боль­шинства людей, которые сидели за столом. Стремительность, ярость и ошеломляющая сила штурма сделали организованную защиту дома невозможной. Рэндел мгновенно понял это и дей­ствовал, исходя из ситуации. Сильным толчком он сбил Хозяина с ног, чтобы но возможности уберечь от пуль, предоставив всем оставшимся в патио возможность самим позаботиться о себе.

От внезапного сокрушительного толчка и тяжести навалив­шегося сверху Чайлдресса

АлаїИан едва не задохнулся. Не пони­мая, что происходит, он попытался стряхнуть с себя американца и подняться на четвереньки. Вскочив на ноги, Чайлдресс схва­тил Аламана за шиворот и, вытолкав из патио, потащил через весь дом к выходу. Уже оказавшись у дверей, Эктор попытался протестовать:

— А как же Мария? Нужно взять с собой Марию! Она наверху!

Но Чайлдресс остался глух к его мольбам. Не говоря ни сло­ва, он коленом вытолкнул босса из дверей, одновременно огля­дываясь на патио. То, что еще минуту назад представляло орга­низованную Аламаном деловую встречу, теперь являло собой ужасающую картину хаоса. Несколько недавних партнеров без­жизненно распростерлись на земле или застыли в неловких по­зах, навалившись на стол. Один из них, толстый смуглый мекси­канец — Чайлдресс узнал в нем Диаса Беллу — выбрался из-под упавшего на него тела и метнулся к дверям. Но десантник, засев­ший где-то в саду, прикончил его очередью из автомата в спину. Белла судорожно выпрямился, выпятив огромное брюхо, будто ему дали пинок под зад, и рухнул ничком, вдребезги разбив застекленную дверь, которая вела в патио.