— Мы хотели бы… — начал Мишель. И замолк.

— Спасибо, мадемуазель, — кивнули они оба. Но я ничего не ощутил — как Ники удаётся так всё делать, незаметно? Они уже повернулись, чтобы покинуть комнату, как я остановил их.

— Господа, — я протянул каждому по пачке банкнот. — Спасибо, что выручили!

Они некоторое время колебались, затем взяли деньги, пожали мне руки и покинули номер.

Ники заперла за ним дверь, затем подошла ко мне и обняла.

— Молодец! — она сияла. — Неплохо, Брюс, совсем неплохо. Идём!

— Ники, что…

— Я расскажу. Идём, она ждёт.

Я не очень удивился, увидев в соседней комнате Софи.

— Брюс! — она подбежала ко мне. — Я так испугалась… расскажешь? Расскажешь, что с тобой было?

— Обязательно.

— Она пришла на двадцать минут раньше тебя, — Ники посмотрела на часы. — На час раньше контрольного срока. Замечательно. У вас всё отлично получается!

— Ники, я не понял ничего. Нет офиса, нет ничего, и я — наркоторговец?

София посмотрела на Ники, широко раскрыв глаза. Ники кивнула и взяла Софию за ладонь.

— Не беспокойся, Брюс. Мы возвращаемся. Назад, в Ле-Тесс. Возьми меня за руку!

— Ники, подожди, — София высвободила руку. — Тот парень, он ждёт меня!

Доминик вздохнула.

— Софи, он всё забудет. Понимаешь?

— Но ведь всё останется? Нас здесь не будет, но всё останется?

Доминик неохотно кивнула.

— Ники, мне нужны деньги.

Ники молчала, и София бросилась ко мне.

— Брюс, идём со мной! У тебя найдётся пятьсот?:

Я кивнул.

— Я верну! Идём, он там уже почти полчаса ждёт.

Доминик снова вздохнула и отошла к окну.

Мы с Софией спустились в фойе. София подбежала к стеклянным дверям и помахала кому-то рукой. Минуты через две вошёл высокий загорелый парень — метра два ростом.

— Франсуа, это Брюс, — представила нас София. — Вы спасли меня, Франсуа! Вот… — она протянула ему банкноту.

Тот смутился.

— Что вы, мадемуазель, я и так…

— Не спорьте, купите что-нибудь ей… от нас обоих! — София взяла меня за руку, сжала её.

— Да, мсье, — я кивнул. — Вы нас так выручили!

Франсуа пожал мне руку и ушёл. Видно было, что он счастлив. Может, и сам не очень понимает, почему.

— Я не могу так, — София, посмотрела мне в лицо. — Я сказала ему, что еду к жениху.

Я смотрел ей в глаза.

— Ты не обиделся? — почти шёпотом. Ещё немного, и заплачет.

Я улыбнулся. — Нет, Софи. Спасибо. Мне было приятно быть твоим женихом, пусть даже минутку.

Мы вернулись в номер.

— Возьмите меня за руки, — Ники ни о чём не стала спрашивать. — Теперь считайте до трёх, вместе со мной. Один… два… три!

Трое, отель «Мажестик», 2 июля 2010 года, 9:10

— Я ничего не понимаю, — София посмотрела на себя — одета всё в то же платье. Я — в привычный мне костюм. — Ники, сейчас снова утро? То самое утро?

Ники кивнула, улыбнулась.

— Я не понимаю… — София опустила взгляд. — Что это было?

— Это тест, — пояснила Ники. — Первый тест. Вы прекрасно справились. Брюс, извини, что ты был наркоторговцем. Я знаю, ты их не любишь.

— Кто их любит, — проворчала София.

— Ты поэтому так и сделала? — Ники кивнула вновь.

— Но почему утро? Ты сказала, что у нас будут задания, что мы должны справиться к вечеру. Но сейчас утро!

— Мы вернулись в точку старта, — пояснила Доминик.

— Все сразу? Но я ведь всё помню, Ники, это всё было?

— Было, — кивнула Ники. — Есть, София. Это где-то есть. Просто нас там уже нет.

— Я не могу привыкнуть, — призналась София. — Почему я стала нищей? Ты нарочно?

— Конечно, — Ники сегодня устанет кивать. — Софи, это было только первое задание. Будет и второе, и десятое, и сотое.

— Ты сумела всё так изменить… — проговорила София. — И вернуть сюда. Ники, ты говорила, что только учишься?

— Третий курс, — кивнула Доминик.

— Значит те кто… послал тебя сюда, они могут больше?

— Гораздо больше.

— И когда они поймут… они придут сюда? Их будет много?

Ники снова кивнула.

— Ники, у нас есть шансы? Хоть какие-то?

— «Живи так, словно каждый час — последний…» — произнесла Доминик, прикрыв глаза.

— «…и не на что надеяться», — завершила София. — Я читала. Скажи, есть у нас шансы?

Доминик отвернулась, отошла к окну.

— Я не стану отвечать, Софи. Не требуй ответа, пожалуйста. Не задавай вопросы.

— Я не могу не задавать, — София обиделась.

Доминик подошла к стулу, на котором сидела София, присела. Взяла ту за руку.

— Я научу тебя не задавать вопросы, — пообещала она. — Вас обоих. Вот тебе ответ, Софи. Пока вы задаёте вопросы, у нас нет шансов.

— Когда будет второе задание?

— Когда хотите. Можно прямо сейчас.

— Ты не устала?! — поразилась София. — Слушай… мы ведь вернулись в ту же минуту! Мы можем так и остаться здесь? Возвращаться назад, пусть даже немножко позже?

Доминик кивнула.

— Тогда у нас много-много лет… мы можем всё выучить на один день! — София хлопнула в ладоши.

— Не совсем, — Доминик покачала головой. — Если слишком часто возвращаться, если слишком много править, то — нас отсюда выбросит.

— Куда?!

— Куда и когда. В будущее. Если слишком много править, то может занести в изолятор.

— Что это?

— Где это. Это специальное место. Для слишком умных, или невезучих, — пояснила Доминик. — Я не хочу обманывать, Софи. Я не уверена, что смогу выбраться из изолятора.

— И… сколько раз можно?

— Не знаю. Когда я училась, обычно было пятьдесят, для начинающих. Пятьдесят раз в сутки. На третьем курсе было уже за двести.

— А здесь? Сколько здесь?

— Я не знаю, Софи. Я даже не знаю, есть ли здесь изолятор. Не хочу проверять.

— Пятьдесят, — София оглянулась на меня. — Но это всё равно очень много! Мы ведь сможем уходить… ну, в другое место, надолго!

— Двое-трое суток, — кивнула Доминик. — Дальше вы пока не сможете.

— Брюс? — София посмотрела мне в глаза. — Ты готов? Ты сможешь?

Ни черта я не был готов. Но — время идёт, пусть и не так, как привыкли большинство людей.

— Давайте я поясню, — Доминик постучала по столу ногтями. — Слушайте, это важно.

— …Вы хорошо импровизировали, — Доминик посмотрела каждому из нас в глаза. — Я не очень часто буду хвалить, поэтому слушайте. У людей не так уж мало страстей, и вы уже пробовали на них играть. Каждый раз будет труднее и труднее.

— Ты следишь за нами?

— Да и нет. Я не подсматриваю и не подслушиваю. Но я не дам вам умереть. И если вы не придёте к контрольному времени, я заберу вас сюда.

София кивнула.

— Азарт, власть, секс, — Ники посмотрела на нас с Софией. — Вам придётся обучиться пользоваться всем этим. Играть на этом. Это очень мощные инструменты.

— Нет, — София помотала головой. — Нет, никогда.

— Софи…

— Не секс. Не знаю, может я сумею… остальное. Но не секс. Не заставляй.

— Софи, ты не…

— Не заставляй! — София вскочила, подбежала к окну. — Так нечестно! Ты не можешь так со мной…

— Софи, — Доминик осталась стоять, где стояла. — Пожалуйста, сядь на место.

София дёрнула головой. Ники промолчала и София минуты через три вернулась к стулу и уселась, глаза её горели недобро.

— София, я могу много, но не всё. Это понятно?

София кивнула.

— Я готовлю вас к тому, что вас ждёт, — терпеливо пояснила Ники. — Чтобы вы смогли без меня. Если до вас доберутся, с вами не будут церемониться. Вас могут забросить в такое место, что у тебя не будет большого выбора. Понимаешь?

София молча смотрела в её глаза.

— Если у тебя будет хоть что-то, чего ты будешь бояться, тебя столкнут именно с этим.

— Я не смогу, — тихо проговорила София. — Я не смогу так. Я потом уже не буду человеком. Зачем выживать после этого?

— Знаешь, — Доминик снова присела на корточки перед ней. — То, что с чем ты будешь сталкиваться, не математика. Знаешь, что это означает?