Он замолчал. Северус попытался перевести разговор на другую тему:

— Как подготовка к экзаменам?

Лэнс покачал головой.

— Кошмар. Минерва составляет расписание, пока никак не может обойтись без накладок. Ждем комиссию на ваши экзамены, там тоже какие‑то проблемы, говорят, кто‑то не приедет. Я еле отбился от предложения Флитвика вставить в практическую часть боггартов. Все равно ни на одном курсе их не проходили… Подбираю вопросы, пишу билеты, за милю обхожу шестикурсниц, которым вдруг вздумалось прибегнуть к эмоциональному шантажу, и за две мили — Крауча, который утверждает, что если я завалю его, Крауч–старший мне такое устроит! А у тебя как, все нормально? Ты так редко заходишь…

— С экзаменами‑то вроде бы все в порядке, — поморщился Северус, оставив без внимания последний упрек профессора. — Но у меня опять такое ощущение, что я потерял часть способностей. Как ни пробую, не могу придумать заклинание. Меня это уже пугает.

— Хм… Да, я помню, ты как‑то говорил мне об этом… И что, с тех пор так ни разу и не получилось? — поинтересовался Лэнс.

Северус задумался.

— Да. Точно не помню, когда это было в последний раз, но по–моему, еще в январе…

— Так может быть, — поднял брови Лэнс, — это просто из‑за того, что мы стали любовниками, и ты теперь не можешь бросать на это всю энергию?

Северус замер.

— Что вы сказали? Так от этого… уменьшаются способности? Почему вы мне раньше не говорили?!

— Мне только сейчас пришла в голову такая мысль. Кроме того, я был уверен, что ты знаешь, — пожал плечами Лэнс, и глаза его как‑то странно сверкнули. — Естественно, что если в твоей жизни появляется что‑то новое, ты не сможешь уделять должное внимание старому. И вообще, ты излишне все драматизируешь, — поморщился он. — Это со временем восстанавливается.

— Излишне драматизирую? — Северус возмутился. К тому же что‑то в тоне профессора, в том, как он разговаривал, ему совсем не понравилось. — Да вы хоть знаете… А, что вы можете знать! — махнул он рукой. — Что вы обо мне вообще знаете? Мы… общаемся уже несколько месяцев, три последних — более чем тесно, и вы до сих пор не можете понять, кто я и что для меня важнее всего на свете!

— Да, ты прав, мы общаемся достаточно давно — достаточно для того, чтобы я смог понять, что ты всегда думаешь только о себе! — последние слова Лэнс уже просто прокричал.

— Сами хороши! — в таком же тоне ответил Северус. — Могли бы предупредить меня, прежде чем уложить в постель!

Глаза Лэнса на миг расширились. Он встал и подошел к Северусу.

— Что ты сказал? — тихо переспросил он.

Северус вдруг почувствовал, как по его спине стекла капелька пота, и поежился, но тем не менее не отступил. Он должен был высказать то, что грызло его уже давно.

— Вы… вы всегда думали только о себе! Рассказываете только то, что вам выгодно! Вы втерлись мне в доверие, когда еще не знали о проклятье, а когда узнали, отступить уже было нельзя! Разумеется, после того, как все стало известно, вам, профессор, стало наплевать на все принципы — лишь бы добиться своего, пока не поздно, вот вы и…

Лэнс резко замахнулся и ударил Северуса по щеке, да так, что он с трудом удержал равновесие. Северус машинально поднял руку и осторожно дотронулся до пылающей щеки.

— Ты прав, — выдохнул Лэнс. — Мне действительно стало наплевать на все принципы. И преподаватель из меня никудышный, в этом ты тоже не ошибаешься. А еще… нет, я это и раньше видел, но вот теперь… теперь я понял окончательно, что для тебя важнее всего на свете. И мне не жаль, что я… мне ничего не жаль. Кроме того, что я умру из‑за такого эгоиста, как ты!

Северус задохнулся от возмущения и обиды. Ему хотелось одновременно сорваться в истерику, дать сдачи, расколошматить все вокруг, вцепиться в Лэнса и… Ну как, как ему объяснить, что он неправ?..

А так ли уж он неправ?

Лэнс после своей вспышки выглядел совершенно обессиленным. Обогнув стол, он упал в кресло и с едва заметной дрожью в голосе сказал:

— Иди отсюда, мне что‑то нездоровится. Готовься к своим экзаменам. Видеть тебя не желаю.

Северус поспешно отвернулся. С трудом различая внезапно расплывшиеся очертания окружающих предметов, он в два шага достиг двери и хорошенько хлопнул ей на прощанье.

На последнем в году уроке зельеварения Слагхорн раздал всем ученикам расписание экзаменов («Видимо, наконец смогли составить без накладок», — царапнула Северуса мысль.)

— Ну что, в этом году мы с вами неплохо позанимались! Некоторые — так просто превосходно! — воскликнул Слагхорн, покосившись на Эванс. — Я не сомневаюсь, что оценки по зельеварению у вас будут достойные. Желаю вам удачи на экзаменах и надеюсь, что многие из вас смогут продолжить обучение у меня и на шестом курсе…

Северус слушал его вполуха, изучая расписание и стараясь не думать о вчерашнем. Получалось плохо.

— …специальная комиссия, как вы знаете, а преподаватели Хогвартса будут ассистировать…

Защиту от темных искусств поставили на предпоследний день — последней была трансфигурация. Северус свернул листок и положил его в учебник. О, вот из‑за защиты ему волноваться точно не стоит. Не то что из‑за ее преподавателя. Может, пойти и сказать ему…

— …приедут в воскресенье вечером, и я вам очень советую произвести благоприятное впечатление — от этого зависит ваше будущее…

Северус до сих пор не мог поверить, что Лэнс его ударил. Нет, наверное, и в самом деле он тогда зашел слишком далеко, но разве это оправдывает такое поведение?

И все равно он должен поговорить с ним. Хотя бы попытаться. Ведь не может быть, что теперь Лэнс вообще не захочет с ним разговаривать… Вчера… это была просто какая‑то ошибка.

— Мэри–Энн, Офелия, перестаньте шушукаться! — воззвал Слагхорн. — Речь ведь об экзаменах!

— А нам профессор МакГонагалл на прошлом уроке то же самое говорила, — объяснила Оливия.

Слагхорн лишь вздохнул.

***

Когда Северус, преисполненный самых благих намерений, но все же настороженный, отрепетировавший сотню раз все возможные диалоги, которые пришли ему в голову, но не уверенный в том, что Лэнс не выкинет чего‑нибудь непредсказуемого, вошел в кабинет (и даже предварительно постучал при этом), он убедился, что предусмотрел не все. Лэнса там попросту не было.

Что ж, значит, он в учительской.

Чувствуя, что он вот–вот расплавится от жары, Северус добрался до учительской и заглянул внутрь. Там сидела МакГонагалл и быстро что‑то писала. На столе нетерпеливо ждала взъерошенная крупная сова.

— Что вам нужно, мистер Снейп? — спросила она, лишь мельком на него взглянув.

— Я… я ищу профессора Лэнса, мне хотелось бы проконсультироваться по защите…

— Он же в больничном крыле, — слегка удивленно сообщила МакГонагалл, наконец оторвавшись от письма. Сова недовольно ухнула.

— А что… что случилось? — выдавил Северус. — Что‑то серьезное?

— В любом случае, беспокоить его в таком состоянии я бы вам не рекомендовала, мистер Снейп, — сухо ответила МакГонагалл. — Если ваш вопрос не очень специфический, то, может быть, я буду в состоянии вам помочь? Конечно, это не моя специальность, но…

— Нет, спасибо, — собрав остатки самообладания, ответил Северус. — Я посмотрю в библиотеке.

Он закрыл за собой дверь и обессиленно прислонился к стене.

МакГонагалл прямо не ответила на вопрос, серьезно ли болен Лэнс. А ведь он еще вчера о чем‑то таком говорил… При мысли об этом Северусу опять стало не по себе. А может, МакГонагалл просто не хочет его пугать? Может, на самом деле Лэнс умирает, потому что уже начало действовать проклятье?

Северус встряхнул головой. Хватит уже об этом думать. Срочно, срочно в больничное крыло!

***

— У него лихорадка, мистер Снейп, — со вздохом сообщила мадам Помфри.

— А… как он себя чувствует? — как можно более спокойно спросил Северус. — Можно поговорить с ним немного?