— Вот так воспринимался процесс с субъективной точки зрения, — сказал он в завершение. — В цветистых метафорах все можно выразить куда более образно, но наука не терпит красивых оберток!

— Что ж, изложенные вами сведения заслуживают самой высокой оценки. Они проливают свет на многие аспекты процесса переноса, и это поможет усовершенствовать установку в будущем. Вообще, вклад каждого из вас в общее дело науки трудно переоценить. Теперь твоя очередь, Иззя… то есть Кристи. Привыкай к новому имени — оно теперь с тобой навечно!

— Я так красиво излагать не умею… И потом, что ты имел в виду, когда сказал «навечно»? Где прежняя я, вернее, моя бывшая тушка?

— После твоего отчета мы все вместе отправимся отдать последний долг твоей многострадальной телесной оболочке, окажем, так сказать, надлежащие почести… А сейчас начинай, Иззя-Кристи. Я готов конспектировать.

— Рассказ Иззи-Кристины разительно отличался от рассказа Александра. Как и положено женщине, она была очень эмоциональна, но это обстоятельство вполне устраивало Константина, поскольку на контрасте впечатлений легче делать научные выводы.

К тому же, у женского склада ума есть некоторые преимущества, а именно — они, как правило, всегда говорят то, что думают, и излагают без задержки и пауз, что, в свою очередь, показывает ход событий в режиме реального времени, а это — немалое подспорье в оценке работы установки перемещения!

Даже столь сложный мимический комплекс, каковым является человеческое лицо, — и тот служит им подмогой! Куда уж там бедным мужчинам, причем, бедным в обоих смыслах… Кристи же ухитрилась превзойти всю прекрасную половину, описав процесс перемещения всего в нескольких словах.

— …и вообще, — сказала она как бы между прочим, — у меня сложилось такое впечатление, что само перемещение можно образно выразить, как удачную пересадку с одной бешено вращающейся карусели на другую. С первой попытки. Причем, обе карусели крутятся в разные стороны.

Александр кивнул.

— Лучше и не скажешь! Точно в десятку!

— Это в тебе говорит желание угодить любимой… но ладно, прощаю! Сказано действительно метко. Что ж, рабочая часть нашей встречи завершена, и скажу — завершена удачно. Имеем право расслабиться и немного отдохнуть.

Остался совсем маленький вопрос: что будем делать с полковником? — Будто вспомнив что-то, Константин принялся рыться в своих сумках. Извлек на свет какой-то сверток, посмотрел на друзей и загадочно улыбнулся. — Как думаете, что это?

— Сдаемся сразу! В ясновидении не были замечены ни я, ни Из… то есть Кристина.

— Хорошо. Сейчас покажу. — Константин начал неторопливо разворачивать пакет, и вскоре их взглядам предстал военный мундир с погонами полковника… но очень маленького размера, впору, пожалуй, только крысе. — Теперь поняли, для кого?

— Как тут не понять… Пойдем примерять?

— Идемте! Надо же отыграться!

Все вместе они подошли к переносной клетке. Окружили ее, сдернули покрывало и увидели спящего полковника.

— Просыпайтесь, герр оберст! Сменная форма прибыла.

Тот открыл глаза, увидел, кто к нему пожаловал, и рявкнул зло:

— Какого дьявола вам еще надо? Приходите хотя бы по одному! будьте милосердны к старому полковнику!

— Полковник, полковник! Будьте, пожалуйста, повежливее. Между прочим, от вашего поведения зависит ваша судьба, которая, в не меньшей степени, зависит и от нас!

Советую не горячиться. Мы трое — пока единственные кто знает, где вы находитесь. В ваших интересах с нами дружить, чтобы спасти свою шкуру… Вот, примерьте, вам это подойдет!

— Конечно, беззащитную крысу всякий обидеть может! Ладно. Я буду участвовать в этом вашем костюмированном представлении… но при одном условии. Вы отпустите на свободу всех моих солдат!

— Браво, полковник! Вы говорите как настоящий военачальник. По правде говоря, мы не надеялись, что в вас сохранилась хоть крупица человечности.

Полковник надел форму и стал похож на своих бывших подчиненных… да и сам он теперь был бывший, несмотря на погоны. Константин одобрил наряд подопечного, сказав.

— В таком виде и на суде появиться не стыдно. Мои знакомые из Ателье мод выполнили столь необычный заказ безукоризненно, вот что значит профессиональное мастерство!

При упоминании суда полковника передернуло, и он сердито ответил:

— Настоящего полковника судом не запугаешь! Бросьте эти дешевые словесные трюки, оставьте меня в покое.

Лучше распорядитесь о моем довольствии. Не забыли, что полковники тоже иногда желают покушать? Так что извольте выполнять правила содержания арестованных. Я, между прочим, вас никогда голодными не оставлял…

— Что правда, то правда, кормили регулярно. Наша вина… сейчас исправим.

Позвонив по мобильному, Константин быстро отдал необходимые распоряжения. Полковник удовлетворенно пискнул, загодя умыв мордочку лапками.

— Что ж, полковник, — сказал Константин, пряча телефон, — засим мы должны удалиться, у нас, знаете ли, дела. А обед вам сейчас доставят. До встречи!

По знаку Константина вся троица дружно проследовала к выходу.

Уже на лестнице он сообщил друзьям, что сегодня утром, ровно в девять, ему предстоит визит в Управление делами Президента, вернее, в Комитет по науке. С такими организациями не шутят! Иззя-Кристина несколько раз пыталась обратиться к Александру по его старому имени, на что тот с улыбкой ответил:

— Александр-Эдвард! Теперь меня зовут Александр-Эдвард. Запомни же, наконец!

— Все-все, запомнила! То есть… постараюсь запомнить. Мне больше нравится твое прежнее, настоящее имя — просто, Александр. Я к нему так привыкла…

— Мне и самому нравится, как ни странно. Но ничего не попишешь.

Не было бы имени — не было бы и меня… да и тебя тоже! Таковы неисповедимые пути провидения. Мы уже подъезжаем? Кстати, Константин, как у нас с документами? Впервые в жизни чувствую себя не совсем законопослушным гражданином!

— Будем надеяться, что документы у вас не спросят, окажется достаточно моих. Так что помалкивайте. Если что, ты — мой помощник, ну, а ты, Иззя-Кристи, — секретарь. Лично Я, от такого секретаря я никогда бы не отказался…

— Но-но, полегче, приятель! В новом обличье я очень ревнив, а для тебя еще и опасен. Кстати еще и физически подготовлен, и демонстративно согнул руку в локте, где на изгибе, незамедлительно образовался солидный бугор из бицепсов!

— Между прочим, я имел в виду только работу. Заметил Константин с заметной опаской во взгляде.

— Знаем, знаем, что ты имел в виду… Не отвлекайся, к нам приближается охрана.

Иззя-Кристина, с усмешкой наблюдавшая за этой перепалкой, осадила обоих.