— Извиняет меня лишь то, что мне было крайне любопытно узнать весь ваш коллектив… это во-первых. А во-вторых, почему-то мне запал в душу ваш образ, Константин. Ваши глаза, ваш взгляд, сразу стало понятно, что человек вы рассудительный и серьезный…

— Я давно хотела познакомиться с молодым человеком, похожим на вас. Только прошу, не сочтите меня, пожалуйста, легкомысленной или навязчивой… Это не так.

— Это трудно объяснить сразу, но поверьте, для меня мой собственный шаг оказался не меньшей неожиданностью, чем для вас. Как бы там ни было, я здесь. И ни капельки об этом не жалею. Уверена, я в кругу хороших друзей, о которых всегда и мечтала.

Так тепло и сердечно к Константину давно уже никто не обращался. Стоило ли удивляться тому, что слова Полины тронули его, поскольку сразу было видно, что говорит она от чистого сердца и без тени фальши.

— Притом, происходило сие признание в присутствии друзей Константина, а значит, Полина не считает их посторонними… Хороший знак! Иззи-Кристи и Александр-Эдвард с большим интересом наблюдали это неординарное признание в любви, иначе и не назовешь, ловили каждое слово. Когда настал черед Константина, он ответил, лихорадочно подбирая слова:

— Полина… Несмотря на то, что ваш визит оказался несколько неожиданным, это нисколько не умаляет значимости его для меня. С первого момента, как только я вас увидел и обмолвился парой фраз, я понял, что вы — та единственная, которая способна сделать меня по-настоящему счастливым!

— Обычно я стараюсь не поддаваться эмоциям, но это, понятно, был не тот случай. Иногда надо полностью довериться шестому чувству и глазам, а глаза говорили: не глупи, не пройди мимо, иначе будешь жалеть всю оставшуюся жизнь!..

— В тот раз я полностью доверился своему внутреннему голосу, хотя раньше частенько с ним приходилось спорить. И очень благодарен судьбе, что после стольких лет испытаний, когда мои надежды встретить девушку моей мечты, с которой я мог бы связать свою жизнь без остатка, таяли, как весенний снег, она подарила мне шанс.

— Я благодарен судьбе за этот бесценный дар — шанс стать счастливым и приложить максимум усилий, чтобы сделать свою очаровательную гостью вдвойне счастливее!

Александр-Эдвард смотрел на Константина так, словно видел его впервые, и с удивлением воскликнул:

— Вот уж чего не подозревал за тобой, так это таланта в романтическом изложении чувств… Ты просто поэт, по-другому и не скажешь.

Обращаясь уже к Полине, он добавил:

— Вы не пожалеете, что решили связать свою судьбу с этим охламоном. Я знаю его практически всю жизнь, если не считать раннего детства, и как никто другой понимаю, насколько трудно вот так в одночасье решиться и встать рядом с ним, но внешность обманчива.

— Она таит в себе совсем иного человека, так сказать, человека с большой буквы. За широкой спиной Константина вам будет комфортно и спокойно. И можете рассчитывать на меня, если понадобится помощь в воспитании этого парня, он у нас в некоторых вопросах просто деревенский увалень.

— Это от недостатка женской ласки. Но теперь все изменится, и он будет очень хорошим. К сожалению, нас ждут некоторые дела… Мы должны идти. Как говорится — труба зовет! Но как только освободимся, сразу же дадим знать. Мы обязательно увидимся снова!

— А можно мне с вами?

— Голубушка, это очень опасно! И может стоить даже жизни… во всяком случае, риск существует.

— Я с детства мечтала принять участие в каком-нибудь смертельно опасном приключении!

— Скажем так, приключением назвать наше предприятие трудно… но доля романтики в нем есть, это точно. Что ж, при условии согласия Константина, вы можете присоединиться к нам. И еще вот что… Вы должны быть готовы к тому, что вам предстоит нечто непривычное для большинства людей, а именно — общение с разумными крысами… прямо сейчас.

— Н-не поняла… С разумными… кем?..

— Это в двух словах не расскажешь… поэтому перейдем непосредственно к практике. Только большая просьба: не падайте, пожалуйста, в обморок, держите себя в руках!

С этими словами Александр-Эдвард жестом фокусника вытащил из бокового кармана забавно гримасничающее острой мордочкой создание в белой шкурке. Это был Кобрик.

— Пока он устраивался поудобнее у Александра-Эдварда на плече, все шло более-менее нормально, однако стоило ему заговорить, как глаза Полины закатились под лоб, она обмякла и упала бы, не подхвати ее Константин. Он бережно прижал девушку к себе, впрочем, так, чтобы это не стесняло ее дыхания, и громко попросил:

— Воды! Дайте кто-нибудь воды, пожалуйста!

Когда Полина пришла в себя, первый ее вопрос нетрудно было предугадать.

— Что это было?..

— Не что, а кто, — поправил Александр-Эдвард. — Это Кобрик. Собственной персоной, прошу любить и жаловать. Можно с ним даже поздороваться и пожать лапку… только очень аккуратно! К таким знакам внимания надо еще приноровиться. Вообще-то он парень смирный, уже почти не кусается! Сказывается благотворное влияние старших товарищей.

— Привет тебе, прекрасная незнакомка! — пропищал, довольно-таки громко, Кобрик.

— Я, конечно, в оценке твоей внешности полностью доверяюсь мнению моих боевых товарищей. Они разбираются в женском вопросе куда лучше моего. Вот спроси, за какие качества я мог бы полюбить своих соплеменниц? Я без колебаний отвечу. Во-первых, за прекрасный, ухоженный, переливчатый, добротный мех! Что есть самка с некачественным мехом? Правильно, ободранная крыса!

— К даме с такой внешностью ни один уважающий себя крыс и не приблизится. Во-вторых, она должна аппетитно пахнуть. Нет нужного запаха — нет контакта, соответственно, нет и крысят! И в-третьих, она должна постоянно доказывать, что она лучшая, что другой такой нет. Вот тогда, быть может, я и вильну хвостиком в ее сторону… У нас с этим строго.

— В ваших кругах — все наоборот, девушки стремятся избавиться от растительности на теле до последнего волоска… бр-рр! Разве так можно? Этак невесть до чего можно докатиться. Но, как ни странно, для вас именно голое женское тело наиболее привлекательно, в смысле — с минимальным количеством шерстяного покрова!

— И вот что я вам скажу… Как раз в этом и кроется причина того, что вы так часто болеете, да! Даже ваши родственники обезьяны простужаются реже, а все почему? Шерстью они покрыты, покрыты надежно, вы — нет…

— Когда Кобрик закончил свой спич, все долго смеялись, а Полина расхрабрилась настолько, что взяла его на руки. Кобрик, естественно, тут же принялся ее активно обнюхивать, после чего сделал заключение, заставившее всех снова грохнуть со смеху.

— Я же говорю — не тот запах! Букет бедноват, да и скудные оттенки какие-то… Нелегко вам, люди. И как бы вы ни старались, не стать вам настоящими крысами, братья по разуму, ни-ког-да! Вот оно как получается, если быть честным до конца…