Нет, меня явно нельзя пускать в переговорщики, так и тянется рука к заветной кнопке, и неважно — атомная она, или кнопка унитаза, в любом случае, смывается бесчисленное множество людей или микроорганизмов. Что ни делай, всюду ростки террора. Так где же выход? Он ведь должен быть…

Пока я пытался добраться до какого-нибудь мало-мальски вразумительного ответа, появился довольный Володя и произнес:

— Все хорошо, исследование начато, через полчаса все будет готово. Можем расслабиться и получить удовольствие в форме чашечки ароматного кофе, молотого и залитым простым кипятком! (Пояснение для особо непонятливых).

— Как это — без закипания? И без убегания пены?

— Да! Добро пожаловать в технологии двадцать первого века!

— Да нет, как видишь, отстал. Наверстаю чуть позже, совершенно нет ни на что времени… кроме работы, конечно же. Я собирался с тобой обсудить некоторые вопросы… Мне повезло, есть время, пока ждем результатов.

— Я весь внимание. Мне нравится, как ты ведешь беседу. Бывают моменты, когда очень трудно предсказать, о чем именно ты спросишь в следующую секунду. Строишь предположения, пытаешься угадать твою мысль… все тщетно, получается довольно интригующе и забавно! Так о чем ты хотел поговорить? Кофе уже готов.

— Последнее время меня гложет одна интересная мысль: все же одни мы во вселенной? Или есть еще кто-то, кого мы никогда не видели? Или — совсем сумасбродная идея! — а что, если они уже здесь? И мы их просто не замечаем?..

— Ты прав, идея действительно сумасбродная! С чего ты это вдруг стал задумываться над подобными вещами?

— Не знаю. Если честно, меня еще с детства волновали вопросы наподобие этого. Например, для чего мы живем? Каково наше предназначение? И тому подобная всячина.

— Да-а, старик… Ну, об этом задумываются все без исключения, только сразу понимают, что вопрос это — безответный. И безнадёжно не разрешимый. В твоем случае можно было бы подумать и спросить, какая разэтакая муха тебя укусила?

А с другой стороны, вопрос, что называется, риторический, философский. Я насчет смысла жизни. В общем и целом мне твоя тревога понятна. Во-первых, у тебя переходный средний возраст, во-вторых, каждый задает себе подобный вопрос не один раз, особенно когда что-нибудь в жизни идет не так… К сожалению, верный жизнеутверждающий ответ не найден до сих пор… и это за последние несколько тысяч лет!

Придется обойтись доморощенной философией. То есть еси тебе в данный момент хорошо, у тебя любимая работа, любимая семья и дети… впрочем, последнее к тебе не относится… если ты никому не должен, никому не в тягость, значит, ты живешь правильно, и, в самом простом варианте, твое существование не противоречит золотому сечению. Одним словом, старик, мой тебе совет: не заморачивайся и не зацикливайся на необъяснимом! Такого добра хоть пруд пруди. Сломаешь голову, и этим все кончится!

— Ты прав в одном: смысл нашего существования еще никем не объяснен, но это отнюдь не значит, что надо оставить все попытки подойти к вопросу смысла существования поближе. Вот возьми, к примеру, любую букашку.

Она, конечно, не осознает свое существование во вселенском масштабе, однако это ей не мешает порхать, собирать нектар, пыльцу, активно размножаться, заботиться о потомстве… В конечном итоге, она будет непременно кем-нибудь съедена, кем-то, кто побольше и половчее!

Великим смыслом наполнена природа, и только мы, необъяснимое исключение, не являемся пищей кому-либо, мы выпали из пищевой цепочки. За редким исключением — акулы, крокодилы, львы, тигры…

Происходит это в ничтожных количествах, по отношению к общему массиву живущих на планете людей. И в основном — из-за собственной людской беспечности, псевдогероизма и бравады!

Мы, однако, окончательно выпали из природной пищевой цепочки. Отсюда вывод: наше предназначение в чем-то другом. В чем? Вот вопрос вопросов! На него так хочется получить хотя бы намек, в каком направлении думать, где искать эту вожделенную истину!

Вот мы с тобой занимаемся изучением и анализом жизни микроорганизмов. А много ли мы знаем о жизни этих самых организмов, так сказать, в бытовом смысле — о чем они думают? чего хотят добиться? В самом деле, стоит задуматься, когда они нападают на огромный, галактического размера — по их меркам, разумеется — организм человека.

Они ведут себя вполне разумно, как будто у них есть генерал… да что там генерал, некий штаб, который руководит операцией вторжения, и от его тактики зависит успех военных действий.

Могущих привести как к победе, так и к поражению. Со всеми вытекающими последствиями — ранеными, убитыми, потерей доминирующих высот… Наступает и обратная ситуация, когда их собратья в том же сражении коллективно обороняются. Снова видится опытная рука военачальника! Так кто же выполняет роль генерального штаба?

Никакие лабораторные исследования не указывают на существование «генералов», и это выглядит очень удивительно и необъяснимо… Существует ли разумная сила, объединяющая усилия всех микроорганизмов, или нет? Если есть, то почему мы до сих пор ничего о ней не знаем, если же нет, тогда кто все так складно организовывает?

Пока Александр говорил, Володя очень внимательно всматривался в его глаза, следил за мимикой, за эмоциональными всплесками. С чем большей страстью говорил Александр, тем мрачнее становилось выражения лица Володи, он даже попытался потрогать лоб собеседника, сопровождая данное действие улыбкой. Оборвав цепь рассуждений, Александр спросил:

— В чем дело? Тебе что-то в моих умозаключениях не нравится?

После продолжительной паузы, потребовавшейся для приемлемого формулирования ответа, Володя вдруг рассмеялся, да так громко, раскатисто, что некоторые сотрудники оторвавшись от своей работы и укоризненно посмотрели на приятелей.

— Я чуть не купился на всю эту чушь, которую ты с таким вдохновением вещал последние пять минут! Да-да, старик, в тебе пропадает талант писателя-фантаста, круче всех, кого я читал! По правде говоря, я уже собирался посоветовать тебе сходить на прием к психологу, говорят, помогает… Браво! Это лучший розыгрыш, на который я поддался, за последние лет десять! Молодца!

Немного смутившись, но быстро придя в себя, Александр улыбнулся и сказал (а про себя подумал: да, не доросли мы еще в своей основной массе до контактов с другими цивилизациями!):

— В общем то я хотел немного пошутить…

— И это тебе удалось, старик! А вот и результаты. Анализ среза, так сказать, во всей красе и наглядности.

Они вместе сосредоточенно рассматривали принесенные снимки, карты, отдельные фрагменты, сделанные крупным планом. Александр сокрушенно щелкал языком, повторяя одно и то же слово: «Непонятно… непонятно…»

— Что именно? — спросил Ефимцев.

— Все говорит об одном: скрытый дефект корпуса насоса и клапана при охлаждении готового изделия. Но мы же прекрасно знаем — каждое изделие с грифом «совершенно надежное» проходит проверку рентгеноскопией плюс испытания на вибростенде с повторным просвечиванием.