Получив бумагу обратно и прочитав ответ, она ошеломленно замолчала, и глаза стали похожи на крысиные, то есть лишенные всякого выражения. Время шло, но она по-прежнему молчала.

Александр не выдержал и сказал:

— И незачем держать такую длинную паузу, я все еще здесь.

— Ты-то здесь, а где я? Что-то непонятное случилось с моим мозгом! Не верить не могу, меня глаза никогда не обманывали, факт есть факт, они разумны, как мы… А поверить означает безжалостно растоптать весь накопленный жизненный опыт. Можно стакан очень холодной воды?

— Любой ваш каприз… — Александр налил сидра из холодильника. Выпив залпом, Татьяна все еще испуганным голосом поблагодарила.

— Спасибо. Даже не знаю с чего начать.

Как-то сразу все навалилось… Если честно, я не совсем готова к вещам, находящимся за гранью моего понимания. Все-таки я девушка, а не маститый работник науки!

Хоть я и не робкого десятка, но все это меня не на шутку испугало. Теперь волей-неволей вынуждена примкнуть к вашему стану. Еще отмечу, что делаю это вполне добровольно, почти без нажима. Какую часть работы, уважаемый Александр, вы выделили на мою долю?

— Что так официально? Никакой особой роли я тебе не уготовил! Необходимо просто помогать в работе, которая постоянно набегает новыми волнами и поворачивается совершенно неожиданными гранями. Просто мне необходим помощник, и потом — ничто не заменит женскую интуицию! Обыкновенную женскую интуицию.

Как видишь, я не пытаюсь тебя использовать, а хочу твоего открытого сотрудничества. Сразу хочу предупредить…

— Знаю, знаю! Никому ни слова! Буду нема, как рыба!

Он засмеялся, и она тоже.

Ох, и любит же он поучать! Я бы даже сказала, что он зануда. Но, хотя он и зануда, это меня, как ни странно, не раздражает. Даже удивительно. Обычно я сразу таких отметаю. И тут дело не в том, что он мой босс. Просто я постоянно нахожу в нем новые нюансы поведения, новые интересные рассуждения, не лишенные оригинальности…

Я-то себя знаю, бываю крайне любопытной, может, из-за него, этого самого любопытства, и придет моя погибель… а может, и счастье! В конце-то концов, что-то все равно придет, это абсолютно точно. Так что, милая Танечка, ждет тебя судьба не легкая, но, скорее всего, увлекательная!

Судя по началу, шанс приобрести то, чего у тебя никогда не было — верность и любовь — имеется, а это не может не радовать. Вперед, боевая подруга, наши окопы еще впереди и не заняты! Не дрейфь! Парень он что надо, пальчики и носик — твой любимый размерчик. Только держись с ним, пожалуйста, поаккуратней, похоже, он лев, и родом не из рядовой, а из могущественной стаи…

А странности… ради возлюбленных шли и на большие жертвы. Подумаешь — подружиться с крысками! Как будто ты их мало видела. Ты молода, здорова, даже сексуальна (порой и местами).

Ты, несмотря на небольшой возраст, успела много потерять. Теперь, когда настала пора приобретений, не раздумывай, дерзай! Кто все время бубнит? Это я, твой внутренний голос.

Татьянины рассуждения заняли какое-то время. Александр обзванивал соседние лаборатории, вернее, выяснял, какая из операционных в данный момент свободна. Вскоре положительный ответ был получен, и он, улыбаясь тому, что все так славно складывается, обратился к Татьяне.

— Танечка, готова ли ты ради науки на подвиги местного значения?

— Надеюсь, да! Любую посильную работу могу выполнить. Полагаю, мне не придется никого соблазнить?

— Боюсь, что нет. Потребуются твои нежные руки и пальчики.

— Неужели для поцелуев?

— Отнюдь. К большому сожалению, для тонкой работы. Я бы сказал — особо тонкой!

Оба рассмеялись одновременно. Татьяна — как бы случайно — склонилась от смеха больше необходимого к груди Александра и коснулась губами его шеи. Он сделал вид, что не удивлен, прижал свободной рукой маленькую голову Татьяны к груди и, поглаживая ее волосы, предложил:

— А не испить ли нам кофею?

Она молча кивнула в знак согласия, и он почувствовал приятное сближение между ними. Умильные улыбки не сходили с лиц обоих. Хороший знак, подумал Александр, дело пойдет! Татьяна же в это время строила планы на будущее.

Он приготовил замечательный кофе, они пили его, можно сказать, впервые, если принять во внимание особенности сегодняшнего утра, присутствие все понимающих гостей, их чувственно-взаимное сближение, многообещающее дальнейшее сотрудничество в им одним ведомых сферах.

— Ты так мне и не сказал, как будем применять мои ручки.

Он сразу посерьезнел и, понизив голос, произнес:

— Нам предопределено судьбой великое свершение: научить говорить молчащего!

Она воскликнула:

— Вот как! А я думала, написать чего красиво, каллиграфическим подчерком. Это я запросто.

— На этот раз у тебя в руках будет не перо, но скальпель! Один из самых грандиозных инструментов, придуманных человеком.

Еще слова не успели стихнуть, как он уже подхватил клетку, не забыв прикрыть ее от любопытных глаз. Нежно взяв за руку Татьяну, многозначительно подмигнул ей и увлек за собой, в коридор, который должен привести их к такой желанной цели… хотя, как оказалось, цели у каждого из них были немного разные.

Объединяла их одна составляющая — влюбленность, и это было взаимно. Попав на нужный этаж и в нужный сектор, Александр набрал код, дверь отворилась. Он произнес, обращаясь к Татьяне:

— Сезам пускает нас к себе в сокровищницу.

Вместо ответа Татьяна просто рассмеялась и прижала руку босса к своему бедру.

— Сезам, номер два тоже допускает тебя к своим сокровищам!

Александр почти совсем не покраснел, но руку не отдернул, даже прижал ладонь чуть сильнее. Через тонкую ткань он ощутил, какая горячая кровь течет в этом хрупком теле. Древнейшие инстинкты пытались проснуться, но воля есть воля, по его телу прошла резкая команда: стоп! Нежно и мягко он отвел руку, сказав:

— Мы на работе. И обязаны блюсти трудовой кодекс. В нерабочее время — другое дело, имеем полное право проводить его, как нам заблагорассудится…

Они разошлись по шлюзовым кабинкам.

Подумаешь, какой правдоруб выискался! Не будь ты моим босом, тебе сразу была бы крышка! Я и не таких отваживала! Что, уже не можешь девушку за коленку подержать? Чистюля! Все равно славно, наверняка домой пригласит.

Я, конечно, для прядка покочевряжусь, а там — куда кривая выведет. Пора уж мне личную жизнь как-то устраивать, а то, неровен час, так в девках и засижусь…

Встретились они у входа в операционную, и различить их можно было разве что по росту, по Татьяниной худобе, да еще по заметно выдающейся под защитным комбинезоном груди. Лица были трудноразличимы за блики защитных стекол гермошлемов, перчатки полностью скрывали все признаки различия.