— С полковником не очень-то поспоришь. Командиры с недовольством на мордах разошлись по своим подразделениям, чтобы озвучить рядовому составу приказ разоружаться. В это же время между Константином и Александром-Эдвардом состоялся не менее напряженный диалог.

— Скажи-ка мне, друг любезный, — поинтересовался Константин, — как ты собираешься выбираться отсюда с таким количеством пленных? Это во-первых. А во вторых, зачем ты обманул полковника? Мы не должны действовать его же методами.

Это аморально!

— Что-то не замечал, чтобы в поступках полковника было больше морали, чем тщеславного эгоизма. И потом, я действительно знаю, как отсюда выйти! Будь ты немного понаблюдательней, знал бы тоже…

— Не понял!

— Поймешь чуть погодя. А сейчас собери все фонари и всех пленных!

— Власть, значит, поменялась! Теперь ты у нас командир?

— Будем рассуждать логически. Раз я знаю, как отсюда выбраться, значит, мне и карты в руки. Логично?

— Железная логика! Разрешите выполнять?

— Ладно, ладно, чего уж там… Расслабься. Вольно! И, как в старые добрые времена, Александр-Эдвард похлопал Константина по плечу, добавив: — Мы с тобой, старина, пленники науки на все времена!

— А это, сам понимаешь, ко многому обязывает. Так что давай заканчивать весь этот цирк, пора возвращаться к мирной жизни, к науке. И не забывай — у нас с тобой теперь есть по прекрасной подруге, о них прежде всего и следует позаботиться! Ну, ты меня понимаешь… Давай, осталось сделать последний финишный рывок!

— А катакомбы эти надо засыпать к чертовой бабушки, чтоб и духу не осталось, не дай бог, история повторится… Боевики полковника понуро стояли двумя шеренгами, как и было приказано. Александр-Эдвард с Константином обошли колонну пленных, внимательно присматриваясь к каждому.

— Ба! Какие люди! Танечка! И ты тоже здесь? Хотя где же еще тебе быть… Пройдя мимо нее, даже не заметив, Константин встал перед пленными и сказал: — Перед вами открывается дверь в мирную жизнь. Надеюсь вы воспользуетесь этим шансом с умом. Заведете семью, кто еще не завел, будете воспитывать своих крысят в духе дружбы, взаимопонимания и любви… только эти добродетели могут привести вас к процветанию!

— Всем желающим мы поможем с операцией по коррекции голосовых связок, все желающие смогут говорить на человеческом языке. Это немало, если думать о будущем — своем и своих крысят.

— Речь Константина возымела успех. Многие из солдат оживились и уже немного по-другому начинали смотреть на свои прежние поступки, хотя в тот момент никто не подозревал, что эта речь окажется пророческой… Александр-Эдвард подал команду:

— Все за мной, в две шеренги становись! Шагом, марш! Со стороны это выглядело, наверное, довольно забавно, и напоминало сцену из сказки про Гаммельнского крысолова и волшебную дудочку. Впрочем, в данном случае у Александра-Эдварда, разумеется, никакой трубочки не было, зато была непоколебимая вера в успех начатого дела.

— А крысы… что крысы? Они верили ему, и правильно делали! Метров через пятьсот Александр-Эдвард остановился перед вполне обычным на первый взгляд участком стены. Только внимательно присмотревшись, можно было разобрать еле приметные буквы надписи по трафарету: «АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД». «И впрямь, — подумал Константин, — глаза у него как у орла!

— Почему он не охотник, а ученый? А я почему не хирург?» Вспомнилось давнее увлечение препарированием различных мелких животных, к которому подтолкнула одна книга, где рассказывалось, как Леонардо да Винчи препарировал трупы… а Константину так хотелось быть на него похожим!

— Но человеческие трупы, если честно, его пугали, поэтому остановился на братьях наших меньших. Эх, знали бы только идущие за Константином крысы, что не редко к нему на лабораторный стол попадали и их соплеменники… Но не будем о грустном, тем более, что наша история подходит к завершению, чтобы начаться вновь где-нибудь на просторах литературного творчества.

— Дверь открыть оказалось несложно, и каких-то полчаса спустя все уже оказались на поверхности. Крысы столпились вокруг своего спасителя, на их мордочках читался немой вопрос: что дальше? Аварийный ход из подземелья выходил посреди огромного пустыря, изрытого множеством канав, ям и нор в земле. Лучше и не придумаешь места для укрытия армии полковника!

— Объяснять долго ничего не пришлось. Полковник был одет в парадный мундир, который достал по такому случаю из вещмешка. Он собирался что-то сказать на прощание людям, но в этот момент раздался шум из аварийного хода, откуда они все только что выбрались на поверхность. Снова преследователи, спецназ, будь он неладен!

— Вот что значит забыть правило: уходя, закрывайте за собой двери!

Александр-Эдвард торопливо проговорил: — У нас нет времени на долгие прощания, но хочу сказать, что всегда верил в вас полковник, верю и сейчас. Бог вам судья, он же вам и поможет.

— Прощайте, полковник. Кстати, этот мундир вам очень даже к лицу! И сопровождающая вас дама, маленькая «Та», кажется, выглядит очень импозантно… особенно ее украшает этот оригинальный алый бантик на милом лысом хвостике!

Счастливого пути!

— Наши герои и державшиеся чуть поодаль двое представителей ИНТЕЛКРЫСа с чувством выполненного долга взирали на результат совместных усилий, ведь они, люди и иной разум, сообща сделали грандиозное дело — только что спасли всех, всех до единого обитателей планеты Земля.

— Они стояли на краю глубокой норы, кто с презрением, а кто с ироничной усмешкой провожая взглядом убегающую стаю крыс, которая состояла, в основном, из бывших солдат охраны внутреннего порядка, это были полицейские войска, в самом худшем смысле этого слова.

— Вид у них был жалкий, они выглядели побитыми и подавленными, в рваных остатках полицейской формы — результат бегства от гнева жителей подземного крысиного города, преимущественно самок… Трусливо поджимая хвосты, они бежали в сторону спасительной для них расщелины и исчезали в ней один за другим.

— И таков был закономерный финал истории плохих мальчиков. В непростой партии силы и интеллекта был сделан победный ход. Проигравшие были повержены. Во главе стаи изгоев с позором бежал некий низкорослый экземпляр с солидным брюшком, бежал, а на крысиных плечах у него болталась маленькая шутовская шинель с никому не нужными теперь полковничьими звездами.

— Проигравшие убегали, чтобы никогда больше не вернуться и не омрачать более своим присутствием прекрасный мир, который по праву победителей считали теперь своим, эти шестеро.

— Держащиеся за руки Александр-Эдвард и Иззя-Кристина, в полушаге позади них не менее гордо, так же держа руки друг друга, стояли Полина и Константин, а между этих прекрасных пар стояли на задних лапках лучшие представители ИНТЕЛКРЫСА, все вместе выглядели сейчас олицетворением этого прекрасного наступившего мира.

— Да благословят вас высшие силы, ищущих истину, равенство, справедливость! И да спят спокойно все президенты мира! Аминь!